「待ってくれ！　俺はお前たちの味方になりにきたんだ」

ノエルたちを発見した警備兵は、あわてふためき、弁明する。

ノエルはそれを信じることができない。

ノエルたちは、豪商パヴェールに裏切られた直後であり、

その配下の警備兵にも信用がおけなかった。

「信じることはできない」

「俺はザルツ。この館の警備兵……いや、元警備兵だ」

「その元警備兵がどうして話しかけてくる」

「給料や待遇のことで、兵長とケンカになり、今さっきクビになったのさ。

　だが俺はいくあてがない。どうだ。俺を雇ってくれないか。

　俺は、この館の出入口や通路を知り尽くしている。

　それに、この大きな鎧や盾で、敵の攻撃を防ぐこともできる」

「ほほう」

ノエルは、ザルツの姿をじっと見た。

ザルツは大柄な男で、重厚そうな鎧や盾を身に着けている。

たしかにこれなら敵の重装歩兵を防ぐ盾にはなるだろう。

それよりも気になったのは、「館の出入口や通路を知り尽くしている」という

言葉だった。

「この館の案内をできるのか？　それならしてもらいたい。

　裏口までたどりつきたいんだ」

「ここに、こっそり盗んだ館内の地図がある。

　これをたよりに進めば、きっとたどりつけるさ。

　先頭は俺が歩く。信用してくれ」

「ノエルさん。今はザルツ殿を信用しましょう」

リンツの言葉に、ノエルはゆっくりうなずいた。

ザルツについていけば、裏口にはたどり着くだろう。

だがこうなると、裏口までの通路を偵察にいかせたステラを、呼びに戻りにいかないといけない。

偵察を開始してから、しばらく時間が経っていたため、

今どこにいるか検討はつきにくい。下手に動けば警備兵に見つかってしまうだろう。

とりあえず今は、裏口を目指し、途中でステラと合流できれば万事OKと考え、進むことにした。

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