元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第六話 『不帰の砂漠イルカルラ』 その24

　……語り合ってしまったな。理由は分かる。何故なら、オレたちは二人とも未熟者だからだよ。ドゥーニア姫は優れた才能を持っているが、残念ながらオレよりも若い。未熟なオレよりも若いということだ。恐ろしいな。

　ゼファーの背に座ったまま、後ろを振り向いてみる……多くの人々がそこにいる。

　必死に生きぬこうとしている者たちだ。オレたちは、彼らの命を背負っている。それがどれほど重いことだろうかを、精確にはきっと理解しないままな。国を失った。家族を亡くした。財産も奪われ、屈辱に悶えて無意味に虚空に吼えた夜もあっただろう。

　幾晩も星を目掛けて呪うように叫んだことは、きっとドゥーニア姫にもある。オレがそうだからな。誰しも、国と家族を奪われちまえば、そんな夜を過ごすことになるものだ。

　巨人族の姫サマだろうが、人間族の野蛮人だろうが、与えられる苦しみに、どんな風に心が軋んでしまうのかには差異などない。流れる血の色が同じように、所詮は、心も似たような作りをしているのだ。

　オレたちは、未熟だからこそ、割り切るための力が足りていない。

　もっとクールに、状況を受け入れられたら良いのだがな。だが、オレたちの心はトラウマの痛みに呻いている。

　……この戦に負ければ、オレたちのような痛みを、背後にいる人々に再び味わわせることになるのだ。

　彼らがどれだけ苦しんでいるかを、オレたちは理解することは難しい。ヒトの痛みというのは、固有の感覚だ。本質的には誰とも分かち合えることのない、孤独で、誰より自分だけのものなんだよ。

　それでも。

　予想するだけで、呑み込まれてしまいそうになる。

　ドゥーニア姫は、その黒い瞳を自分に命を預けてくれている者たちに向けていた。強気な言葉を操り、迷いを隠すための貌を今はしていない。何を見ているのか？……輝く『未来』さ。だが、そこにたどり着くための道は、険しくもか細い。

　ちょっとズレちまえば、右にも左にもどこまでも落ちるコトができる、高く切り立った山の尾根のようなものだ。そんなところを、オレたちは大勢の命を背負ったまま歩いているわけだよ。

　……絶望はしていない、希望を見ている。

　だが、それでもなお不安だから、オレたちは言葉を求めたわけだ、ドゥーニア姫。それでも、オレたちは可愛らしいもんだ。重すぎる責任からは、誰しもが逃げ出したくなるものだ。

　１７才のガキに、老竜アーレスは『ファリスを滅ぼせ』と頼んだ。情けなくも、どうすればいんだ！？と叫んでしまったよ。国一つ滅ぼす方法なんて、ガキの頭の中には見つけられるはずもなかった。

　無いモノを探す旅に、出かけることになった。

　どこに行けば得られるのかも、そもそも本当にあるのかも分からない。誰も保証してくれることない可能性だ……希望ってのは、小さくて光り輝いているが……どこまで行けば手に入るのか、その光が真実のものであるのか、誰も確かなことを知らない。教えてもらえないものなんだ。

　だからこそ。

　オレたちは断言しなければならない。

　断言することで勇気を作り、周りに力を与えるために。可能性がゼロに等しいものであるのなら、ちょっとでも、その可能性を大きくするために足掻いてもがいて、苦しまなければならない。

　オレたちは、そういう道を歩んで来た。

　……まったくもって、未熟者にはキツい道ではあるな、ドゥーニア姫よ。だが、気づいているはずだ。

　不安だけではなく、痛みへの怯えだけでもなく。この苦しみの道を歩むことの喜びにな。

「……良い日だな、ドゥーニア姫」

「……ん。ああ……そうだな。良い日だ。私は、そなたの言葉で色々と見えているぞ。どういうものか、分かるか？」

「いいや。分からんな。だが、きっと、似たようなものだろう」

「なんとも適当な言葉だ。しかし、そうだ。私も、同意見だ。きっとお前は、私と似ているが、ちょっと違うことを考えている」

「ああ。そうだと思うぜ」

「……そなたは、どんな力を好む？……メイウェイをも受け入れる力とは、どういうものなんだ？」

「今の君が体現しつつあるものと、似ているものだ」

「……多くの者を集め、束ねた力」

「そうだ。ガルーナの魔王。その名に相応しい力ってのは、色んな力が融け合ったものだ……混沌に等しく、それでいて、『自由』で……その力のもとでなら、オレの魂は癒やされるだろう。たとえ、永遠に戦い続けるような状況になったとしてもな」

「ハハハ。何を言っているのか、よく分からないはずなのに……私は、何故だか共感してやれる」

「気が合うな、ドゥーニア姫よ」

「そなたがルードの王ならば良かったよ」

「変なコトを言うものじゃないぜ」

「失言だった、許せ。そなたのもう一人のクライアントに失礼だった」

「分かればいいさ。クラリス陛下は、ケラケラ笑って許してくれる」

「笑うか。ふむ……強い指導者なのだろうな」

「日々、その大きさを感じている。いつか、同じような力を得る必要がある……そう考えると、ビビっちまえるぞ」

「魔王も大変そうだ」

「『メイガーロフ』をまとめることもな」

「ああ、そうだな……だからこそ、私は幸運だ。そなたらが、ここにいた。おかげで、もう少しばかり強い女のフリができそうだ」

「フリじゃないさ。だんだん、モノにしちまっている。ドゥーニア姫、君は、きっと昨日の君よりもずっと強い」

「……そうだな。そなたらがいる。そなたも、そうだろう」

「君がいるな。心強いことだ。そして……」

「メイウェイも」

「……敵の敵だが、十分だ。信じるさ。君が信じているのだから」

「それでいい。私に賭けろ、ソルジェ・ストラウス。私の戦いで得た感覚が、きっとお前に幸運を与える」

「幸運か。オレたちの生きざまを貫くには、必要なものだ」

「……敵をも呑み込み、己の力とするがいい、魔王よ。私が、そなたに先んじて、教えてみせる……そなたは、いつか、今宵の再現をより大きな形で成し遂げろ。そのときには、きっと……私と砂漠の勇者たちも、魔王の軍と並び、世界の在り方そのものを変える力の一つとなる」