元・魔王軍の竜騎士が経営する猟兵団。(『最後の竜騎士の英雄譚～パンジャール猟兵団戦記～』KADOKAWAコミックウォーカーで連載中)

第六話 『我が名はソルジェ・ストラウス！！』 その4

　いきなりのカミングアウトだったな。軍人たちも、この突然の告白には慌ててしまったようだな。そして……知恵を働かせて、この告白の意味を、探ろうとしていやがる。魔眼の力で、オレには分かるよ？『探求者』……緑の輝き。将軍の『目』は、オレの『目』だからね。筒抜けさ。

　ルノー将軍は、ふう、と大きなため息を吐いた。彼も、いくらか恥ずかしさがあるのかもしれないな。黙っているべき秘密ではあったのだろう。しかし、自分で言い出したことに、彼は責任を取るつもりだ。彼はラミアと自分の関係について語るのさ。

「……恥ずかしい話じゃが……妾のひとりに入れ込み、産ませた娘だ。ワシは、彼女の存在を秘匿しつつ、英才教育を施して来たんじゃ。ラミアはなぁ、すこぶる知能が高い。君らは、９才のときに、『ファリス王国憲章』の全てを、暗記していたか？」

　父親に褒められて、ラミアは照れている。いいね、そういうの。なかなか素直なお嬢さまらしい。うちの女たちにも、この成分が少しぐらい欲しいかもな。

「……将軍。私の頭脳など、この場にいる歴戦の勇者さまたちには、とても及びませぬ」

「……ラミア。他人行儀に呼ぶでない。すでに、身分と関係は明かした。父と呼べ」

「……ッ！！は、はい！！……お、お父さまッ！！」

　なかなかの展開だな。ラミアちゃん、お父さんのこと見つめながら、泣いちゃってるよ。娘がいるカンジのオッサン軍人どもは、つられちゃってる。少し、うるっと来てるね。

　でも、若い男どもは、彼女の複雑な運命ではなくて、濡れた瞳を発情しながら見つめている。彼女は可愛すぎる。分かるよ、オレも抱きしめてあげたい気持ちになるね。

「ほれ、泣くなラミアよ……」

「……ああ、お父さま……」

　ラミアは頭をやさしく撫でられている。しばらくそれは続いたが、さすがに子供扱いし過ぎていると将軍は感じて、彼女の髪から手を離す……だが、離れかけた手を、ラミアはそっと握った。

　彼女のアメジストの瞳がうるみながら、将軍の『左手』を見つめていた―――。

「ああ。お父さまの手……とても懐かしくて、とても大きい。そして、この『傷』は……私を狩りに連れて行って下さったときのモノ……獣の血を見て、興奮した猟犬から、私を庇っていただいたときの傷……」

　ラミアにとって、それはかけがえのない思い出だったのだろう。存在を隠された『娘』だからこそ、父親との『絆』の証を大切に思うのかもな。

　将軍は、照れくささと、そして、これまで彼女を『娘』と公然と呼んでこなかったことの罪悪感からだろう、腕を引き、彼女の両手のあいだから、その傷だらけの戦士の手を抜いていた。

　そして、将軍が、頭を下げながら語った。

「……すまぬな。こうして、『毒』でも飲まされねば……死期が近づかねば、お前を娘と呼んでやれなかった……すまない、ラミア。ワシの娘よ」

「……お父さま……安心して下さい。お父さまのお体は、私がどうにか―――」

「お前にして欲しいことは、ワシの治療ではない。助かるような薬を盛るほど、『クラウリーの仲間』は甘くはなかろうて」

「そ、そんな―――」

「ワシが、娘としてのそなたに求めるのは……一つじゃ」

「な、なんなりと！！」

「……この中にいる、ワシが認めた男と、夫婦になれ」

「……え」

　ラミアちゃんの表情が固まる。そうだろう。なかなか酷いこと言ってるかも。このアホ面を下げた若手どもに、君みたいな美女を娶らせる？……死にかけの親父は、何を言ってるのかな。

　うちの猟兵女子たちなら、激怒して噛みついて来そう。

　……さて。周りの軍人どもは騒がしくなっている。そうだな、とんでもねえ『餌』がやって来たぞ。ラミアは美女ってだけじゃない。『ルノー将軍の娘』だ。戸惑いながらも、ここにいる軍人どもは、ルノーの意図を理解し始めているようだ。

「諸君。分かっただろう？……『ラミアを娶った者』ならば、『ワシの後継者』としての立場にはなろう。少なくとも、この『楽な戦』が終わる時までは、もつはずだ。ラミア？どうだ？この戦の確実なる勝利のために、我らが帝国のために……その純潔と人生を、くれぬか……？」

　娘を政治の道具にしちまうね。よくある話だが、こういう形で婚約が進むというのは珍しいことだろう。戦場の最前線での嫁取り物語だと？……ドラマチックだね。

　彼女は……抵抗があるのだろうか？まあ、突然すぎる。無いとは言いがたい。ラミアはこの場にいる軍人どもを、戸惑いの視線で見回していたから。

　だが、土壇場で、こんなことを言い出した父親の覚悟も、本気だろう。

「……どうした、我が娘よ？返事を聞かせろ」

　ルノー将軍の言葉に、ラミアは……ついにうなずいていた。

「……は、はい！わかりました！……お父さまのお役に立つのであれば……私は、お父さまの認めた勇者の、つ、妻に、なります……ッ」

　ほんと、健気な子だ。男は、こういう子も嫌いにはなれない。ラミアにこの場にいる男どもはすっかりと骨抜きだ。宝石のように美しい見た目に、この従順さ。こんな女を抱けるなら、男は命を賭けて何でもするかもな。

　まったく、オレがラミアちゃんの旦那候補じゃなくて良かったよ？こういう子には、オレも弱い可能性があるしなぁ……？セックスのとき、敬語使ってくれそうな娘とか、ほんとタイプだし―――。

　すまんな、オレの性癖なんてどうでもいいことだわ。

　涙で目を赤くしながらも、毅然とした表情で、強がるように背筋を伸ばした『ラミア・ルノー』。彼女は、この戦場の美しくも痛ましい『花』だった。

　男たちは欲望を隠す、紳士面の下にね。

　でも、ルノーの『目』はオレの『目』、そして、オレの『目』は魔眼。心に隠した欲望の暗黒と、性欲の炎が、コイツらには見えるんだよ？ホント、男ってバカだなあ……。

　この中でラミアを真の意味で慈しむ唯一の男は、彼女のための言葉を捧げる。

「……ラミアよ。戸惑うことも、悲しむこともない。ワシは、お前の夫に悪い男は選ばんよ。花婿の発表は、開戦直前だ。そのときまでに、ワシは候補である君たちを、個別に呼び、さまざまな指示を与えよう。それらは全て真実の言葉だ。花婿以外も呼ぶし、花婿も当然呼ぶ。敵を攪乱するためだ」

「な、なるほど」

「つまり……明日の朝まで、分からないと？」

「そういうことだな。もしも、ワシがそれまでに死ねば……継承順位上位から……そうだな、三番目が、臨時の将軍として振る舞え。もしも、開戦時までワシが生きていたら、そのまま指揮を執らせろ。最後の戦だろう、勝利の味を感じながらあの世に逝きたい―――異論は、許さんぞ」

「……ハッ！了解しました！！」

　軍人たちは将軍の迫力に圧された？

　ああ。それもあるだろうが、欲望にそそのかされているんだよ。うつくしく、その上、『おいしい』、美女ラミアにな。

　彼女を手に入れたいと願うのは、男の性でもある。『出世』と『うつくしい妻』。男の欲を、どこまでも叶えてくれる『女神／トロフィー・ガール』の登場に、彼らは浮かれているよ。まったく、脳天気にね。戦場への意識が疎かになっているぜ。

　……まあ、油断ではなく、余裕だがな。

　そうだ。

　なにせ、彼らにとって今度の戦は、『必ず勝てる戦』なのさ。１３０００の敵に対して、コイツらは死傷者続出中だとしても、兵士が本隊だけで４００００は残っていて、別働隊に６０００もいるからな。

　戦力の差は、３倍以上だ。どうにも、負ける方が難しい戦力差だと軍人どもは考えているんだろう……まあ、オレたちの『策』が、機能しなければ？ファリス帝国の勝利は揺るぎはしない。

　ん？オレが何をしているかって？コソコソと色々やってるさ。

　まあ、どうなるか。見ててくれ。色々やってるんだ。

「……今宵は、皆、早々に己のテントに戻れ。そして、ワシからの呼び出しを待つのだ。今日は遅れてしまったな……明日は、早朝から軍をまとめ、ルードの平野部まで駆け抜けることになろうぞ……しっかりと、兵を休ませろ！！」

「イエス・サー！！」