今日が終わりの日だと、誰も教えてはくれなかった

第17話～レナ～

　はっと目を開くと、木の天井が見えた。

　突然のことに、自分がどこにいるのか分からず混乱する。洗い立てらしい、シーツの感触を感じ、自分がベッドの上に寝ていることを理解した。

　部屋は真っ暗だが、ボクは夜目が利くので、物の形や色がはっきりと見えた。頭を少し浮かせて、周りを確認する。使い古されて黄色く黄ばんだ壁と、人一人軽々とくぐれるほど、大きな窓が目に映った。

　その窓を見た瞬間、すべての記憶が鮮明に蘇った。

　そうだ。

　処刑される寸前に、ジユルに助け出されたんだった。その後の記憶がぷつりと途切れてしまっていたので、おそらく極度の緊張と疲労とで、気絶してしまったのだろう。

　ボクはむくりと起き上がって、もう一度周りを見渡した。やはり、ここは霧の街にある、ボクの部屋だ。ボクの部屋は、昔と何も変わっていなかった。ただ唯一変わってしまったものがあるとすれば、常に壁に立てかけていた刀がないことぐらいだ。

　ボクはぐっと伸びをして、床に足を下ろした。足の指先に包帯が巻かれ、血が滲んでいた。丁寧に処置してある。

　ボクはお礼を言わなければと思って、立ち上がった。しかし、一歩踏み出した途端、指先が猛烈に痛み、顔が歪んだ。

　ああ痛い。やっぱり痛い。やせ我慢してたって、痛いものは痛い。

　拷問されていた時は、我慢できたのに、今は泣きそうなほど痛かった。顔をしかめて、どうにか歩けないか試行錯誤する。だが、やっぱり無理だった。

　ボクはどさっとベッドの上に倒れた。

　歩くのも、ままならないなんて…

　ボクは天井をみつめた。昔は何も感じなかったのに、今は妙な懐かしさを感じる。手を伸ばして、指先で木目をなぞろうした。そこで、指から腕にかけて、包帯が巻かれていることに気づいた。ずきっと指先が痛む。

　ふと足音が聞こえて、起き上がった。廊下を歩く音が、段々と近づいて来ている。足音は、ボクの部屋の前で止まり、鈍い音を立てて扉が開いた。

　隙間から光りが漏れ、こちらをうかがうようにして顔が現れた。陰になってよく見えないが、顔をのぞかせたのはジユルのようだ。

　ジユルは「お」と小さく驚いたような声を出した。

「おはよう、ベオグラード。よく眠れた？」

「はい、おかげさまで。その…助けてくれて、本当にありがとうございます。」

「なに、当たり前のことをしただけだよ。生きてて良かった。それはそうと、お腹空いてない？食べ物、持ってこようか？」

　そう言われると、お腹が空いているような気がした。ボクがうなづくと、ジユルは「ちょっと待ってて」と扉から顔を引っ込めた。

　ジユルの足音が遠のく。ボクは身体を後ろにずらして、壁に寄り掛かった。静かだ。虫の音も聞こえない。まるで、ボク一人だけ取り残されたような、しんとした世界。

　ボクは目を閉じて、瞼の裏から世界を眺めた。今までは、もんもんと考え込んでいたのに、今は何も見えない。こんなに穏やかなのは、いつぶりだろう。

　心地の良い安堵に包まれていると、足音が近づいて来た。ゆっくりと目を開く。

　ジユルが持ってきてくれたのは、ミルク粥だった。お盆に乗せて、ボクの膝の上に置いてくれた。甘いミルクの香りに、お腹がぐうっと鳴る。

「ありがとうございます、ジユル。いただきます。」

　スプーンを握り、一口食べる。温かい粥が、食道を通って胃に落ちた。ほんわりと身体が温まる。温かい食事は久しぶりだ。今まで食べた、どんなものよりも美味しく感じた。

　ボクは半分食べきったところで、スプーンを置いてジユルを見た。ジユルは目を細めて、ボクを眺めていたが、ボクの視線に気づいて「何？」と首を少し傾けた。

「あの、ジユル、イジュマとセラムは、いないんですか？」

「あー、あの二人なら、もう寝てるよ。今、真夜中だからさ。オレは作業してて、起きてただけだから。」

「そうだったんですね。良かった。てっきり何かあったのかと思って。」

「大丈夫、大丈夫。全員元気にやってるよ。」

「そうですか…」

　スプーンを持ち直して、残り半分を食べた。ボクが食べ終わるまで、ジユルはずっと傍にいてくれた。食べ終わると、温かなお茶を差し出した。

「何から何まで、ありがとうございます。もう大丈夫ですから、ジユルは寝てください。」

　お茶を受け取りながら言うと、ジユルは少し思案した後、ボクの隣に腰かけた。

「何だか目が冴えてさ。眠くないんだ。あんたが迷惑じゃないければ、もう少しここにいたいんだけど、だめかな？」

「…大丈夫です。それなら、丁度聞きたかったことがあったので、質問していいですか？」

「もちろん、オレの答えられることであれば。」

　ジユルが銀髪をかきあげて、ボクに微笑んだ。ボクは、それならと口を開く。

「ボクは騎士の国ではない、どこか別の場所にいたのに、どうやって見つけたんですか？」

「初っ端に、一番答えにくいこと聞いて来たな…。まあ、でも、その疑問は分かる。本当は、口止めされてるんだけど…」

「…口止め？」

「うん、何でも『もう諦めると言ってあるから、自分が教えたと言うな』と結構強く言われたんだよ。でもさ、命の恩人が誰か分からないのって、もやもやするかなっと思って。名前は言わなかったら、セーフでしょ。」

　ジユルが横目でボクを見ながら、ニコッと笑った。ボクは自分の口が半開きになって、食い入るようにジユルを見つめているのを感じた。

　まさか…ア…

　その言葉を飲み込んだ。顔がカッと熱くなり、何とも言えない幸福に近い温かさが胸に広がった。ボクは泣きそうになって、膝を抱えてうつむいた。

　やっぱり、まだボクのことが大切なんだね。

　ボクを追い詰めたのに、最後の最後に助けてくれるなんて矛盾している。だけど、その優しさが彼らしい。

「…何だか、助けられてばかりで、申し訳ないです。ボクは、間違えてばかりで…。迷惑かけて、何もかも台無しにしてしまった…」

「そんなことないって、と言うべきなのかもしれないけどさ、あんた、一人で突っ走りすぎなんだよ。一人でできることなんて、たかが知れてるだろ？もっと頼ってよ。オレもイジュマもセラムも、いるんだからさ。」

　ぽんぽんと、ボクの頭を優しく叩いた。その言葉を昔、ヤレンに言ったことがあった。ボクも結局、ヤレンと同じ過ちを犯している。

　ボクたちは誰かに頼るのが苦手だ。

　それは今まで生きてきた過去がそうさせているのか、はたまたボク自身が他人を信頼できないのかもしれない。

　でも、落ちるところまで落ちて、自分が間違っていたことに気づいた。

「そうですね…。ごめんなさい。どうか、これからは頼らせてください。」

　頭を下げると、ジユルがボクの肩を抱いた。

「もちろん、持ちつ持たれつ、やっていこうぜ。これからも、よろしくな。ベオグラード。」

「はい、こちらこそ。」

　何だか肩の力が抜けて行く。気づかぬうちに身体がいつも緊張していて、始終苦しかったが、やっと力の抜き方を覚えた。

「ジユルは…強いですね。誰かに寄り添う優しさも、間違っていることは、間違っているという勇気も持ってて…。見習いたいです。」

「え、そう？照れるな。はは。」

　ニコニコと上機嫌に、顔をほころばせた。いい人だ。ジユルと話していると、ずっと生きていたいと思ってしまう。

　ジユルは、よいしょっと立ち上がった。

「話はこのくらいにして、そろそろ寝るよ。あんたも眠れそう？」

「どうでしょう。さっき起きたばかりですし…。その、良かったら、レナの顔が見たいのですが、今どこにいるんですか？」

「レナは、今城にいるよ。アルメニアが世話してくれてる。」

　何でもないようにジユルが言った。だが、ボクにとっては震え上がってしまうほど、恐ろしい事実を突き付けられた気分だった。

　顔から血の気が引いていく。手が震えて仕方ないのを何とか隠した。

「…なんで、ここで育ててなかったんですか…？彼らが、レナに何かしたら、どうするつもりなんですか…」

「？何言ってんの。ここで育てられるわけないだろ？乳母も必要だし、何よりオレたちは、竜の国と戦ってるんだぜ。赤ん坊ってのは、お構いなしに泣くからさ、寝不足になって、任務に支障をきたすのが目に見えてる。それに、何にもないって。心配し過ぎだよ。ヤレンさんの子どもだぜ？大事にしてくれるって。」

　ジユルが怪訝な顔で言った。ボクは、曖昧にうなづくしかなかった。

　ジユルは何も知らないのだ。イズミルを死に追いやった元凶が、長の一族だと。それに、確証があるわけではない。ただ、明らかな事実として、ボクが認識しているに過ぎない。

　ボクはぐっと唇を噛み締めた。

「…そうですね。でも、ジユル、一つだけ覚えていてください。ボクがヤレンの代わりをしていた頃、アスシオンは明らかに、ヤレンに悪意を抱いていました。」

「え…、嘘だろ…」

「嘘ではありません。ですが、証明しろと言われたら、難しいです。何というか…、感覚に近いので…。すぐにアスシオンが何かするとは思えませんが、気を付けていた方がいいでしょうね。」

　ジユルの顔が青ざめた。

「ごめん。何も知らずに、オレたち、とんでもないことをしてしまった…」

「いえ、ボクも言わなかったので…。正直、辛い思いをさせると思いますが…、それでも、ちゃんと話すようにします。」

「…ああ、頼んだよ。こういう時に詰むからさ…」

　ジユルが掠れた声でつぶやき、顔を手で覆った。その通りだ。ボクは申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　それから、レナのことやレイトの未来を延々と話した。

　一人で背負っていたものを誰かに分けると、その人も潰れてしまうと思っていた。しかし、それは間違いだった。余裕が生まれ、今まで見えなかった景色が見える。その気づきは何にも代えがたいほど、素晴らしいものだった。

　ボクは、カーテンの隙間が明るくなっていくのを眺めながら、新しい朝が良いものであることを願った。

　あくる日、イジュマはすぐにボクの部屋に来た。ジユルによく似た顔で、嬉しそうに微笑み「体調はどうですか？」と気遣ってくれた。さらに、汚れた包帯まで取り換えてくれた。

　ボクは包帯がなくなった腕を、まじまじと眺める。爪はなくなり、赤く腫れていた。さらに、腕には焼きごての跡が水玉模様を作っていった。その異様な模様に、気味の悪さを覚える。

　イジュマが傷を消毒しながら、ぽつりとつぶやいた。

「何というか…遊びでしているような、無邪気さを感じます…。それに、きれいな腕に、傷跡が一生残ると思ったら…」

　声が震えていた。みるみるうちに、瞳に涙が溜まっていく。だが、涙を流さなかった。ぐっと唇を噛み、涙を堪えていた。

「わたしが泣いても仕方ないですね。ごめんなさい。」

　ボクは首を横に振って「気にしないでください」と言った。そうとしか言えなかった。ボク自身、この模様が一生残ると思うと、憂鬱で仕方がなかった。この傷を見るだけで、地獄のような拷問を思い出す。

　死にたくないという焦りと、逃れようがないという絶望。

　爪を剥ぐ猛烈な熱さと痛み、腕を焼く臭い。

　忘れたくても忘れられない。この記憶は、一生、ボクを苦しめる。

　ややあって、真新しい包帯が巻かれ、傷口は見えなくなった。

「ありがとうございます、イジュマ。助かります。」

「いいんですよ。気にしないでくださいと言っても、気にするかもしれませんが…。わたしが、やりたくてしているので。さてと、いい加減セラムも起こしてきますね。」

　穏やかに微笑んで、部屋を出ていった。足音が遠のくのを確認し、ボクはゆっくり立ち上がった。やはり痛むが、少しの距離なら我慢できそうだ。できるだけ、指先に力を込めないようにして、窓まで歩く。

　外は明るく晴れていた。真っ青な空に、白い雲が浮かんでいる。いつの間にか、季節は移ろい、もうすぐ夏だ。どんなに辛くても、泣き出したくなるほどの絶望を感じても、季節は巡る。時間は止まることが無い。

　ぼんやりと空を見上げていると、コンコンと扉をノックして、セラムが顔をのぞかせた。立ち上がっているボクを見て、顔をしかめた。

「おい、傷口が開いたら、どうするんだ。怪我人は寝てろよ。」

「すみません…。でも、今は外を眺めたくて。久しぶりに青空を見る気がします。きれいですね。」

「…相変わらず、頭がおかしいな、お前。」

「…相変わらず、辛辣ですね。」

　そう返事をすると、セラムがふっと笑った。

「やっと元に戻ったな。おかえり、ベオグラード。」

　その言葉と表情に驚いて、目を見開いた。

　必死になって、空回りして、追い詰められた先に、こんな未来が待っているなんて想像していなかった。

　初めて会った日、ボクを「気色悪い」と吐き捨てたセラムが今、ボクに笑いかけている。

　生きていれば、こういう奇跡みたいなことも起こる。生きていれば…

　ボクは自分の頬が緩んでいくのを感じた。

「ただいま、セラム。」

　ボクの言葉にセラムがまた、ふっと笑った。その笑顔はイズミルに少しだけ似ていて、胸を締め付けた。

　＊

　金色の瞳。

　その瞳を持つ赤ん坊が、ボクをじっと見つめている。つるっとした肌に申し訳程度に生えた金髪。薄紅色に染まった頬。小さな唇。

「あうー」と小さな手を伸ばして、ボクの長く伸びた前髪を掴んだ。

「かわいい…」

　思わずつぶやく。最初に会った時は猿のように皺皺だったのに、見ない内に随分と人間らしくなった。

　くりっとしたアーモンド形の瞳が、青ではなく金色である以外は、ヤレンによく似ていた。

　パーツのバランスも良いので、将来はとびっきりの美人になるだろう。

　それを見れないのが、残念だ。

　レナからはミルクの匂いがした。それに、不思議と陽だまりのような匂いもする。温かい太陽のような子だ。

　離れようとしたが、前髪を掴んだまま離してくれず、仕方なくその髪を撫でた。

　赤ん坊は、もっとうるさいものかと思っていたが、意外に静かだ。せわしなく瞳を動かし、口から容赦なく泡を吐いている。

　ボクは、頬に垂れた泡を布で拭きながら、話しかけた。

「そんなに涎まき散らして、大丈夫？」

「うー、あー、ぶぶぶ」

「そっか、これが普通なんだね。」

「う、ぶ、あー」

　意味もなく会話してみる。意外に面白い。

　レナが言葉を話すようになる前に、ボクはこの世からいなくなる。いや、もしかしたら、たどたどしく話し始めるくらいまでは生きているか…？

　いずれにしても、ボクの名前を呼んでくれることはないだろう。

　少し寂しい。でも、その未来を作るのがボクの仕事だ。

　レナは何度かボクの髪を引っ張ると、興味を失ってぱっと離した。

　ボクはつい「ふふふ」と小さく声を出して笑った。

　不思議とレナを見ているだけで、朗らか気分になった。赤ん坊はすごい。何もかも吹き飛ばしてくれる。

　うとうとと眠気に襲われて、目を閉じていくレナを見て、心から愛しいと思った。

　＊

　剥がれた爪が、新しく生え始めた頃。

　レイトの行く末を話し合い、残った五万人を霧の街にぎゅうぎゅうに押し込めて、守ることに決めた。アスシオンにも協力を仰ぎ、計画は実行された。

　セラムの能力を使いレイト人を集めつつ、簡易的な家を建て避難してきたレイト人に住む場所を提供した。

　だが、一部のレイト人は拒否し、結果的に避難したのは三万人程度だった。

　残り二万人は、今まで暮らしていた場所に留まり続けた。死ぬかもしれないのに、故郷を捨てられない彼らが、ボクには理解できなかった。

　だが、無理やり移動させることもしなかった。命の選択は各々に任せる。それが、ボクの出した答えだ。

　その間、竜の国と接触することはなかった。あちらはあちらで、この前の戦争の後始末に忙しいのだろう。それか、たんまりとむしり取った金と命に満足したのか。

　いずれにせよ、また戦いは始まる。

　ボクは竜の国との最終決戦に備えつつ、毎日のように古城に通った。本当はボクたちの家にレナを迎えたいのだが、乳母の説得に時間がかかって、なかなか話が進んでいなかった。

　ボクたちの家は恐れられていた。既に二人が死に、これからも誰かが死ぬかもしれない。「死が蔓延した場所に行きたくない」と言われて、ボクは乾いた笑みを浮かべるしかなかった。

　誰のために戦っていると思っている。

　その言葉を何度も飲み込んだ。

　レナは少しずつ成長していった。前は気分に任せて「あー、うー」と言っていたのに、今は「レナ」と呼ぶと、ボクを見て「えへへ」と笑う。可愛くて可愛くて仕方がない。

　溺愛しているのは、ボクだけではない。ジユルもイジュマも、それは可愛がったが、一番可愛がっているのはセラムだった。

　セラムは変わった。眉間に皺を寄せて険しい表情を浮かべていたのに、今ではニコニコとレナを見ている。ボクがいる時は我慢しているようだが、それでも気づくと鼻歌交じりにレナをあやしていた。

　そうやって、ボクたちの日々は穏やかに過ぎて行った。このまま何もなくのんびりと生きていければ、どんなに幸せだっただろうか。

　だが、幸福は砂の城のように、脆く崩れていく。

「ベオグラード！緊急事態だ！」

　ジユルの焦った声に、ビクッと身体を振るわせた。一階の屋根から身を投げ出して、声がした方を覗き込む。顔を青くして、ジユルがボクを見上げていた。

「どうしました？」

「どうもこうも、竜の宝石が街を襲ってる！」

　冷たいものがお腹に広がった。だが、いつか来ると思っていたものが、ついに来ただけだ。

「どこの街ですか？」

「崖の街と雪の街だよ！」

「そんなに遠くはないですが、二箇所はきついですね…。どうしたものか…」

　ボクはほんの少し考えて、口を開いた。

「ジユルとイジュマは崖の街を。ボクとセラムで雪の街を助けにいくしかないですね。二人は今どこにいますか？」

「すぐ近くにいるはずだから、呼んでくるよ。あんたは準備しておいて。」

　ジユルはそれだけ言うと、風のように走って行った。

　それを見送り、ボクは小さくため息をついた。分かっていたとはいえ、憂鬱で仕方がない。ボクだって、できれば、殺し合いはしたくない…。それでも、命を守るためには、戦うしかないんだ。

　ボクは自分に言い聞かせながら、屋根を上り、部屋に戻った。そして、ベッドの下から刀を取り出した。前使っていたものは、竜の国で無くしてしまった。これは、ヤレンの部屋を整理していた時に、たまたま見つけたものだ。

　すらりと鞘から刀を抜き放つ。美しい刃文が、剣先まで伸びている。業物だ。鈍色の刃に、ボクの瞳が映った。夜空のような黒に、星が輝いている。

　ボクは鞘を腰に差して、刀を収めた。きんっという子気味良い音が響く。

　窓から屋根に出て、ぴょんっと庭に降りた。

　丁度、イジュマとセラムが戻ってきたところだった。

　皆、緊張と不安が入り混じった、何とも言えない、苦し気な表情を浮かべている。ボクは大丈夫というように微笑んだ。

　銀世界を抜けると、そこは一面真っ白だった。

　空も空気も、すべてが白くけむっている。

　隣でセラムが寒そうに顔をしかめて、カチカチと歯を鳴らした。

「寒すぎるだろ…。今、夏だぞ…」

「ここはいつも冬なんですね。こんなところに住むなんて物好きな。」

「確かに。というか、霧の街に来なかった連中を、わざわざ守ってやる必要はないんじゃないのか？」

　そう言われて、ボクは一瞬黙り込んだ。

「…そうもいきません。これは、ボクのわがままですが…、ボクの手の届く範囲であれば守りたいんです。見殺しになんてできません。」

　セラムがチラッとボクを見て、ふんと鼻を鳴らした。

「相変わらず、お優しいな。」

　その言い方に、胸がちくりと痛んだ。何もかもを守ろうとして失敗したくせに、まだ言っているのかと、暗に言われたのが分かった。

　分かってる。言われなくても、分かっているよ。

　だが、言い争うには時間が足りなかった。

　ボクは白い息を吐き、それから刀を抜いた。視界は真っ白だが、すぐ近くまで敵が来ている。それを見て、セラムの声に緊張が走った。

「来たのか？」

「ええ、近いですね。吹雪でなければ、顔がはっきり見える距離にいますよ。」

「…おれには、全然分からないな…。サポートは必要か？」

「いえ、むしろ邪魔です。終わるまで離れていてもらえますか？」

　低い声でセラムに言った。思った以上に、冷たい口調になってしまい、どきりとする。しかし、セラムは気にする素振りも見せず、白い空間にひびをいれた。

「ああ、分かった。お前が危なくなったら、出てきてやるよ。」

　それだけ言うと、すうっと消えた。

　白い世界にボクだけが残される。顔に雪が当たって、ひりひりと痛む。肺が凍りつきそうなほど寒い。だが、ボクは顔色一つ変えなかった。寒さには慣れている。

　そう言えば、竜の国に初めて行った日も、こんな風に雪が降っていたっけ。どうでもいい過去を思い出していると、吹雪の中から宝石が姿を現した。

　人数は四人。

　ボクは、その中にマリア・レンブロが居ることを確認した。残りの三人は新顔だ。つまり、アドニはいない。

　自分が、どこかホッとしていることに気づいて、苦笑した。

　マリアが、ボクを悔い殺さんばかりに睨んでいる。

「やっと、お前を殺す日が来た。この日を、ずっと待ちわびていた。血まみれにして…命乞いさせてやる…」

　犬歯をむき出して、低く呻くように言った。その凄まじい殺気に気圧される。だが、殺さるわけにはいかない。ボクはぐっと柄を握りしめ、刃先をマリアに向けた。

　赤い瞳がぎらりと光る。それを合図に地面から、幾千の銀色の糸が束になって飛び出してきた。

　ボクは糸を消そうと、目を閉じて、悲しみに溺れようとした。しかし、感情のスイッチが上手く入らず、涙が流せない。

　まずい…！　一瞬、身体が強張った。

　はっとして目を開くと、糸が蛇のようにうねりながら、突っ込んでくるのが見えた。

　後は刀に頼るしかない…！

　ボクは深く息を吐き、かっと目を開くと、刀を鋭く横に振った。銀色の糸に刃先が当たる。ぷつりという感触がして、糸が絶ち切れた。ボクは夢中になって、自分に突っ込んでくる糸を切った。

　まるで雨のように、糸がぱらぱらとボクの上に落ちる。

　マリアが顔を引きつらせて後ずさるのが、降りしきる糸の合間に見えた。正直、自分でも驚いた。素晴らしい切れ味だ。今まで使っていた刀が鈍らに感じるほど、よく切れる。

　刀を片手で持ち、ゆっくりと歩き出した。

　何だか身体が透き通って、気持ちがいいほど軽かった。

　次々と宝石たちが、襲いかかってきた。だが、ボクには、すべてがスローモーションに見えた。刀を振れば、宝石が一人一人と倒れていく。血しぶきが目の端で、何度も花開いた。

　自分でも何をしているのか分からないほど早い。あっという間に、マリアとの距離が詰まった。マリアの顔に恐怖が浮かぶ。何かを叫び、幾万の糸を出現させた。糸が波のように、ボクに迫る。

　その迫りくる波を見て、あの日の、アドニの腕の温かさが蘇った。ボクを救ってくれる人はもういない。ボクは地面を蹴って飛び上がり、迫りくる波を超えると、そのままマリアに突っ込んだ。

　雪に埋もれるようにして、マリアが倒れる。ボクはその上に覆いかぶさるように立ち、その赤い瞳を見降ろした。ボクは、どんな表情を浮かべているのだろう。冷酷に見下ろしているのだろうか。それとも、微笑んでいるのだろうか。寒さで顔の感覚が消えていて、ボクには分からない。

　ただ、マリアの胸が呼吸で上下しているのが見えた。両手で柄を持ち、刃をまっすぐ下に向けて、刃先を咽喉に当てる。

　マリアは、己の首に当たる刃を見て、低くつぶやいた。

「…殺したいなら、殺せばいい。だけど、わたしを殺せば、彼が悲しむでしょうね。」

「彼…？」

　マリアの口調が急に女性らしい、高く甘い響きになる。

「お前の大切な大切な、アドニ・セルシンよ。彼とわたし、もうすぐ結婚するの。お前のことなんて、もうどうでもいいのよ。毎日、ベッドの中で、わたしに愛を囁いてくれるんだから。」

　勝ち誇ったような笑みを浮かべながら言った。

　その瞳は、残忍な喜びで輝いていた。それを見て、彼女の復讐が一つ叶ったことを悟る。愛する人を奪われる苦しみを、ボクに味わせたいという欲望。あまりに痛くて、辛くて、気が遠くになりそうだ。

　ボクは刀を握り直し、何とか殺そうと力を込めた。だが、アドニの愛する人を殺すのかと思うと、手が震えて、うまくいかない。

　きっとボクの顔は歪んでいたのだろう。マリアの声が、喜びに震えていた。

「ははははは、いい気味。彼を奪われて、どんな気分？」

「…うるさいな。」

「彼って、とっても素敵なのよ。茶色の髪は撫でると、柔らかくて心地がいいし、それに、黄色の瞳に見つめられるだけで、わたし、もう彼しか見えなくなるの。本当に魅力的よね？」

「…黙れよ。」

「彼の唇、とっても熱いんだから。名前を呼んで、何度もね、求めてくれるの。マリア、マリア、…愛してるってね。」

　その言葉に耐えられないほどの苦痛を感じて「うわああああああああああ」と叫びながら、頭を抱えた。手から刀が滑り落ちて、地面に刺さる。ボクは己の髪を引きちぎらんばかりに掴み、うつむいた。

　どうして、胸が張り裂けそうなほど痛むんだ。どうして、どうして…、涙が出るんだ…

　おかしいよ、アドニ。教えてよ…。あなたのことはとっくに諦めた。手に入るわけがないと分かっていたけど、それでも、ボクはまだ…

　アドニが好きだ。狂わしいほど、アドニが好きなんだ。

　涙が、マリアの顔にぽたぽたと落ちた。マリアの顔が憎悪に歪む。

「わたしの恋人を殺したお前に、泣く権利なんてあるわけないだろ？泣くな！」

　怒鳴り声にビクッと身体が震える。マリアが立ち上がり、ボクの胸ぐらを掴んだ。殴られると思ったが、ボクは黙って涙を流していた。

　マリアが歯を剥き出し、思いっきりボクの頬を殴った。頬が熱く痛み、目の前に花火が散る。

「クソ野郎が！わたしが泣いている時、お前は何と言った⁉弱いお前が悪いと、鼻で笑ったくせに！」

　拳で何度も何度も殴られた。骨に拳が当たる鈍い打撃音。猛烈な熱さと痛み。すぐに鼻血が垂れ、口の中に鉄の味が広がった。それでも、ボクは黙って殴られた。

　殴られて当たり前だ。ボクは彼女の気が済むまで、いたぶられるしかない。

　ボクはそれだけの過ちを犯した。

　痛いとか、苦しいとか、そんなことを、ボクが感じたらいけないんだ。

「おい、お前、そのくらいにしておけ。」

　誰かがボクを殴り続けるマリアに言うのが聞こえた。腫れて膨れた目を開くと、セラムがマリアの腕を掴んでいた。

「邪魔するな！部外者が！」

　マリアが鋭く叫ぶ。拳に血が滲んでいた。ボクの血だけじゃない、マリアの拳からも出血していた。セラムは面倒くさそうに、マリアの手に布を巻いてやりながら、口を開いた。

「ベオグラードが、あんたに何をしたかは知らないし、知りたくもないが、殴って気が済んだろ？」

「気が済むわけないでしょ…。こいつを殺すまで、わたしの気は晴れない。」

「そうかい。だが、おれには何の関りもないことだ。ベオグラードは殺させない。死にたくなけりゃあ、今日のところは撤退してもらえると、こちらも手間がなくていいけどな。」

　マリアの赤い瞳に、怒りが浮かぶ。

「…それなら、あなたを先に殺すまで。」

　地面から糸がぶわっと現れ、セラムに襲い掛かる。ボクは涙で、それを消そうとした。だが、セラムの身体に糸が伸びる前に、マリアの動きが止まった。

　何か別のものに気を取られいるように見えた。ほんの数秒経つと、糸がするすると地面に戻っていった。

「…命拾いしたわね。運がいい。竜の子は回収できたし、これで仕事は終わりね。ちっ、つまらないわ…」

「どういう意味だ？答えろ！」

　マリアが愉快そうに目を細めた。

「そのままの意味よ。金色の竜は、もう我々のもの。返して欲しければ、竜の国に来ることね。」

　怒りで、身体がかっと熱くなった。マリアに掴みかかろうと、手を伸ばす。だが、手が届く前に、銀色の波がマリアの足元に開き、吸い込まれるように落ちて行った。

　吹雪の中に立ち尽くす。真っ白な世界に、セラムの青い髪が浮かんで見えた。その表情は凍りつき、恐怖に瞳孔が開いている。

　ボクは地面を思いっきり殴った。

「やられた！狙いはレナだ…！」