元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第五話 『ドゥーニア姫の選択』 その20

　アインウルフ、メイウェイの元・上司になる男。帝国軍最強の騎兵の軍勢を編成し、グラーセス王国を襲撃した男―――グラーセス王国を滅ぼすような勢いで攻め立てたが、最終的には、グラーセス王国軍とオレたち『パンジャール猟兵団』の前に敗北を喫した。

　強い男だった。

　将軍としても、戦士としても一流の男だ。

「お兄ちゃん、アインウルフに会いに行くの？」

　ミアはイスの上に両膝を抱えるポーズで座ったまま、訊いてきたよ。お兄ちゃんはうなずくのさ。

「ああ。もしかすれば、オレはアインウルフを『自由同盟』に組み込めるかもしれないからな。馬の扱いに長けた男だ。ユニコーンには負けるだろうが、上物の騎馬を作れる力を持つ男だ」

　仲間にすることが出来たなら、オレたちには大きな戦力になる。

「アインウルフは、メイウェイのことをえらく評価しているんだ。メイウェイをオレたちが殺さないのなら……手を貸すと言い出すほどにな」

「ストラウス卿は、それを信じるのだな」

「信じる。鋼を合わせた男のことは、理解が及ぶさ。嘘をついてまで生きられるような男ではない」

「……そう、か。猟兵の直感は、信じるべきだろうな」

「そーゆうことー！」

　誰よりも猟兵の哲学を守るミア・マルー・ストラウスが、お兄ちゃんに変わって返事をしてくれていた。ラシードは納得したようだ。

「信じることにしよう、私がそうされたように、私もそうすべきだ。君たちの仲間なのだからな」

「オレの耳を喜ばせる言葉だよ、ラシード」

「……ですが、ソルジェ兄さん。メイウェイを死なせないことが条件なんですよね？」

「そうだな。メイウェイが、まだ生きているとしても、いつまで生きているかは分からない。だからこそ、元・上司のアインウルフの出番かもしれん」

「元・上司……アインウルフには、メイウェイの行動パターンが読める、ということですか？」

「そう考えている。上司は部下の行動パターンぐらい読めるものだからな。とくに、追い詰められた時の行動は、性格を把握していれば想像がつくもんだ」

「イエス。団長は、私のことを、よく理解してくれていたであります」

「家出娘になったよな」

「面目ないであります」

　まあ、上司ってのは部下を知っているもんだ。部下が思ってもいないほどにな。失敗の癖だって、見えてくるものだろう……うちの猟兵たちは有能すぎて、欠点とかは、そうありはしないがな。

　……だが。追い詰められた時に、どんな行動をするかぐらいは、予想することが出来る。上司ってのは、そういうポジションなんだよ。

「メイウェイが生きているとすれば、どこかに身を隠しているんだろう。『イルカルラ血盟団』に発見される可能性が低い場所であり、帝国軍にも見つからない場所―――そして、古く信頼がおける仲間になら、見つかる場所かもしれん」

「アインウルフならば、その場所も予想がつくってことっすね？」

「そう期待しているよ。とにかく、今はアインウルフに会うべきだな」

「うむ。誰が向かうのだ？全員で行くほどのことでもなかろう？」

「そだねー。『ガッシャーラブル』の守りもいるかも？……帝国軍、どう動くか読めないもん」

　指揮官の不在だから、突発的な行動を軍隊が選ぶ可能性はある。具体的には、『カムラン寺院』を攻撃するという状況になるな。

「もしもの時に備えて、戦力は残す。まずは、オレとカミラと、ラシードだけで行って来よう」

「私もか？」

「ラシードとアインウルフの情報があれば、メイウェイを見つけ出せるかもしれないからな」

「情報を照らし合わせるというわけか」

「アインウルフが出す選択肢を、ラシードが潰してくれるというのなら、それでメイウェイの隠れ場所が分かるかもしれん」

「……行くべきだな。私は、ラシードだ。アインウルフと出会っても、過去の恨みのままに襲いかかりはしない」

　その言葉を口にすることが、どれだけの覚悟と精神力が要る言葉なのかオレには分かるんだよ。

　祖国を滅ぼした男に、復讐をしないと誓う。ラシードのような戦士には、苦痛を伴う選択に違いがなかった。オレが、それを言わせているのかもしれないな。だが、緊急事態ではある……ラシードにはガマンしてもらう必要がある。

「カミラ。出発しよう」

「はい！ゼファーちゃんは……？」

「来ているよ。呼んでおいた」

　マンサフを食べながらだって、竜騎士は竜と心をつなぐことは可能だった。性格には、昼食の前には、ゼファーに呼びかけていたんだがな。

　左眼をまぶた越しに押さえると、カラフルな天幕の布たちが、風に踊る街並みを見ることが出来た。ゼファーは、とっくの昔に、オレたちの上空で、『ガッシャーラ山』から吹く冷たい風を翼に当てながら、ぐるぐると旋回を繰り返していたのさ。

「それでは、皆、ちょっと出かけてくる」

「うむ。行って来い。私たちは、街に出て情報収集をしておくとしよう。あまり目立たないように、小規模にな」

「その方針で頼む。リエル、ここの指揮は、お前に任せた」

「ん？……私でいいのか？」

「問題はない」

「……そうか。ならば、私がお前の代わりに、皆に指示を出しておこう」

　リーダーの役目を与えられると、リエルは嬉しそうだったよ。森のエルフの王族らしいというか―――リエルらしいな。

「リエルの副官は、キュレネイだ。戦術の相談は、キュレネイにすればいい」

「イエス。リエルの副官をやるであります」

「うむ。頼りにするぞ、キュレネイ」

「よし、カミラ。力を使わせてばかりで悪いが」

「いいんです。自分の力で、役に立てれば光栄なことっすから」