嘘斬り姫と不死の怪物

第１９話（後）

　それは天に届くほど高く伸びていた。

「まさか、どうしておまえがどうしてその術を！」

　驚愕するトールにハズー王が答える。

「ははっ、我こそはドロス。

　国を奪われた哀れな王よ。

　だが、今はワシは新たな力で世界を手にする真の王となる」

「ドロスだと、あのハゲ王か！？」

「誰がハゲじゃ！

　なにその腕輪は……まさか『愚者の黄金』？

　貴様、それをどこで手に入れた」

「こいつは一〇〇年前からオデ様のもんだぜ、嫌われ王！」

　トールは自らが奪った国の前王に言ってのける。

　ドロスはトールに王座を奪われたあと、その後も権力の一部を維持したままトールの側にいた。

　そして、トールの魔術の才に舌を巻きながらも、自らもその術を模倣し力を得ていた。

　そのことにトールも気づいていたが、自らの下についた者が力をつけるのを止めはしなかった。

　どちらにしろ、自分が相手を上回ってればよいと考えたのである。

　弱肉強食はトールの望むところであった。

　トールは魔術の塔崩壊後、臣下はみな魔物となり、知能を失なったと思っていたがそうではなかった。

　ドロスがハズーの王として君臨した詳細まではわからない。

　だが、かつてトールが成し得たことを、黒森妖精（ダークエルフ）となったドロスが行ったとしても不思議ではない。

「考えてみりゃ、噂が外にでている時点で生き残りがいることは確定してたのか」

「はははっ、久しいな強奪者よ。

　聖騎士（パラディン）に討たれ死んだものと思っていたぞ」

「はっ、生憎とオデ様は不死身なんだよ。

　それよりズリーぞ、てめぇだけ格好いい姿に変わりやがって」

「貴様は相応の恰好に変貌したな。

　お似合いだぞ。

　されど、これ以上貴様に構っている暇はない。

　大人しく地獄にいけ！」

　トールを地獄へ送ろうと、両手のうちに魔力を集中させるハズー王。

「そうはさせん！」

　そこへ、スミが騎士の姿となりハズー王に斬りかかる。

　だが、無言のレーヴェストが半分に折れたままの『確殺（カース）』を用いてそれを阻む。

「ちぃ、邪魔だ！」

「『暗黒装衣（ダーククロス）』」

　レーヴェストは自らの秘奥義を惜しげもなく使い、スミの迎撃にあたる。

　彼女の身体を闇の触手が覆い、敵対者であるスミに襲いかかる。

「なんと貴様までいたとはな。

　聖騎士（パラディン）よ、いかなる理由があって自らが刃を向けた男と行動を共にする」

「貴様の知ったことではない」

　ハズー王を狙うスミであるが、レーヴェストの守りを突破することができない。

「遅いと言ったろう。

　すでに魔力供給は始まっている。

　いかに貴様といえど、いまのレーヴェストを倒すのは容易ではあるまい」

　レーヴェストから闇の触手が無数に伸び、スミに襲いかかる。

　触手はスミの剣で払われるとすぐに散るが、すぐに再生されてしまう。

　魔力を帯びたレーヴェストの動きは、以前よりも格段に向上していた。

「くくくっ、女相手に苦戦をしているようじゃな聖騎士（パラディン）よ。

　それともなにか、大義がなければ女は斬れぬか」

「だまれ外道が！」

　言うもレーヴェストの攻勢をスミは押しかえすことができない。

　ドロスはスミからトールへと視線を移すと、手にしたコインをさらしてみせる。

「簒奪者よ、これがなんだかわかるか？」

「なんだそりゃ？」

　その手に掴まれたコインはトールの知識をもってしてもわからぬものだった。

「これが『真実の口（トゥルースマウス）』じゃよ。

　だが、おヌシが知らぬのも無理はない。

　これは魔具ではないのだからな」

「魔具じゃないだと。まさか？」

「そう、神の力を得る神具だ。

　長年、神具を宿したこの娘の身体には、異空間に封じたレーヴェストなど、比べものとならん魔力を蓄えられる。

　暴走する心配もなく、その身を魔に堕とすこともない。

　まさに選ばれし聖女よ。

　もっとも、その清らかすぎる身体に触れれば、並の人間はみな死に絶えるがな」

　種明かしをするようにドロスが語る。

「長年、神具を身体に封じていたせいで、魔力に対する容量が大きくなったのであろう。

　その娘の魔力は人の身としては大きすぎるほどだ。

　魔女と呼んでも差し支えがないだろう。

　だが、それでも神具を常時発動させるには魔力が不足になる」

「魔力の消費を抑えようと、無意識のうちに自分で目を封じてたっていうのか」

「それだけではない。

　足りぬ分を補うために身近な人間から頻繁に奪っていたのだ。無意識とはいえ罪なことだ。

　特に僅かでも身に危険を感じると、過剰に接触者から魔力を吸収する。

　例え魔術を使わぬ者でも魔力を奪われれば、勘が鈍り体調も悪くなる。

　必然的に運が悪くなると感じることじゃろうて。

　ただ、それだけのことで、普段は起こらぬことが起こりやすくもなる」

「たかだか嘘を見抜くだけの道具にそんな魔力は必要じゃねーだろ」

　トールはドロスの説明を否定する。

「嘘を見抜くだけではない。

　その口は嘘を撤回し、真実を吐かせることを要求する。

　無論強い意志をもてば逆らうことも出来よう。

　だが、並のものにはそれは敵わぬ」

「けっ、まるで趣味の悪い呪いだな」

「ああそのとおりだ。

　だが、神の所業など、人間にとっては呪いも同じ。それは身をもって知っておろう？」

「はっ、テメーとはいらねー場所で気があうぜ」

「クククッ」

「だが、つまり神具を取り除いた今なら、あいつは上手いことハッピーエンドを迎えられるってんだ」

「それはおまえがワシに勝てたらの話だ。

　魔王の剣と接続され、多大なる魔力を得ているワシが、岩鬼人（トロール）となった貴様ごときに負けるわけがあるまい！」

「はっ、そりゃこっちの台詞だ。

　てめーごときがラスボスとは肩すかしもいいとこだ。

　一瞬で捻ってやんぜ！」

　　　◆

「轟雷神罰砲（トゥール・ハンマー）！」

　巨大な雷が放たれ、トールの巨体を撃つ。

　トールは盾へと変形させた愚者の黄金（フール・ザ・ゴールド）で受け止めるが、発生した電撃の余波が盾の周囲を伝いトールの身体を焦がす。

「くっ」

　ドロスは魔物として魔法を使いながら、魔術も扱える。

　さらには無尽蔵ともいええる魔力を補給されては、いかにトールであっても劣勢を強いられる。

「炎魔神の抱擁（イーフリート・ハグ）！」

　女型の炎の巨人が空気を焼きながら現れると、トール身体を抱擁する。

「氷狼牙舞陣（フェンリル・ダンシングフィールド）！」

　無数の氷片が現れると、それぞれが意志を持った弾丸のごとく不規則に飛翔し、トールの身体へと突き刺さる。

「げぼはぁー！」

　続けざまに放たれるドロスの魔法に、トールの身体が傷ついていく。

　だが、その度にトールの身体は再生を繰り返すが、反撃の隙すら見いだすことはできない。

「しぶといな、魔物に堕ちてもさすがは魔術王といったところか」

　得たばかりの魔力を試すようにしながら、トールをなぶるドロス。

「（ちくしょう、月さえでてれば『血まみれの騎士団（ブラッディー・ナイツ）』でぶっとばしてやるのに）」

　空にはまだ太陽がサンサンと輝いている。

　いかにトールでも常に最大攻撃を発することはできない。

「なるほど身体に秘めた大魔力を再生の魔法のみに向けているのか。恐ろしいほどの回復力だ。

　しかし、それは無駄に苦しみを長引かせるだけのものにしかすぎんな。

　そろそろその滑稽な顔にも見飽きた。幕を下ろさせて貰うぞ」

　勝ち誇ったドロスが見下した笑みを浮かべる。

　そして、より強大な魔法を放とうと、その頭上に大量の魔力をあつめる。

　足を氷の槍で貫かれたままのトールはまだ動けない。

　スミもレーヴェストに圧倒されたまま、助けにいく余裕はない。

「地獄の七神よ、その罪悪の名をもって神の領域を汚せ……」

　それまで以上に強力な魔力がドロスの周囲にあつまる。

「これで仕舞いだ」

　だが、悠然と魔法を放とうとするドロスの背後に、小さな影が現れた。

「そうだね、そろそろお仕舞いにしよっか。

　ピキもいい加減、見学に飽きちゃったし」

「なんだと！？」

　不意に背後から発せられた声にドロスが慌てて振り返る。

「ちょっきんきーん」

　そうピキが手にしたステッキを振るうと、アヴェニールから供給されていた魔力がドロスに届かなくなる。

　そして集めた魔力は、その手から放つ間もなく拡散していく。

「馬鹿な！？」

　我が身に起きたことが信じられずドロスが目を見開く。

　驚愕するドロスに構わず、ピキは己の目的を遂行する。

「じゃ、バイバイのバイ♪」

　水平に振られたステッキがドロスの頭を首から落とした。