第五話 『緋色の髪の剣鬼』 その31
青い空のなかを、疲れた身体は無言のままに飛んで行く。この幸福なる飛行は……竜が並んで飛ぶ感覚……オレは、何とも嬉しい気持ちになる。
ルルーシロアまで無言なのは、オレたちと同じく疲れているからだ。竜の追いかけっこなんてものは、実は先頭の方が不利なんだよ。さっきみたいに、風を利用されることもあるわけだしね。
それに、後ろから追いかけて来る者の姿を、ときどき振り返りながら見張らなければならないものだから。
ルルーシロアは、それを知らなかった。
勝負ってのは、知識にも大きく左右されることがあるものさ。ゼファーもルルーシロアも、初めてだったから分からなかったはず。竜の追いかけっこの有利と不利なんてことまではね……。
だが、いい経験になっただろうよ。竜の追いかけっこ。本来ならば、もっと竜が多くいる環境であれば、より幼い頃に、学ぶべき法則なんだがな…………どうにも、竜が少なすぎる時代だから、しょうがないことだった。
しょうがないことでも、少しさみしい気持ちになったから。手持ちぶさたシスコン野郎の手は、ミアの頭を撫でてやる。ミアは、ぐったりとゼファーの首を両手両脚を垂らすようにして挟み込みながら、ゼファーを撫でてやっていた。
「……ないす・ふぁいとー……」
『……うん。みあも、ありがとう、よくうごいてくれてたよー……』
「うん。翼に合わせて……全身、うごきまくりー……」
『……うん。いいかんじに、れんどうしてたー……』
微笑ましい会話に口元を緩めつつ、オレは背中にしがみついているままのカーリー・ヴァシュヌに訊いた。
「だいじょうぶか、カーリー？」
「……う、うん。大丈夫だけど……スゴく、速いし、揺れるのね……螺旋寺の修行とかしていなかったら、ぜったいに吐いていたわ……」
螺旋寺の修行ってのは汎用性があるようだ。武術だけじゃなく、竜に乗ることに対しても価値があるのか？……オレも、習ってみたくなるな……。
「リエルは無事か？」
「うむ。大丈夫だぞ。むしろ、楽しめたかもしれん」
森のエルフの弓姫さんは、ニコリと微笑んでくれる。オレよりも疲れていないかもしれないほどだ。竜乗りの才能を持つ娘はミアだけではない。
「た、タフなのね、リエル……」
「まあな。ゼファーの『マージェ』だからな！……ゼファー、よくやったわ。貴方はストラウスの竜騎士の伝統の重みを、見事に実践してみせたわよ」
『……えへへー……でも、いっしゅんだけだった…………るるーしろあは、はやいね』
ゼファーは金色の瞳をルルーシロアに向けた。ルルーシロアは、瞳を閉じている。ゼファーと視線を交わしたくないのかもしれない。
まあ、一瞬だけだったとはいえ、敗北は敗北だからな。追いついて、追い越した。スピードで勝ってみせたわけだ。
沈黙する白竜は翼を揺らし、ゆっくりと下降していく。白波の立つ灰色の北海の待っただなかに、小さな孤島が見える。海岸しかないような島だったが……いや、かつては灯台があったのか。崩れてしまった塔の残骸が、豪快に横たわっている。
残骸は、今では海鳥たちの住み処となっているようだ。冬場は全て凍りついてしまうのだろうが、夏も近づく今の時期ならば、海鳥たちの繁殖基地になっているようだった。
やがては海に呑まれる定めにある、その小さな島の海岸に、ルルーシロアが着陸していく。ゼファーもそれに倣うようにして、丸い石だらけの海岸に降りていたよ。海鳥の一部が、竜の飛来に対して驚き、空へと逃げていく。
海鳥はあの笛みたいな甲高い歌で、オレたちにきっと文句を言っているようだった。よく晴れた午後の時間を邪魔したからな。それぐらいの不満を浴びたって、オレは海鳥たちを怒鳴り散らす気にはなれなかった―――。
―――でも、それはオレのハナシだ。
ルルーシロアは違っていた。
『がるるるるるううううううううううううううううッッッ！！！』
空を揺らす怒りの歌が聞こえて、海鳥たちは白い竜の不機嫌に気がついていたようだ。歌うことを止めて、ただただ風に乗りながら、遠巻きに二匹の竜がいる島の上空を旋回し始める。
「……脅してくるなよ」
『……わたしは、きげんがわるい。そんなことも、わからないのか、りゅうきしとやら』
「いや。さすがに、オレでも分かってはいるんだがな……」
『ふん。ならば、くちだしなど、しなければいいだろうに』
ルルーシロアはその白くて長い首を、石ころで作られた浜辺に横たえていく。疲れているのだろうし……ふてくされているのさ。勝負に敗北したことが、このプライドの高い仔竜にはこたえているのだろう……。
だが、約束は約束だ。
オレはゼファーの背中から飛び降りる。何年も誰も踏んだことのない土地を、久しぶりに踏みしめるような、ちょっとした冒険心に心を躍らせながら、波打ち際を歩いて行く。
ルルーシロアの正面に立つ。
あらためて彼女を見ると、身震いがするほどにうつくしい竜だということが分かった。雪原のように白いウロコは、陽光を浴びると真珠のように輝いている。不機嫌そうな貌だがね、そこに気高さを感じられて嬉しいのさ―――。
「―――ルルーシロア、分かっているな」
『…………わかっている。おまえたちは、あのごみどもをかたづければいい……そのあとだ。わたしと、おまえとくろいやつで、もういちど、たたかえ』
瞳を開けてくれることはなかったが、ルルーシロアはそう答えてくれた。ルルーシロアは……竜という動物は、決して約束を違えることはない。ヒトとは違い、あまりにも高潔な魂を持っているのだ。
「ありがとう。必ず、お前と戦う。オレとゼファーでな」
『…………やくそくだ』
「ああ。約束だ。その戦いに、お前が勝ったなら、オレを好きに食らうといい」
その言葉にルルーシロアは反応したよ。大きく眼を見開いて、その口元を意地悪そうにニヤリと歪めていく。銀色の牙の列が見えたよ。ドワーフに磨かれた戦前の矛のように、光を放つ……。
戦いのためにある器官を見せつけながら、ルルーシロアはオレを食らう日を夢見ているのか。
「喜んで貰えるとはな」
『…………おまえは、かちがある。ごみどものなかでも、ちょっとだけちがうようだ。それは、わたしほどのりゅうになれば、わかる……』
私ほどの竜か……？
仔竜の語るセリフじゃないな。もしも、ここにアーレスがいたら、大爆笑しているのだろう。そして、きっと大喧嘩になった。アーレスは三世紀のあいだを生き抜いたジジイのくせに、大人げないところがあった。
若者をからかうことも大好きな竜だったな。オレは、どれほどオモチャにされていたことか……。
『……どうか、したか？』
「いいや。何でも無い。ちょっと、他の竜のことを思い出していた」
『しつれいなやつだな』
「そうだな。お前と話しているのに、失礼だったよ」
『…………どうしてだ？』
「ん？」
「……どうして、わらっている？……あたまがおかしいのか？……おまえをくらうことをよろこんでいるのだぞ、わたしは？……それでも、どうして、わらう？』
「竜ってのは、今、この大陸には少なくてな。オレが知っている限り、ゼファーと、ルルーシロア。お前たちの二匹だけしかいない」
『…………われらがしゅぞくは、ほろびようとしているのか……？』
「滅びないさ。お前たちは強い。生態系の頂点だし―――オレが、そんなことはさせないぞ」
『おまえに、なにができる……？』
「知っているだろう？……竜を、お前たちを、より強い存在にしてやることが出来る。共に在ることでな……」
『…………いっしょにいれば、つよくなるのか……？』
「……ああ。お前よりも、速く飛ばせてみせたじゃないか。オレたち四人を背負っているゼファーのことを」
『…………たしかに。じじつだ、みとめよう……』
「なあ。ルルーシロア。この戦いが終わり、オレとゼファーと、お前が戦って……オレとゼファーが勝ったなら……お前、オレたちと一緒に生きてみないか？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます