元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第一話 『蛇のように、静かに。その牙に毒を宿し』 その6

「いくね……」

　こういうミッションでは無類の強さを発揮するのが、ミア・マルー・ストラウスだ。彼女は革製手袋とブーツの内側をつかって、この見張り台へとつづいているハシゴを滑り降りていく。

　そう。ハシゴを外から挟んでな、そのまま降りていく。

「私には出来ない芸当ですな」

「巨人だからな。お前は頭脳労働も担当しているんだから、問題ないさ」

「ええ。そして、今回も巨人奴隷のマネですけどね」

「愚痴るな。お前なら、ボロボロの服着るだけで済むんだぞ？」

「そうですな。団長の屈辱を思えば、マシなものです」

「ああ。オレは帝国軍の『雑兵』の服だもん……」

　潜入のために、色々と小細工をしているよ。竜太刀は持ってきていない。かさばるからね。そして、せっかく装備した鎧も置いてきた。

　そんなもん着てたら敵だってバレるから。

　眼帯も外して、いつもは金色に輝いてるカッコ良すぎる魔眼を、右のと同じく青色に魔術で変えてる。

　んで。トドメに今着ているのは、ガンダラがグラーセスにやって来る途中で殺した、帝国兵サンのお古さ。

　死体のお古だよ、誰かも知らないヤツのね。

　しかも、『雑兵』のだぜ？

「……今後は、せめて士官の服にしてくれんかね？無能な新兵のコスプレとか、屈辱だ」

「変な見栄ですな。さて、行きましょう。ミアを待たせてしまいます」

「ああ、オレから行こう。もし、ガンダラの体重でハシゴが壊れたら？……オレが滑り落ちてくるお前を受け止めてやるよ」

「そういう折に触れての騎士道精神の発露が、複数の女性を娶るコツですか？」

「そうだろうね。じゃあ、オレもミアのマネしてみるか」

　オレもハシゴの外側持って、滑り落ちていく！！

「ハハハ！なかなか楽しいぜっと！！」

　開始してから数秒。オレは『砦』の内部に侵入していた。

　すでにミアは気配を消している。魔眼の加護が無ければ、そしてオレがシスコンでなければ、おそらくあの大きな柱の裏にいるミアに気づけなかった。

　オレは、ミアにコルテス式指サインで命令を送った。

　―――『南側を見てこい。オレとガンダラは北側だ』

　―――『ラジャー』

　兄妹は指の動きだけで心を通じさせるのさ。

　ミアは、闇を伝って、完全なる無音のステップ……『フェアリー・ムーブ』を行う。無音暗殺は、いつでも可能なのさ。日々、彼女の暗殺者としてのスキルは向上しつづけている。

　ギシギシギシ。忍ぶのが下手な男は、ハシゴを揺らしながら降りてきた。幸いにも支柱は壊れることはなかった。ドワーフは、いい仕事をするぜ。

「ふう。楽しい運動ではなかった」

「だろうな。爽快さに欠く動きだったよ」

「ミアは、動いたのですね」

「そう役割分担。フロアの北がオレたちの仕事さ……おっと。まずは最初の犠牲者の登場だな……」

　ガンダラは柱の裏に身を隠す。

　ふむ、さすがに巨体で生きて三十余年、上手に隠れているじゃないか。

　では、オレは営業と行くか？見張りの兵士に向かって、オレはニコニコしながら歩いて行く。

「よう！！」

「なんだ、お前は？持ち場に戻れよ？」

「堅いこと言うなよ？どーせ、誰も来やしないって。将軍たちお偉いさんも帰って来やしねえだろ？」

「呑んでいるのか？……『分離派』の動きは、常に警戒しておけ！！ヤツらは、この地下の道を、我々の何倍もよく知っているんだぞ？」

「ああ。悪かったよ……すまんね。ちょっと疲れているのさ」

「分かればいい。さて、持ち場に戻れよ？」

「ああ。やれ。ガンダラ」

「え？―――ッ！？」

　会話に夢中の凡人。その背後を取るのは、ガンダラなら容易い。ガンダラは、この不運なオレの犠牲者を羽交い締めにして、その怪力を使い、アゴが一ミリも動かないように頭を固定しちまっていた。

　これで彼は話すことも出来ない。あらゆる感情表現は顔面だけで伝えなくちゃならない状況さ。

　さて。お楽しみの時間を始める前に、とりあえず、この無人の部屋に入ろうか？オレの魔眼なら、中にいる生物の気配は分かるんだよ。ほーら、見えた通りに無人だ。

「ガンダラ、彼をここにエスコートしてくれ。ああ、君も、暴れるな？ムダに殺したくはないんだ」

　兵士はガンダラに連れて、この部屋へと連行された。オレは、左眼の術を解き、いつもの金目に戻すのさ。オレの魔眼を見て、その兵士はオレが誰かに気づいたようだ。有名人になったものだね？

「そうだ。オレは、魔王ソルジェ・ストラウス……あるいは、『ザクロアの死霊王』とか呼ばれている、君たちの天敵だよ？」

「……ッ！！」

「オレとの会話のルールを教えておく。大声を出そうとすれば、殺す。逃げようとすれば、殺す。オレに嘘をつけば、殺す。球蹴りよりも少ないルールの数だ。覚えられたかな？」

　ガンダラは彼を解放してやる。

「自由になったな。さて、叫ぶか？逃げるか？嘘をつくか？……オレの力と魔眼の前ではね、どれを選んでも君に悲しいことが起きるが―――どうする？」

　アーレスの魔眼の力で彼の感情が分かるよ。恐怖に怯えた濃い青さ。ブルブルガタガタ怯えてくれている。そんなに、オレの目が不気味かな？ショックだよ。

「さて。君はオレとの会話のルールを理解してくれたようだな」

　泣き顔の兵士は頭を何度もうなずかせた。オレにアピールしているな。いい傾向だ。オレにとって都合の良い態度は、歓迎するよ。

「君の名前を聞いていいかな？ファミリーネームはいいよ、君の家族に迷惑はかけない。オレなりの気遣いさ」

　そうだ。オレは慈悲深いところも見せる。交渉の基礎だよ。アメとムチ。家族の名前を知ったところでオレには何も出来ないし、するつもりもないが、脅しには十分だ。

　その無名の兵士は、さっきよりも怯えていない。オレに良心があることを知れて、ちょとは安心したのかもしれないな。

　茶色い髪と、よどんだブルーの瞳。その若者の口は、ようやく開いた。乾いた声で、彼はオレに自己紹介をしてくれた。

「……ロンです」

「そうか。普通の名前だ。いい両親に恵まれたか」

「……お、おそらく、普通ですが……僕たち兄弟には、やさしかったです」

「そうか。オレのお袋と妹は、君たちに裏切られてね、焼かれて殺されたんだ」

「……す、すみ、ません……ッ」

「あやまるなよ、昔の話だよ？……それで、オレの仇の服を着た君に、質問したいことがある。その質問に素直に答えてくれるかな？嘘をつけば、オレの目は見通すぞ。そして、そうなれば、オレは君を殺して、その窓から投げ捨てる」

　ガンダラはさすがにタイミングを心得ているな、背後から、窓を覆っていた木の板を外す音が聞こえた。光が差したね。まだ低い太陽の放つ、温かな光だ。

　そんな太陽光を浴びながら、なぜ、泣きそうになるんだ？

　君は、オレにとって話しにくいことでもあるのかい？

　ならばこそ、君を解放してやることは出来そうにないな。

「さて。始めようか」

「こ、殺さないで……っ」

「ああ。殺さないでやってもいい。オレの質問に忠実に答えればな」

「は、はい……ぼ、僕が知っていることなら、何でも話します……っ」

　だいぶ怖がってくれているようだ。いい傾向だな。愛や正義なんかの偉大な哲学と同様に、『死への恐怖』も、ヒトを素直にしてしまえるのさ。

　だから、オレは、オレに怯えている男が嫌いになれない。正直者が好きなのさ。

　しっかりと、オレに話してくれよ、ロン？

「まず、ロンよ。ここに捕虜はいるのか？」

「……ほ、捕虜……い、います……いますが……」

「その中に、金髪で紫色の瞳をした、人間族に見える若い女がいるか？」

「人間の女……」

「１９才だ。そして、金髪で、紫色の瞳をしている。背は、オレの肩より少し下ってカンジだ」

「……っ」

「……知っているんだな。素直に吐けよ？嘘は、つく意味がない」

「……は、はい……たぶん、知っている……と、思います」

「確実ではない情報か？」

「ぼ、僕は、彼女の名前も知らないんだ……」

「彼女の名前はカミラ・ブリーズ。君たちが輪姦して嬲り殺しにしたのかい？」

　兵士は無言。

　そうだな。それがいい。オレは、かなり怒っているんだ。久しぶりに魔眼でヒトの心を覗こうとしてみたが、かつてよりも、ずっと性能がいい。

　オレの日々の鍛錬のおかげかな？あるいは……『ゼルアガ・アグレイアス』との闘いの成果かな。

　そうだ。ヤツの術は、最悪だったぞ。

　何百回も妹のセシルが焼けていく光景をさ、見せられたのさ。オレはその幻術を破ろうと必死に魔眼を使いまくったよ。最初は逃げるためだったが、そのうち、より深く識ろうとした。魔眼は偉大なる竜アーレスの遺産だ。

　逃げるために使うべき力ではないだろ？

　魔眼で、その幻術の仕組みを識ろうと集中していた。何回も失敗したし、何十回もセシルの断末魔を耳にした。それでもオレはあきらめはしなかった。

　ずいぶんと心が疲れた頃に、魔眼が『ゼルアガ』の術を『見た』。魔術の構造によく似ていたな。魔力ではない何かで書かれた、魔術に似て否なる何か。だから？それを指で掴んで壊してやった。空間に漂っていたそのクソ忌々しい術式をね、崩せたのさ。

　そしたら？

　目が覚めていた。

　―――あの忌々しい体験が、魔眼の性能を研いで、力を引き出したのかね？……オレの魔眼は、今まで以上に死にまつわる情報を取り出せているぞ？

　今のオレは、闇のなかでこの男と他の兵士たちに輪姦される少女を見ている。彼女の髪は、金色だ。顔が腫れ上がっているのと、その悲惨な現実から逃れるためにか、必死に目を閉じているから、瞳の色は分からないんだ。これは、オレの知っているカミラちゃんかな……？

「なあ……彼女は楽しめたかい？」

　無言だよ。

　ロン。ああ、君はルールに抵触しようとしているね。

　嘘をつこうとしている。君は、君たちは、あんなに嬉しそうな獣じみた貌で、楽しんでいるじゃないかね？

「どうした？答えないのか？１０、９、８……」

「な、なんで、カウントダウンするんだっ」

「想像してくれ。きっと、君の心のなかに答えはあるよ。さて、５、４、３、２……」

「き、気持ち良かった！！と、とても、とても、楽しかったですッッ！！」

　兵士はオレの考えに気づいてくれた。この数字がゼロになったら、問答無用で君の喉笛を指で引きちぎってやったところだよ。

「……そうか。君の家族に聞かせてやりたい言葉だね」

「ぼ、僕だって……したくて、したかったんじゃない……あの子は、ど、どんなに拷問されても、口を割らないから……だ、だから、暴力じゃなくて、辱めることで―――」

「―――おや、それは暴力じゃないのかね」

　兵士は無言になる。うん。殺してやりたいところさ。だが、君からは情報を、もっと聞かせて欲しいね。

「トークが止まってしまったな。このままでは、場が白ける。なあ、質問を変えるぞ？」

「……は、はい」

「……君は、さっき口にしたな？『分離派』……それは、どういう集団のことだ？」