元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第三話 『辺境伯の城に、殲滅の使徒は来たりて』 その1

　目を覚ましたのは、朝というよりも、八時を過ぎた頃だった。夜間の戦闘と長距離移動をこなしたせいで、ガッツリと眠ってしまったようだった。森のエルフ族の肌が温かくて、抱きしめていると気持ち良すぎるからかもしれん。

　リエルは八時直前には起きていたようだが、周囲の者が誰も起きていないことを察知して、観察モードに入っていたようだ。何を観察していたのかって？……オレの口元に生えようとしている無精ヒゲらしいよ。

　そんなものを数えたところで、何にもならないとは本人も承知の上さ。でも、時間を持て余すということは、そんなものである。無意味なことでも、ついつい集中してしまうもんだよ。

　正妻エルフさんの視線を、じーっと浴びていたせいか。オレは目を覚ましてしまっていた。野性の勘には、自信があるほうだからね。

「……むう。起こしてしまったか？」

「……うん。でも、いい時刻っぽいし」

「そうだな。もう８時１５分だぞ」

「……君にしちゃ、怠惰を許してくれているな」

「眠ったのが、遅すぎる。早起きを強制出来ん。皆、まだ泥のように眠っておるからな」

「確かにね。馬やイカダに揺られるのも、それなりにキツい」

「スケベな旦那サマも、美少女エルフのヨメを襲わなかったしな」

「……君も眠たそうだったから。襲えと言うのなら、今からでも襲えるぜ？」

「い、いや。朝っぱらか、そ、そんなことしてはダメだっ」

「なんで？」

「なんでって？……そ、その。ま、周りに気づかれてしまうではないかぁ……っ」

　リエルちゃんの赤くなった顔を見るのは、本当に楽しいよ。ああ……それに、リエル・ハーヴェルは本当に美少女だからな……。

「す、スケベな顔をするなというのに……っ」

「いいじゃないか。オレたちは夫婦。いつでも愛し合うべきだぜ」

「そ、それはそうだが、その、周りの者に聞こえてしまうし……っ」

「リエルが、声を出さないように、がんばればいいじゃないか」

「ちょ、ちょっと……っ！？」

　毛布のなかで逃げようとしていたエルフさんを捕獲して、抱き寄せてみる。甘い香水のかおりがしたよ。昨夜、『背徳城』に融け込むため、セクシーな服装と、愛らしい化粧をしていたが、この甘い香りも、その一環。

「いい香りだな」

「か、嗅ぐでないっ。エルフは、嗅いだりするものではないのだ……っ」

「じゃあ、どーいう風にしちゃうもんなの？」

「ふえ！？ど、どーいう風にとは……っ？」

「リエルが、されたいこと言ってくれたら、オレはそれに精一杯応えてやるつもりだぜ？どんな風にされちゃうのが、好きなんだ……？」

「せ、セクハラだぞ、そ、そんなことを、朝から聞くために、エルフの耳はあるわけではないのだあ……っ」

「教えてくれないから、ガルーナ流でやるしかないかな」

「ま、待てと言うに……っ」

　そうは言っているものの、愛し合っているからね。リエルはオレから逃げたりしない。蛮族の指が、エルフのやわらかな肌を撫でていく。乱暴にはしないさ。最初は、ゆっくりと……。

「……そ、そんなところを、そんな風に、さわるでない……っ」

「じゃあ、どんな風にされるのが、リエルの好みなのか、ちゃんと声にして教えてくれないか？」

「そ、そんなこと、言えるか……って！？」

　足音と近づく気配を猟兵の勘が察知する。敵じゃない。近くのテントから、何者かが飛び出して来たようだ。そいつは、オレたちがいちゃついているテントに近づき、その入り口を開け放っていた。いや、それどころか、素早くテントの中に潜り込んできた！？

「うひゃあ！？」

　リエルが変な声をあげながら、毛布に体を隠してしまう。乙女っぽいな。正真正銘の乙女だけども。

「団長」

　不作法な侵入者こと、キュレネイ・ザトーはいつもの無表情をオレに近づけてくる。美少女の顔を至近距離から二連続で見られるのは、男としては嬉しいコトだが、一体どうしたキュレネイ・ザトーよ？

　彼女はオレがたじろぐぐらいに、顔を近づけてくる。キスされちまうのかね？と、ユーモアが頭に浮かんで一瞬で消える。迫力があるのだ。無表情で感情が読めない。だが、何だか知らないが、とんでもない主張を感じる。キュレネイは、伝えたいことがあるらしい。

「ど、どうしたんだ？」

「団長、私、キュレネイ・ザトーは、とても―――」

「―――と、とても？」

「お腹が、空いたであります」

　そう言いながら、キュレネイのお腹も、きゅるるるるう！と可愛らしい主張をしていたよ。エネルギー切れのキュレネイは、オレたち夫婦が包まれている毛布の上に着陸してくる。

「ぺこぺこであります」

「……そっか。朝食、たくさん作ってやるって、ハナシだったな？」

「イエス。待てど暮らせど、一日千秋。フライパンの音も、鍋の音もしません」

「そいつは、すまんかったな」

「子供など作っている場合では、ありません。子作りよりも、朝ゴハンを作って欲しいでありますから」

「わ、わかったから、どかんか、キュレネイ？」

「リエル？ああ、裸なんですね。やわらかくて、温かいですよ、リエル。とても、お腹が空いてきます」

「エルフは食べ物などではないぞッ！？」

「やわらかで、ふわふわです。リエルは、食べ物？」

「食べ物ではないと断言した直後に、何をほざくかあッ！？」

　キュレネイの口から、ヨダレが垂れている。本気の食欲を感じるな。飢えた獣みたいだ。無表情なところが、真剣さと深刻さを感じさせてくるぜ。

「く、口を閉じぬか！？よ、ヨダレを垂らすなあ！？」

「これは、失敬。私は、育ちが悪いので、物覚えとか、態度も悪いであります」

「わ、分かったから、さっさと、どくのだ！？」

「どけば、子作りを中断して、朝ご飯を作ってくれるでありますか？」

「こ、子作りなど、しておらぬぞ！？み、未遂だ、未遂だからな！？私は、朝っぱらから子作りするような、破廉恥エルフなどではないからして！？」

「本当ですか？私の朝ご飯を作ることよりも、子作りを優先していたのではないのでありますかな？」

「ガンダラ風の語尾はやめろ。なんか、楽しくなっちまうだろう？」

「ユーモアは、うつくしい。でも、朝ご飯は、もっと尊い」

　不思議な格言が誕生していたな。たしかに、朝ご飯をないがしろにしてはいけない。

「それで。団長、リエル。子作りなどをしていないとすれば、何をしていたのでありますか？」

「ふ、夫婦のプライベートを聞くなあ！？」

「聞かねば分からぬこともあらば、聞くべきでありましょうからな」

「変な言葉を！？……そ、そうか、キュレネイめ、お腹が空きすぎて、変になっておるのだな！？」

「あいむ・はんぐりー。質問です。私の朝食よりも、尊いユーモアとは、何でしょう？」

　怒っているのかもしれないな。お腹が空きすぎて、攻撃的になっているのだろうか……？これを、攻撃的と言えるかは、よく分からないが。少なくとも、今朝のキュレネイ・ザトーは、やたらと熱心で、グイグイ前に出てくるんだ。

「ちょ、ちょっと、くすぐりあっていただけだ！！」

　追い詰められたオレのヨメが、子供みたいな言い訳を放つ。オレの指は、そんな行為のために君の肌を撫でていてわけではないんだがな……。

「ふむ。くすぐられていたでありますか」

「そ、そうだ。あれは、断じて、え、エッチなことではないのだ！！」

「なるほど。くすぐり。リエルは、くすぐられなければ、起きられぬ不憫な体」

「アホみたいな設定を、私につけようとするでないッ！？」

「くすぐられたいのであれば、私の十本の指を貸しましょう」

「……え！？」

　エルフさんが墓穴を掘ったらしい。キュレネイには、冗談は通じない。とくに、今みたいにお腹が減っていて、いつも以上に思考回路がおかしくなっている。

　十本の指を波打つように動かしながら、キュレネイ・ザトーがエルフさんに迫っていく。エルフさんは、涙目だ。

「ちょ、ちょっと待て！！わ、私に、いったい、な、何をするつもりだああッ！？」

「イエス。連携であります。いざ、コンビネーション」

「ああ。オレも参加しろってことか？」

「はああああああああああああああああああああッッ！？な、何を言い出すのだ、ソルジェ・ストラウスううううううううううううッッ！？」

　ヨメさんにフルネームで叫ばれてる。貴重な体験であるなあ。

「イエス。団長の指で足りないのであれば、私の十本の指を進呈するであります。二十本の指で、くすぐられれば、リエルの体もすぐに満たされるであります。そしたら、リエルも起きられるであります」

「そんな特異体質などではない！？」

「問答無用でありますぞ」

「ハナシを聞かんから、おかしなことになっていくのだあッッッ！！？」

「いざ。ミッション・スタートであります」

　キュレネイは猟兵らしい身体能力を発揮する。風よりも速く動き、毛布のなかへと飛び込んで、リエルの裸の足を指でくすぐりはじめる。

「こ、こらあ、や、やめんかあ！？」

「むう。なかなか、笑わないでありますな。団長も、攻めるであります」

「了解」

「了解するでないっ！？」

　なかなか楽しい状況だから、オレも乗っかることにした。リエルの肌を指でくすぐっていくのさ。

　二十本の指にくすぐられて、毛布の下でエルフさんが、身をくねらせていた。

「ふにゃあああ！？や、やめろおお！？な、なにをするかあっ！？」

「リエルの体を、満たしてやっているのであります」

「へ、変な言い方を、す、するでな……あ、あは。あは、あははははははっ！！」

「リエルが、よろこんでいるであります」

　美少女エルフさんが、笑い声をあげているから、そうなのかもね。

「いひゃあ！？ちょ、ちょっと、ソルジェ、ど、どさくさに、まぎれて……へ、変なところ、く、くすぐるでない！？きゅ、キュレネイ、あ、足の裏は、や、やめるのだああ！？うひゃ、うひゃはははは！？」

　リエルが身もだえしながら笑っている。

　ああ。オレ、気がついているよ。

　リエルが、呪文を唱え始めていることに。とんでもない魔力を感じる。分かっているよ。『雷』が落ちるんだ。もう、後戻りは出来ない。今、止めても『雷』は落ちる。ならば？せめて、ユーモアを全うするのだ。

「うひゃひゃ！？お、おのれらああ……っ。『ら、らいていよお。わ、わが、けつみゃくに、な、ながれる、ちにおいてえ、あはは！！……い、以下、省略だああ』ッ！！」

　とんでもなく適当な呪文だったがね。魔術の才があるエルフの弓姫が作り出した魔術は、いつものように強力であったよ。テントを落雷が引き裂いて、オレたち不届き者に天空からの雷撃が落ちていた。

　我々は、ユーモアを全うしたのであった。朝から全身を焼かれるような電流を浴びたおかげでね、とってもよく目が覚めた。このアホみたいな騒動のおかげで、我々、全員が深い眠りから起こされていたのさ。

　おはよう、悪人まみれの土地よ。今日も元気に働ける。そんな予感がするような、真っ青な空が頭上にあった。エルフの姫さまは、こんな空からも稲妻を呼べるのか。さすがだなって、感心したんだ。