嘘斬り姫と不死の怪物

嘘斬り姫

第１話

　『灰色の森（グレイ・フォレスト）』への侵入者を確認しにきたトールとスミが発見したのは、赤い髪の少女だった。

　年の頃は十五で、ツヤのある赤い髪を丁寧に編み込んでいる。

　高価な衣装を着ており、首からは髪と同じ色の宝石をあしらったペンダントが下げていた。

　つり上がった眉がいかにも不機嫌そうであるが、その瞳は閉じられている。

「遅い！　なにやってたのよ、トモ」

「遅いっつわれもよ～、この森ひれーじゃん。

　というか、オデ様たちを呼び寄せたおまえは何もんだ？」

　トールの耳障りな声を聞くと、少女は小柄な身体をビクリと振るわせた。

　すかさず脇に置いた杖を手にして立ち上がり、声に向かい構える。

「あんた誰！？　トモじゃないわね」

　先程まで不機嫌だった少女の声が、緊迫したものに変わる。

「どうやら、目が見えていないようだな。

　トールの狂相を前に威勢のいいことだ」

　さらに増えた声に少女の緊張が増す。

　盲目の少女の身を守るには、握られた杖はあまりに頼りない。

「うるせー、てめーの凶暴馬ヅラだって似たようなもんじゃねーか」

　いきどおるトールを無視し、スミが少女に紳士的に話しかける。

「驚かせたならば謝ろう。

　だが、我々はこの森の住人だ。

　故に無断で侵入するものは見逃さないし、おまえが早急に立ち去らないというのならば、相応の対処を行使させてもらう」

「灰色の森（グレイフォレスト）に住人？

　ここは人間の住める場所じゃないって……」

　スミの言葉に少女は疑問を投げかける。

「そうだ、ここは数多の魔物が生息する場所だ。

　人間の娘よ、その身がかわいければ、即刻出て行くがいい」

「魔物！？」

　スミたちが人間でないことを悟ると、気丈に構えた杖の先が震えた。

「そうだ、こわ～いこわ～い魔物様だ。おまえのことを食べちゃうぞ、性的な意味でな！

　きゃっぱぁ♪」

　少女の恐れを楽しむように、トールがからかいの声をあげる。

「トールやめておけ、相手はまだ子どもではないか」

「やだね。

　このおっぱいを見てみろ、性格と同じで生意気な育ちっぷりだ。

　むしろ、こんな立派に育ったおっぱい様を子ども扱いしたら失礼だろ！」

　ワキワキと手を動かしながらトールは少女へと近づく。

「近寄るな、私に触れると呪われるわよ！」

　ただならぬ気配を察した少女は、片腕で胸を隠しながら悲鳴に近い声をあげる。

「おう、呪ってみな。

　オデ様を殺せる呪いがあるってんなら試してやんぜ。

　んじゃ、まず呪いを確かめるためにも、し～っかりと触らせてもらおうかな～。

　おっぱいをおっぱいをおっぱいを～♪」

「このケダモノ！」

　少女は残された手で力一杯に杖を振るう。

　木製の杖で殴られたところでトールには痛くもないが、あえて小馬鹿にするようにかわしてみせる。

　渾身の一撃を避けられた少女は、バランスを崩し地面に倒れた。

「大丈夫か」

　倒れた拍子に手放した杖を拾おうとスミが近寄るが、少女は「触らないで」とそれすらも拒む。

「マジでこいつ何様のつもりだよ」

「近寄らないでって言ってるでしょ。

　あんたたちの薄汚れた手でなんて触られたくないのよ！」

　少女はわざと威圧的な言い方をしたが、それはトールには通じなかった。

「あー、ハイハイ、汚れてますよ～。

　ウンコしても洗わないようなばっちー手ですよ～。

　でも、おまえはその手で、これからた～っぷりと、モミモミされるんだ」

　下種な笑みを浮かべ少女ににじり寄るトール。

　脅える少女を見かねたスミが、トールの背後からその尻を額の角で突き刺した。

「べぎゃぁ、なにすんだこのやろう！」

「胸が膨れていようとも、この配慮のないしゃべり方を聞けばわかるだろう。

　彼女はまだ分別のつかぬ子どもだ」

「あんたの言い方も十分失礼よ」

「それは失礼した。

　だが、先程も言ったように、我々は侵入者に容赦する気はない。

　ただちに森から立ち去るならばそれでよし、さもなくば力ずくで立ち去ってもらうことになる。

　長居すれば、おまえにこそ呪いがふりかかることになるぞ」

　最後の呪いはただの脅し文句でしかなかったが、森の噂を知る少女には効果があった。

「灰色の森（グレイフォレスト）の呪い……強欲な王が魔王を召喚して、民もろとも呪われたって言い伝えの……」

　ツバを飲み込む少女の喉が音を立てる。

「見たところ、旅の支度もないようだが連れの者がいるのか？

　ならばしばらくは待つことを認めよう。

　だが、おまえが我々の善意を無駄にしようというのならば、力をもって排除する」

　その言葉を聞き、少女は少し考えてから立ちあがった。

　姿勢を正すとスカートの裾をつまみ、優雅に頭を下げる。

「このたびは見苦しいところをお見せしてしまい申し訳ありません。

　私はショウの街で商いを営んでいるタイロンの娘で、アヴェニールと申します。

　慣れぬ旅の途中に足止めをされ、供の者も戻らぬ状況に心を乱しておりました。

　この通り私は目が不自由で、ひとりでは旅を続けることはできません。どうか供の者が戻るまで、今しらばらく猶予を頂けないでしょうか」

　少女は口調を改め名乗り、願い出る。

「よかろう。

　私の名はスミ、あちらはトールだ。

　して、アヴェニールよ、先程トモと呼んでいたか。

　連れ者はどこへ行っている？」

　スミがあたりを確認するが、アヴェニールの他には何者の気配もない。

「先の様子を見てくると、私をこの場に残し離れたまま……かれこれ、一時間は経ちましょうか」

「捨てられたんじゃね？」

　不安を抱えたアヴェニールにトールが意地の悪い言葉を投げかける。

「でなければ、森の魔物に食われたのかもな」

　その言葉に少女がビクリと身を震わせる。

　その反応は自分の身よりも同行者を気遣っていた。

「トール！」

　無遠慮なトールをスミが叱咤する。

「だってよー、魔具に反応してるのこのおっぱいちゃんだけだぜ」

　手にした魔具をみせる。

　彼の手に置かれた魔具はアヴェニール以外の人間の居場所を感知していなかった。

「そう…ですか……」

　アヴェニールは蒼白になりながらも、なんとか声を絞り出す。

「オデ様たち以外にゃ、あたりに誰もいない。

　まぁ信じる信じないはおまえの勝手だけどな」

「信じるわ」

　意外にもアヴェニールはトールの言葉を即座に受け入れた。

　しかし、少女の対応に困ったのはスミの方だった。

「どうやら、このままにしておく訳にはいかないようだな。

　かといって、我々が街まで送れるわけでもないとなると……」

「拾ったもん勝ちだな」

　思い悩むスミを尻目にトールが主張する。

「そんなわけがあるか。

　だが荷物もなければ、この場で夜を明かすこともできまい。

　しかたない、一度、我々の屋敷へ来るといい」

　スミがとりあえずの方針を決めると、アヴェニールが疑問を投げかける。

「待って、その前に聞かせてください。

　あなたたちは私をどうするつもりなんですか」

「もちろん、食っちまうに決まってんだろ！

　ひゃっひゃひゃー久々の女だぁ～。

　ぎゃわっぱぁー！」

　諸手を挙げ喜ぶトールが突然悲鳴を上げる。

　その背後には角をつきたてたスミがいた。

「なにしやがる！」

　スミはトールの文句を聞き流し、アヴェニールに安全を約束する。

「アヴェニールよ、おまえの身は私が保護しよう。

　先のことは後で相談するとして、まずは我々の屋敷まで行く。

　そこならば人間であるきみがいたても問題ない。異存はないな？」

「わかったわスミさん。

　あなたを信じさせてもらいます。

　でも…その……少し待ってもらえませんか？」

「おまえの手下なら待ってもこねーぞ。

　見つけたらモミモミとひきかえに教えてやるし」

　アヴェニール以外の反応を示さない魔具を確認しながらトールが言う。

「そうじゃなくて…その……、少し離れてて欲しいんです」

　少し顔を赤らめながら願いでる。

「なんだ、口じゃわかったようなことを言っておいて、逃げ出す気か？

　やっぱり信用なんてしてねーんじゃねーか」

「そうじゃなくて…その……あの…………」

「尻に物を入れたような言い方しやがって……そうかウンコだな」

「おしっこよ！」

　言い返したアヴェニールが真っ赤に染まる。

　さらに冷やかそうとするトールにスミが三度（みたび）角を突き刺す。

「ぎゃらがらぎゃー。

　おまえ、何度も何度も刺しやがって。

　俺のケツの穴、いったいいくつにするつもりだ！」

「貴様が下らないことを繰り返すからだろう。

　アヴェニール、用を足すというのならそのあたりですませろ。

　我々は少し離れている」

「（そのあたりって言われても……）」

　ふたりの気配が遠ざかるのを感じつつも、アヴェニールは困惑する。

　森にトイレなどあるわけもないが、その場でいきなりと言われても踏ん切りがつかない。

　だが、少女の戸惑いを余所に、尿意は時間が経過するほど強くなる。

「（時間をかけたら、またあのトールとかいうのが変なことを言うに決まってる）」

　そう決意を固め、しゃがみ込むとスカートの裾をまくりあげ、膀胱の緊張を緩めた。

「…………ほっ」

　排尿の解放感にひたるアヴェニール。

　だが、ひと息をついたのも束の間、近くの茂みが急に動いた。

「よし、終わったな。さあいくぞ」

　そこから現れたのはスミとともに移動したハズのトールであった。

「えっ、いや、ちょっと待って。

　いつからそこに！？」

「はははっ、最初からだ」

「うそっ、だって気配が！」

「おまえ程度に気取られるほど落ちぶれちゃいないぜ。

　スミには俺の幻影を作り出す魔具をくっつけといたから、待ってもこないぜ」

　トールはアタフタするアヴェニールを担ぐと、スミのいった方角とは逆に走りだす。

「はははははっ、このポヨンポヨンおっぱいはオデ様が頂いた！」

　『疾風の靴（ヘルメス）』という名付けられた魔具を履いたトールはまさに風の如く森を駆る。

　その状況にアヴェニールが悲鳴をあげる。

「いやあああああーーー！」

　悲鳴に気付いたスミが慌ててもどるが、四足で走るスミをもってしても、トールの魔具には追いつけない。

　魔具の性能に酔いしれたトールが勝ち誇ったように声を張り上げる。

「あははははっ、何人たりともオデ様の前は走らせぬぇぇぇーずぇー！」