元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第七話 『聖なる戦は、鋼の歌を帯びて』 その10

　ギュスターブが、烈火の如く敵へと向かう！！分かるぜ、オレも元気で体力が余っているのなら、そうしてみてえ！！

　敵兵たちの剣も槍も、ドワーフの猛る二刀の剛剣乱舞の前には、粉砕されるのみであった！！いい鋼をもつ剣だね。

　それに、その技巧。体がピクピク動いちまうよ、そのリズムとそのステップ、ああ……オレも、マネして、その剣舞を踊りてえッ！！

「ソルジェ！！左から、槍が！！」

「ああ。知ってた。でも、オレの出番じゃない」

　投げ槍を構えていた大柄な兵士の首が、神速の斬撃によって切り落とされる。ミアだった。ゼファーを攻撃しようと城壁によじ登った者は、誰一人として許さないという覚悟だな。

　さすが、オレの妹！！

　竜を愛する心が、爆発しそうだな！！

　ミアはその究極の身軽さを活かして、城塞の壁を走って横切る。『フェアリー・ステップ』。猫型妖精ケットシー族の能力と、ミアの熟練した技巧が作りあげた、無敵の高速機動だな。

　壁を走り、天井を蹴って襲いかかる神速の暗殺者の前に、彼女の三倍は体重のありそうな槍兵たちが切り刻まれていく。ああ、初見でミアの動きを読むだって？……ムリがあるね。

　サイコーだぜ、ミア。

　ストラウスはそうだよな、返り血の雨を突っ切りながら、敵の顔面に蹴りを入れて、足首と指の技巧で、その首をへし折るのさ！！

　ミアとギュスターブはチラリと視線を合わせた。ライバル認定かね。いいぜ、殺し合え！！ビジネスにも、ゲーム要素を導入した方が、ワクワク出来るってもんさ！！

「はああああああああああああああああッッ！！」

「どりゃああああああああああああああッッ！！」

　野太い声が下から聞こえるぜ。

　ああ、知っている。

　一つがガンダラで、もう一つは、シャナン王だな！！

　王と軍師だもん。彼らは最重要ターゲットだよね、常識的には。だから、大勢の猟兵どもが殺到していた。でも、彼らが組んでいることには、意味があると思うべきだな。

　ガンダラは盾じゃないし、シャナン王も守られるだけの弱き王などではない、ドワーフの王なのだぞッ！！

　二人はその豪腕に『雷』をまとう！！単純にして、最強の魔術とも呼べる『チャージ』だよ！！二人は、威力を増した斧槍と戦槌で、床を叩くのさ！！

　床石が弾け飛んで、その衝撃は猟兵どもが殺到していた床の全てを崩落させてしまう。十数メートルの高さから落ちていくのさ。ああ、生きていられるわけがないよね、鎧を着ているんだ、受け身も取れやしないさ。

『……『どーじぇ』！！うしろに、ゆみへいが！！』

「ああ。彼に任せとけ！！」

　ゼファーの背後を狙おうとした、柱から姿を現した弓兵たちが、蛇のように動く四節棍に頭を打撃されて即死する。紳士は、敵を殺すときでも礼儀正しい。下品な貌にはならず、ただ静かに殺す。

　うん。あこがれるね、そのスマートさ。オレには、多分、一生かけても身につけることは出来なさそうだ。

　四節棍を一本の棒に戻して、また、それで敵を打った。天井に張り付いていた男が、一人、胸を突かれていた。

　心臓の機能を崩壊させられた彼は、意識を喪失して落下してくる。重症だが、生きている。ゆえに、オットー・ノーランの足が、彼の首をへし折って安楽なる死を与えてくれるのさ―――スマートだな、ああいう静かさは、オレは使えないよ。

『おっとー！！ありがとう！！』

「……ええ！ゼファー、今夜は、味方が少ない。気をつけてくださいね！！」

『うん！！』

　オットーはそういいながら、三つの目を開いて、高速で戦場を駆け抜ける。

　彼の目で追われたら、どんなに隠れていても意味はないだろう。全てを見切られて、追いつかれ、一方的に殺されてしまうだけさ。

　これで、隠れているヤツらは彼に狩られていく定めだ。オットーは最も重要な任務を担当しているのさ。『強者』であるオレたちを倒せるとすれば、身を隠した戦士の奇襲だけだからな。

　彼はそういう暗殺者を見逃さない。もしもを無くすために、彼は一人で戦場を走り回っていくのさ。

　さて、魔力の強いヤツは、どこだ―――ほう。いやがったな、あばずれ女！！

「ソルジェちゃん、竜太刀持っているなんて、ズルい！！反則！！」

　アニス・ジオーンだ。

　アイツ、バカだから城の最上部に登っている？

　いいや、バカだが、ハーフ・エルフの魔力を舐めてはいけない。彼女の魔力は、神がかって強い……とくに、今みたいに、腕に何本もドーピングの注射をしているときはな！！

「この薬物中毒者め！！エルフの秘薬に、ムチャな使い方をさせるんじゃない！！」

「あははっ！！リエルちゃんてば、やさしい！！でもねえ、私は、こんな風に、壊れちゃいながら、デカい魔術をぶっ放すのが、大好きなのよおおおおおおおおおおおッッ！！」

　雷の群れが、アニスへと降り注いでいく。

　ああ、あのバカ女、なんていうことを。

　身が焼けて、崩れそうになりながらでも……雷を、『練っていく』ッ！！

『……なに、あれ！？』

「……自分の身を依り代に、雷を集めているのだ！！バカなマネを！！ヒトの身に、許されている威力ではないぞッ！！」

「きゃはははあ！！だから、いいんじゃなあいいッ！？鬼みたいに強い、アンタたちでもさあ？これぐらい、威力を高めた魔術なら！！一匹ぐらい殺せるかも！？」

　アニス・ジオーンの殺意を浴びて、ゼファーが身震いをする。あそこまで必殺の覚悟をゼファーに見せた敵は、初めてかもな。

「誰か、死んじゃったら！？アンタたち、泣いてわめいちゃうわよねえ！？」

「その威力を使えば、貴様まで死ぬぞ！！やめんか、アニス！！」

「うるさいわねえ。さーて、どーの仲良しちゃんに、あったるかなああああッ！！」

『だめだ、あのいりょく、だれかが、ころされる―――』

「いいや。大丈夫だ。うってつけの役回りだぜ、カミラ！！」

「了解っす！！」

　黒い翼が、ゼファーの前に躍り出ていた。カミラだ。吸血鬼の『翼』を出している。他の任務から、戻って来たか。スマンね、その機動力があるから、ついついムリをさせるんだよ、ガンダラくんってば？

　あと……オレもか？今度、何かしてやるから、がんばってくれ。そいつの相手は、お前が一番いいんだよ。

「あらあ？……１３番目ちゃーん？アンタも、やっぱり、バケモノちゃんなのねえ！！」

「違います！！自分は、『聖なる呪い』っす！！ソルジェ団長の、三番目の妻！！」

「あははは！！吸血鬼のオモチャだった、アンタみたいな汚れが！！花嫁ちゃんなんかにいい、なれるわけがないだろおおおおおおおおおおおおおおおッッ！！」

　アニスが叫ぶ！！

　その大いなる魔力は、絶大なる怒りと嫉妬の感情を帯びて、ニコニコ顔のカミラ・ブリーズへと放たれる！！見たことないレベルの巨大な『雷』だなッ！！

　だが。

　カミラはもう迷わんさ。彼女を傷つけようとする言葉などでは、自分自身を見失うことはない。過去など、すでに、彼女は呑み込み、己のものとしてみせた！！

「カミラ！！『力』を使えッ！！」

「はい、ソルジェ団長！！―――『闇の牙よおおおおおおッ！！魔力を、呑み込めえええええええええッッ！！』」

　超特大の『雷』が、カミラへと降り注いだ。常人ならば、肉が一瞬で焼け焦げてしまうほどの威力であっただろう。だが、カミラの身に宿る、第五属性が―――『闇』が、アニスの放った『捨て身』の『雷』さえも呑み込むのさ。

　雷光がおさまったとき、カミラは何事も無かったかのように、空に浮かんでいた。

　アニスが鼻血を垂らしながら文句を言う。

「なによ、それえええええええ！！私ちゃんの、全力突破の雷なのにいいッ！？」

「食べちゃいましたっす！！」

「はあああああ！？ムカつく、ムカつく、ムカつくうううう！！今度は、焼き払ってあげるんだからあああああッ！！」

　アニスが業火を呼び寄せる。なんていう、無尽蔵の魔力だ―――どれだけ、薬を打ったんだ？脳が、溶けるぜ、そんなムチャをしていたらよ。

『あのほのお、ぼくのほのおと、おなじぐらいッ！？』

「そうだ。世の中には、ああいうバケモノもいるのさ。才能の上に、秘薬の限界以上の摂取……それで、あそこまでの力に至る」

「間違っている！！なんでだ、昔は、もっと……もう少しは、マシだったぞ！！」

「……力に溺れているんだよ。もう、アイツ自身にも判断は利かないのかもしれない。ああなることを、望んでいる―――アイツは、世界を破壊したいのかもな」

「うふふふふう！！今度はさあ、どうかなあ、吸血鬼ちゃあああん！？」

「やってみるといいです！！ですが、自分は、アナタに容赦するつもりはない！！」

「きゃははははははっ！！みーんな、こわれちゃええええええええッッ！！」

　壊れている魔術師は、今日も戦いながら笑っている。

　ああ、厄介なヤツの相手をさせてしまって、すまないなあ、カミラよ。だが、あのバカげた魔力を相手にするのは、君の『闇』が最も有効だ。君のそれならば、あらゆる魔術を無効化するからな。

　アニスは、薬を打ちすぎてマトモじゃない。戦況を判断するまでの力も、もうないみたいだな。薬に逃げる人生か。ふむ。そろそろ死なせてやるのも慈悲かもしれんな。魔力を高めすぎて、肉体が破裂しそうだ。

　今日は、特別にヒドくぶっ壊れているぜ……。

　ああまでして、壊したいほど世界が憎かったのかい、アニス・ジオーンよ。

　……さて。

　アレの恋人さんにも、そろそろ出て来てもらおうじゃないか？

「おいッッ！！ガラハドッッ！！さっさと、出て来いよッッ！！せっかく、オレが貴様なんぞと、一騎討ちしてやろうという気になっているんだ！！オレたちも、殺し合おうぜッッ！！」

　その言葉にウソが無いことが伝わったのかもしれない。

　ガラハドが、王城の上層にある庭園に現れる。魔力を完璧に隠していたな。ジャン・レッドウッドの嗅覚でも使わなければ、あの技術は破れないかもしれない。

　本当に、技能の塊のような男ではあるな。

「ゼファー。あそこに降ろしてくれ」

『りょーかい、『どーじぇ』！！』

「ソルジェ、一騎討ちをしたいというのなら、止めない。だから、勝てよ」

「もちろんだ。あのクズ野郎の首を、落としてくるぜ」

　ゼファーが低空まで飛び、オレはそこから飛び降りた。

　飛び降りた瞬間、ヤツの『飛び大蛇』がオレの首を目掛けて迫っていた。いいねえ。そういうコトするヤツ、殺したいほど嫌いだぜッ！！

　ガキュイイイイイイイイイイイイイイイインンンンンッッ！！

　竜太刀が、『飛び大蛇』の刃を打ち払う。『飛び大蛇』の隙―――それは、きっと、このタイミングだよな。だから？飛び込まず、見るのさ。ヤツが、どうこの弱点を補っているのかを知りたい。

　ほら、見ろ？

　ナイフを投げつけて来やがるぜ？

　オレはそのナイフを剣で払うことはなく、ステップを刻んで横へと回避する。

　ナイフが背後の壁に刺さり、次の瞬間、込められていた魔術地雷が爆炎を召喚していた。

「―――ほう、よく読んだな？」

「貴様の考えることなど、予想はつくさ」

　オレが『飛び大蛇』を防ぐと想像していたか。ふん。知りたかったのか、この新たな竜太刀が、本物かどうかを。

「……それは、何だ？」

「ん？竜太刀さ。新しいヤツだ」

「砕いてやったのにか？」

「ああ。前の破片と、新たな素材を混ぜて、新しく作ったのさ」

「……誰がだ？グリエリ・カルロか？」

「『奇剣打ち』は、こういうまっすぐな太刀は打てない」

「そうか？」

「……いや、技術的には彼なら作れはする」

「ふむ。オレを裏切ったか、グリエリ？」

「仲間割れをするのは勝手だが、これを打ったのは『奇剣打ち』じゃない。彼は職人ではなく、アーティストだ。己の哲学に合わぬ剣は、打てない」

　そうだ。

　竜太刀は、オレのために作られた、非常にシンプルな霊剣。パワー頼みのオレの技巧に合わせるために作られている。シンプルさが売りだ。ただただ、硬くて壊れない。それを目指した、芸術性に欠くタイプの剣ではあるね。

　職人の剣。だからこそ、芸術家である『奇剣打ち』の趣味ではない。ヤツは至高の剣に、見合った才能を探すスタイルだ、オレに……客に合わすなどということは死んでも出来ない。

　ヤツならば、アーレスを『飛び大蛇』に仕込むかもな。爆炎を呼ぶ伸びる刀？炎を呼んだ瞬間、刀身が破裂しそうだけどな。それでも『それ』を使ってくれるバカを探そうとするのが、グリエリ・カルロだ。剣士のための剣ではなく、剣のための剣士を探すのさ。

　……あるいは、どんな奇剣でも使いこなせる技量の剣士に、近づくとかね？……そうだ、グリエリ・カルロとガラハド・ジュビアンの関係性とは、そんなものだ。『奇剣打ち』の作品を使いこなせる器用な男と、強くあるために奇剣を求めた猟兵。それだけの関係。

　信頼などは皆無だろうよ。

「……ヤツは自分の芸術に合わないオレのためには、剣は打たんよ。この竜太刀は、アイツの趣味ではない」

「では、誰が打った？」

「……ドワーフたちの王さ」

「なるほど！シャナンとやらか！！」

「気安く王さまを呼び捨てにするなよ？」

「敵の王だ。敬意など払う必要はない。お前も、『ユアンダート陛下』などとは、呼ばないだろう？」

「……たしかにな」