元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第四話 『パシィ・イバルの氷剣』 その1

　―――海神ザンテリオンの御遣いは、大いなる聖剣を勇者に託す。

　勇者の名前はパシィ・イバル、北海に臨する村の少年。

　大いなる災いありしとき、ザンテリオンの名の下に。

　騎士を集める使命を背負う、命を賭して大悪を屠る日のために。

　―――聖剣を託された者は、戦慄する。

　まだそのときは幼くて、心も体も未熟であったから。

　パシィ・イバルは騎士ではなくて、ただの見習い漁師であった。

　体も小さく声も弱い、臆病者で泣き虫である。

　―――それでも海神の目は正しいのだ、聖剣と共に旅に出た少年は。

　運命に導かれた十人の猛者たちと巡り会い、新たな騎士の道を創る。

　無私なる騎士の道、北天に輝く星に物語りを託すだけの道。

　北天騎士団の開祖、パシィ・イバルは偉大なる勇者となる。

　―――ザンテリオンの加護のもとに、氷を操る小さな勇者。

　氷剣のパシィ・イバルは、『ベイゼンハウド』の守護者を創った。

　氷剣と共に運命を全うし、彼は海と陸を伝ってくる全ての悪と戦った。

　悲しむなかれ、悔やむことなかれ。

　―――あらゆる仲間を星に捧げていきながら、それでも戦うことこそが。

　海神ザンテリオンが託した義務、少年は氷剣と共に務めを全うした。

　氷剣は眠る、氷剣は眠る……。

　新たな勇者に、海神が新たな使命と共にそれを授けるその日まで―――。

　……『ベイゼンハウド』を解放するために、この小さな集落が要の地となるとはな。というか、このホフマン・モドリー邸がか……。

「この屋敷、たしかに大勢が収容出来るな」

「地下も含めると、８００人は入るな」

「……デカすぎるぜ。集落のザンテリオン教会もそれなりに大きい。それに、木材があるしな。それに、ロロカ？ここの住民は？」

「はい。この集落の住人たちは、ドワーフ族が多いんです。元々は、モドリーさんの弟子やら従業員やらが多くいるみたいですよ」

「ククク！……そうかい。裏切り者の汚名を背負った者には、何とも居づらい土地だったわけだな、ホフマン・モドリーよ？」

「ああ。みんなワシのことをクソ野郎の裏切り者、守銭奴と呼んだぞ。トマの野郎なんざあ、トンカチの使い方を教えてやった、このワシの屋敷に、石ころ投げ込みやがった！！」

　……ホフマン・モドリー、ムチャクチャな迫害を受けているな。

　ロロカ先生、ちょっと泣きそうな顔になっているよ。アイリス・パナージュお姉さんは微笑んでいる。性格の違いが出ているな。うちのヨメは慈愛にあふれたタイプの女性で嬉しくなる。

「ま。裏切り者扱いされるってのは、キツいってことだな。だが、それも、もうすぐ終わるぜ。アンタ裏切り者どころか、北天騎士たちの英雄となるんだ。彼らを解放し、この『ベイゼンハウド』から帝国人を追い出した救国の使徒となるのさ」

「……いい言葉だが、イマイチ、想像がつかんな」

「この集落。狭いよな？山間の隘路にあり、丘の上にある……高低差に狭さに、理想的だよ」

「何が言いたい？」

「『要塞』に改築しちまうのは、かなり楽だってことさ。幸いなことに、建材がそのまま大量に放置されている」

「幸いだと？……あれのせいで、ワシの財産とか人生が、グチャグチャになってしまっているというのにかね？」

「脱税うんぬんってのは、アレのせいだと？」

「……あの建築資材は、ドワーフ族が有していい量を超えているんだとよ。それで亜人税ってのをかけられて、それを払いたくないから隠してたら逮捕されて、拷問されて、ワシは裏切り者になっちまったんだ」

「……そうか。だが、ケガの功名ってヤツになれば、悲しい日々にも虚しさ以外が見つかるんじゃないのか？」

「まあ、そうかもな……正直、言っちまうとよ。今さら、ワシの人生なんぞ、どうでもいい。『北天騎士団』の無私の心が分かって来ているぜ。ワシ、あのクソみたいな収容所が壊れてしまえば、他のことはどうでもいいんだ」

「ククク！……まあ、自棄は良くないが、その覚悟にギラつく瞳は好ましい。そういう男こそが、世界をひっくり返すほどの力を生み出すと信じている」

「……世界を変える力かね。たしかに、ヤケクソで無私の力でもなければ、世界なんぞ変えられないような気がするぜ」

「言い得て妙ね。命がけ以上のことをしないと、世界なんて変わっちゃくれない。私は、そんな無茶なことをするヒトを、ハイランド王国で見たわよ？……一つの王国を牛耳る『白虎』を排除するために、とんでもないムチャクチャをした」

「……屍体の山を作っただけさ」

「そう。敵を殺しまくることも、世界を変えるために必要な汚れ仕事。だけど、それだけじゃない。サー・ストラウスには、たくさんの人々を束ねる力はある。それは王道というよりも、きっと、魔王道って力ね」

　凄腕のルード・スパイのお姉さんに褒められたよ。魔王扱いされる。ベリウス陛下を目指すオレには、何とも誇らしい行為だな。

「魔王の道……たしかに、ソルジェさんには相応しい道かもしれません。秩序に反する力を束ねようとしています……それは、王道では達成出来ない道でもある」

　ロロカ先生は現実的で、とても賢いからな。オレたちが成そうとしていることが、『常識的じゃない』と考えることが、ちゃんと出来ている。

　熱狂的な理想主義者じゃない。

　哲学に殉ずれば満足するような、安っぽい女じゃないんだ、オレのヨメは。

　大陸の９５％を支配しているようなファリス帝国。そいつと戦い、倒してしまうという発想は、あまりにも非常識だろうよ。

　だからこそ、知恵も策略も力も使うのだ。全てを投じて、ようやく成せる。王道では、この目的を達成することなどは出来ない。

　一つの種族、一つの国家、一つの哲学。

　……そんな要素に裏打ちされたような王道などでは、間違ってもファリス帝国は倒せない。人間族の数は、とんでもなく多いんだからな……その単調な『正義』は、あらゆるその他を駆逐することが可能だと、この９年間で証明されている。

　……亜人族は、人間族に淘汰される。

　それがファリス帝国が示した『正義』であり、現実的な傾向だった。

　まるで自然の摂理のように、人間族の『正義』は強く、その他の種族を淘汰している。神や世界に認められているのかもしれない。人間族は栄えて、その他は人間族の栄光のために消費されて消え去れと。

　……それが歴史の流れのようにさえ見える。それほどまでに、ファリス帝国というのは強く、短期間の内に、この大陸を蹂躙してしまったのだ。

　だから？

　だから、歴史の流れに、この強烈な淘汰圧に逆らうためには……神にも自然の原理にも打ち克つ必要があるのさ。

　この運命めいた滅びの圧力を、覆さなければ、ファリス帝国という『人間族の正義』を砕くことは叶わない。

　摂理めいたほどの絶対的な力を示した『人間族第一主義』という『正義』と戦うには、そもそも手段は一つ―――大陸の歴史上、誰もが成し遂げたことのない強さの軍事同盟が要る。

　オレがすべきことは……。

　魔王がすべきことは……ファリス帝国の『正義』が排除した存在たちの全てを集めることだ。全ての種族の力を束ね、人間族という絶対的な多数を超える力を組織しなくてはならない。

「ソルジェさん。私たちが欲しい『未来』のために、全ての力を求めましょう。世界を変えるほどの力を生み出すためには、『北天騎士団』。この北の勇者たちの力は必要です」

「……そうだな。そのためには、まず……ホフマン・モドリー、アンタにはドワーフ大工たちの頭に戻ってもらうぞ」

「なんだと！？」

「天才のアンタじゃなければ、一夜の内に、この集落を最強の砦に作り変えることなんて出来やしないさ。だから、アンタの力をオレにくれ。この戦いの一つ一つが、世界を変えるためには必要不可欠なことなんだよ」