テストで赤点とったら、美人担任の家で合宿（期日未定）することになりました。

第34話 三者三様～由加里②～

二人の進言もあり、最終的に友瀬の処遇は一週間の自宅謹慎となった。

カンニングをした生徒に対する厳罰としては、破格の温情とも言えるが、私からしたら到底納得できるものじゃない。

あいつは何もしていないのだから。

家に帰る。

玄関がやけに暗く感じた。ああ、そうだ、鍵を掛けなければ。いつもは優徒が掛けてくれていたからな。

リビングの明かりを点け、まとめていた髪を解く。

とりあえず、飯にするか。冷凍食品はあったか。いや、あれは優徒が弁当に使うんだった。カップ麺にするか。

お湯を沸かす。

優徒の作るご飯は美味しかったな。あいつは謙遜していたが、私にはとても真似できない。あいつがいなければ、私はすぐにこんなものに逆戻りだ。

ダイニングテーブルに一人座る。「いただきます」と言えば、返事をするあいつの声が聞こえてきそうだった。あいつがいないことの方が、どこか違和感があるな。

「電気消していいか――……って、ああ、そうだった」

また、やってしまった。

電気を消して、ベッドに入る。

あいつといた時間よりも、一人の方がずっと長かったのに……なんだろうな。なんというか……ああ、ぽっかりと胸に、穴が空いたような感覚がする、な。

「先生～！　友瀬くんはどうなったんですかぁ～」

翌日のホームルーム。

柴山と共に優徒を虐めていた生徒の一人が声を上げた。根本先生の話では、彼が優徒のことを報告したのだと言っていた。

「これから説明する。静かにしていろ」

私は説明しながら、生徒達の様子に目を遣る。

その中で、終始笑みを浮かべていた柴山恭平の表情が、気にかかった。

その日の終わり、私は優徒の家に向かった。

電話に出なかったことと、あいつが一人暮らしであるということが気掛かりだった。

根気よくインターホンを鳴らしていると、ゆるりと玄関の扉が開けられた。

制服姿の友瀬が顔を出した。

「ああ、よかった。ちゃんといたか。部屋の明かりがついていなかったから、心配したぞ」

表情に覇気はなく、肩は力なく垂れ下がっていた。

「友瀬、少し話がしたい。悪いが、上がらせてもらってもいいか」

「少し、やつれたか」

随分と、苦しんだのだろう。

当然だ。これまでの努力が、謂われのない不正で全て無駄になってしまったのだから。

こいつは今日まで本当に頑張ってきた。大きな目標を持って。

私の厳しい指導にも耐えてきた。その上で、それ以上に自主的に取り組んできた。

その努力は、正当な結果を得るはずだった。

それを理不尽な悪意に踏みにじられてしまった。

こいつの絶望は計り知れない。

だからここまで追い詰められてしまったのだ。

こんなにやつれてしまうほどに。

自分の努力を否定してしまうほどに。

だから私は、こいつに言った。

「よくがんばったな、友瀬」

こいつの努力が、無駄になっていいはずがあるか。

誰もこいつの努力を評価してやれないというなら、一番間近で見てきた私だけは、褒めてやりたかった。

虐めに苦しみながら、それでも前を向いて、目標に向かって頑張り続けたこいつの努力を。

「さあ、帰ろう。合宿はまだ、終わっていないのだからな」