マスケティア·サーガ

第22話

シャルルがロビンと森にいた頃――。

宮殿では、一人の少女が役人からの報告書に目を通していた。

体に合わない豪華な椅子に腰を下ろし、机の上に山のようにある羊皮紙（ようひし）が、今にも彼女を押し潰しそうだ。

少女はその報告書を一つ一つ手に取り、考え込んでいる。

窓辺にあるカーテンはすべて閉められていて、昼間だというのに部屋の中は薄暗い灯りだけが付いていた。

どんなに明るい性格の者でも、この部屋に足を踏み入れたら、たちまちその表情を曇らしてしまう――そんな雰囲気の場所に少女は一人でいた。

彼女の名はルイ。

このメトロポリテーヌ王国の若き女王であり、まだ王位を継いだばかりの少女だ。

今彼女は自分なりに国の状況を確かめようと、必死で報告書を見ていたのだった。

コンコンコン。

そんな暗い雰囲気の部屋の扉に、三回のノックの音が聞こえる。

「誰だ?」

「ルイ女王、私です。リシュリューでございます」

「入ってよいぞ」

扉を開け、一礼をした白髪の老人――。

彼の名はリシュリュー枢機卿（すうききょう）。

メトロポリティ―ヌ王国の宰相であり、まだ子供であるルイの代わりに、この国の政治や経済すべてを牛耳っている男だ。

「ルイ女王、またこんなに部屋を暗くなさって。今日は晴天なのですから、陽の光を部屋に注ぎましょう」

「よいのだリシュリュー。余はこちらのほうが落ちつく」

「ですが王はその姿を民や臣下に見せてこそですぞ。それなのに陽の光をお嫌いになられていたら、重臣たちも不安に駆られましょう」

「まあ……おまえがそこまで言うのなら……」

それからリシュリューがパンパンと手を二回叩くと、メイドたちが現れて灯りを消すと、すべてのカーテンを開き、窓も開けてしまった。

ルイは口ではリシュリューの言葉を受け入れていたが、本当は嫌だった。

だが、王としての振る舞いの話をされると、どうしても言い返すことができなかった。

仕事を終えたメイドたちは、扉の前で一礼すると、そのまま何も言わずに出て行く。

陽と風が入った部屋を、リシュリューは上機嫌で歩き、そしてルイに拝謁した。

「これで明るくなりましたな」

そして、声を弾ませてそう言った。

ルイはリシュリューに、少し不機嫌そうな様子で、何しに来たのかを訊ねた。

訊ねられたリシュリューは顔を上げると――。

「実は一つ、ルイ女王にお話ししたいことが」

と、礼儀正しい言ってから話を始めた。

昨夜――。

市場の近くにある広場にて、禁止されている決闘が行われているとの通報があった。

それを聞いた近衛騎士団は、すぐにそれを取り締まるべく問題の場所へと向かう。

そこには、かつて銃士隊だったオリヴィア·アトス、イザベラ・ポルトス、ルネ・アラミスが、まだこの街へ来たばかりだと思われる少女と剣を重ね合っていた。

「なに? 三銃士が少女とだと?」

「はい。それで、それを見たロシュフォール団長が訊ねたのです。禁止されている決闘をしていたなと」

「ふむ。して三銃士はなんと?」

リシュリューは、ルイの質問には答えずにその後の話をした。

三銃士はその少女と共に、突然近衛騎士団に向けて斬りかかってきた。

そのせいで多くの者が負傷し、死者が出なかったことが幸いであったと。

「これは国の法を犯した行為でございます。それは、ルイ女王――しいてはメトロポリティ―ヌ王国に逆らうことと同じですぞ」

「そ、それはたしかに放ってはおけぬな……」

リシュリューは、たじろくルイのことを何も言わずにただ見つめた。

その綺麗に整った白い髪も髭も、幼いルイから見れば地獄の使者のように映っていた。

「よ、よし! では、三銃士とその少女を余の前へ連れてまいれ」