元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第五話 『緋色の髪の剣鬼』 その34

　―――『アルニム』の戦は、若き戦士たちを鍛え上げる。

　虜囚とされていた『アルニム』生まれの北天騎士は、鉄壁の強さを見せる。

　不動にして、迷うことはない。

　迫り来る敵兵を睨みつけながら、一才の恐怖もなしに笑うのだ。

　―――魔王の若き兵士たちは知るだろう、疲れ果てた者の見せる意志の強さを。

　ヒトの精神力は、わずかな時間だけなら体力さえも補える。

　古強者の心が持つ、その恐れ知らずの勇気を見ていた。

　覚悟に裏打ちされた者が、一体どれほどの強さを得られるのかを未熟な戦士は知る。

　―――北天騎士たちの戦いの信条は、徹底した守り。

　仲間と共に隊列を組み上げて、戦士と鋼で防壁となる。

　迫り来る敵に対して、怯むことはない。

　かつての英雄たちの詩歌と物語が、彼らの魂を燃やすから。

　―――どうすれば、民草を守ることが出来るのか。

　どうすれば、仲間を守ることが出来るのか。

　北天騎士たちは知り抜いている、乱れぬことなく持ち場を守れ！

　勇者にのみ達成が可能な、その行いこそが守りの秘訣。

　―――イーライは、若者たちのために叫ぶのさ。

　恐怖が作る混沌は、敵に与えるだけでいい。

　守るための戦においては、秩序を保ち続けるのだ！

　北天騎士の行いを見よ、仲間のために揺るがぬ鉄壁こそが誰にとっても最良の道！

　―――戦士は己を捨てることで、仲間に守られるのだ。

　いつでも仲間を頼れ、つねに孤独ではないと認識しろ。

　たとえ、一対複数で敵を前にした時でさえも。

　忘れるな、共に戦う仲間は必ずお前のために戦ってくれているのだ。

　―――北天騎士たちは、『漂泊の勇者／バガボンド』にその心を伝える。

　守るための戦いとは何か、個を捨てる本当の意味はどこにあるのか。

　仲間との絆に頼ることこそ、北天騎士の戦の本質。

　誰もが己を捨てて仲間のために在ることこそが、この不敗の結束を作るのさ。

　―――戦術数多を駆使しても、軍隊にとって最大の力は結束だった。

　ヒトの群れを支える力は、けっきょくのところ意志の力である。

　結束の本質は、無私であることだ。

　どれだけ仲間のために尽くせるか、それはヒトの群れを強くも脆くもする。

　―――無私の騎士たちは、誰もが己をかえりみない。

　仲間のための命である、民草のための命である。

　命の使い道と、その道の意味を知り尽くす彼らだからこそ至れる強さがあるのさ。

　魔王軍の若き戦士たちは、それを見ることになる……。

　―――勇猛果敢な北天騎士たちの、強さの秘訣を若者たちは知るのさ。

　理解している、体力と才能で勝ろうとも『ベイゼンハウド』の地では二番目以下だ。

　この土地で最強の存在は、間違いなく『北天騎士団』。

　故郷を守り抜こうとする意志を宿した古き鋼の猛者たちは、敵に退くことはない。

　―――大いなる北天の騎士たちは、死にながらも敵を仕留める。

　『剣塚』にその名と物語を捧げる時のため、武勇に翳りを見せてはならない。

　権力に仕えることはなく、ただ民草のためにある彼らの献身。

　若く未熟な戦士たちには、その全ては伝わらないだろう……。

　―――だが、北天騎士たちの壮絶なる散りざまは若き戦士の心に何かを伝える。

　勇敢であることが、どれだけヒトの群れを強くするのかを。

　美徳は数多く在れども、戦場での最高の美徳は勇気である。

　戦いに怯まぬこと、死の定めにも怯えぬこと……。

　―――その境地こそが傀儡の兵士ではなく、真の戦士だけが到達出来る境地だ。

　大に勝つための、無謀な戦を行うためには国の奴隷の兵士では足りない。

　真の自由意志と勇気を持つ戦士のみが、多を超える強さを出せる。

　勝利のために全てを捧げることは、狂気にも似た戦士の哲学がいるんだよ。

　―――ボクらが多数であれば、これほどまでの壮絶さを求める必要はない。

　多くの仲間といっしょに、少ない敵をいじめるのは簡単だ。

　でも、残念ながら敵の数の方が多いのさ。

　イーライは自分たちの無謀さを、よく分かっている。

　―――だからこそ、兵士など育てるつもりなどはない。

　狂気に取り憑かれたほどの戦闘意欲と、無私の正義を持たせなければならない。

　これからの戦で亜人種の戦士が帝国に捕らえられたら、どうなるか？

　帝国人は容赦なく殺すだろう、捕虜になどしない。

　―――兵士と兵士の戦いではない、兵士と戦士の戦いになる。

　我々にとって、敗北は即ち種族の全滅と知れ。

　帝国人は望んでいるのだ、我々の絶滅を……。

　絶対的多数と、その悪意を持った者たちと戦うことは狂気がいる。

　―――狂ったほどの『正義』がいるのだ、我々が人間族の持つ悪意に勝利するには。

　帝国に仕えてもいたイーライは、帝国人の願いを知っている。

　亜人種の絶滅であるし、その願望は人間族の基本的な理念のようだ。

　これほどまでに高潔で、人種の垣根を越えた結束さえも……。

　―――人間族の排他的な性質は、簡単に打ち崩してみせた。

　数が多いということは、そういうことでもある。

　少数を消し去り、己がままに全てを支配したいと願う。

　人間族だけでなく、圧倒的多数の人口を占めたヒト族がそう考えるのかもしれない。

　―――だとしても、今の大陸には人間族が多すぎる……。

　イーライは知っている、マトモな兵士では足りないのだ。

　己の運命を背負い、鋼を振り回す蛮勇の力が要る。

　合理的な戦いだけでは、敗北してしまう……。

　―――人間族だけの世界になど、してたまるか。

　私の妻はエルフだ、私の子もエルフだ。

　私たち亜人種は、己の『家族』を守るためにも……。

　兵士を超えた真の戦士にならねばならん、魔王に仕える真の戦士に。

　―――サー・ストラウスが望んだ、全ての者が生きていてもいい世界。

　それを成し遂げるには、彼だけでは足りない。

　彼を支える真なる『魔王軍』がいる。

　全てのヒト族が生きていていい世界を、力で保証する存在が！！

　―――戦え、若き戦士たちよ！！

　未熟であるのならば、勇者たちから見て学べ！！

　仲間のために死ぬ覚悟を持つ、真なる北天の勇者たちを見よ！！

　これこそが、我らに必要な力だ！！

　―――勇敢であれ、『正義』のために死ぬことを恐れるな！！

　そうでもなければ、世界など変えられぬ！！

　我ら少数が、我ら弱き者たちが……悪意に呑まれず生き抜くには！！

　強くなければならんのだ、壮絶なまでの強さがいるのだ！！

　―――イーライは理解している、その壮絶な道はあまりにも過酷であると。

　だが、そうでもしなければ帝国になど勝てはしない。

　人間族に滅ぼされるわけにはいかないのだ、彼の子孫たちも皆エルフなのだから。

　全ての亜人種の存続のためには、人間族の作り上げた帝国を滅ぼす……。

　―――彼の仕えたかつての故国を滅ぼすほかに、その道はなかった。

　イーライ・モルドーは北天の騎士たちと共に、最前列に並ぶ。

　矢を放ち、命令を放ち……若者たちに示すのだ。

　『魔王軍』が、いかなる戦士を求めているのかを……。