その日の夜、山賊たちは、村の攻略が失敗したことに動揺していた。

「ちっ。あのいまいましい村の自警団ども。

　もう少しで村の財産をまきあげられたはずなのに……」

山賊の首領であるガデニアは、舌打ちした。

「ガデニアの親分。そう気を悪くなさらないでください。

　まだまだ切り札はあるんですぜ」

「ヌストルテか。切り札だと？

　何を言うか。

　俺らは、帝国と手を組み、それなりの武器と食料を得た。

　だが、俺らの仕事はこれからだ。

　王国中の村々を襲って、守備兵を疲弊させ、帝国の攻め込む隙を作らせる。

　この目的の達成にはまだまだ力が足りない。

　武器も、食料も、人員も。

　何をもって、切り札というのだ」

「親分の言うとおり、武器も食料も人員もまだまだ必要です。

　俺が言いたいのは、先日とらえた娘のことです。

　あの娘は、大変な人物です」

「どういうことだ」

「帝国が血眼になって探している、とある重要人物にそっくりなんです。

　もしこれが当たりなら……俺たちは山賊を辞められます。

　帝国将軍クラスの地位を与えられるかもしれませんぜ」

「妙なことを言いやがる。

　ヌストルテ。それは本当だな」

「まだはっきり決まったわけではないですがね。

　どう見ても、あの人物に違いありません。

　直に娘に口を割らせますよ。へへへ……」

ヌストルテは、小悪党のような笑みを見せつける。

ガデニアはその情報を半ば不審に思いつつも、帝国将軍となった自分の姿を妄想するのであった。

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