テストで赤点とったら、美人担任の家で合宿（期日未定）することになりました。

第32話 加速

「こ、これは……」

二日ぶりに由加里先生の部屋を訪れた僕は、目の前に拡がる光景に、開いた口が塞がらなかった。

念のためにもう一度言っておこう。僕は二日ぶりに由加里先生の部屋を訪れた。

「空き巣にでも入られたんですか」

「いや…………すまない」

足の踏み場もないとは正にこのことで、リビングには主にプリント類、寝室にはぬいぐるみなどのディ○ニーグッズが床一面に散乱していた。

僕は嫌な予感がして、恐る恐るキッチンへと向かう。

無惨だった。

洗い物は大量に溜まり、パンパンに膨れたゴミ袋が山のように積まれていた。

「……僕、二日しかこの家空けてないですよね」

それなのになぜ、こんなことに……

「本当にすまない。やはり私は、君がいないとダメなようだ」

その言葉に、思わずドキッとする。今そういうことを言われると、ものすごく意識してしまう。

そうなると、彼女の普段恐くて厳しい先生が、実は家事が全くできないというギャップも、不思議と愛しく感じてしまう。

これがギャップ萌えというやつか。いや、恋は盲目、か？

「明日は大掃除ですね」

ちょっと困ったように言ってみると、先生は面目ないというように眉尻を下げて、頬を掻いた。

「とりあえず、今日寝るスペースだけは確保しちゃいますね」

僕の使っていた布団はぬいぐるみやグッズに埋もれており、とても寝られる状態ではない。

さっそく片付けに取りかかろうとしたが、

「いや、もう時間も遅い。いま物音を立てては近所迷惑になるだろう」

それもそうか。

僕達はここへ来る途中に、ファミレスで夕食を済ませてから来たので、時刻はもう21時を回っていた。

「そしたら僕は……あ、ソファーお借りしますね」

「そこではゆっくり休めまい。かえって身体を痛めてしまうだろう」

「それなら、僕はどこで……」

由加里先生は、顔色ひとつ変えず、僕にこう告げた。

「今夜はベッドの方で、私の隣に寝るといい」

「はい？」

思考が止まる。

おっと。恋は盲目どころか、耳にする言葉もピンク色に脳内変換されるらしい。

もう一度訊ねる。

「僕はどこで寝ましょう」

「？　だから私の隣で寝ろと言っているだろう」

どうやら変換されていたわけではないらしい。

いや、それはダメだ！

元々ダメだけど、今は特にダメだ！

しかし、由加里先生はそんな僕のドギマギしている様子など露知らず、

「このところ色々あったからな。今日は風呂入って、早めに休もう。シャワーでいいか？」

※ここからは、しばらくの間、優徒の心の声だけでお楽しみください。

明かりを消し、布団に入る。

僕の使っていた掛け布団も当然埋もれていたので、先生と二人で一枚の掛け布団を使っている。

ヤバい。

近い。

心臓バックバクしてる！

まだ暗闇に目が慣れていないから、それ以外の五感が冴え渡る。

耳元に先生の吐息。

いい匂い。同じシャンプー使ってるはずなのに。

羊が一匹。

全然眠くない。

羊が二匹。

あ、今ちょっと手が触れた！　柔らかい。

ってか僕、なぜか今、気をつけしてる。

体動かしたら迷惑だよな。

羊が三匹。

全っ然眠くない！

あ、また手が触れた。

ていうか、ホントいい匂い。

「友瀬」

耳元で、名前を呼ばれる。ビクッと身体を震わせる。

「は、はいっ！　な、なんでしょうか」

「もう一度約束しておく。私はこのまま終わらせるつもりはない」

声色から、力強い意志を感じた。

「先生……」

「明日また、教頭に掛け合ってくる。それでダメなら、校長や理事会にも直接出向いてやる」

「ありがとうございます、立花先生」

嬉しいけど、本当はそこまでしてもらわなくてもよかった。僕のがんばりはもう、あの抱擁で報われたから。

けど、それは口にしなかった。

なぜなら、きっと、由加里先生の教師としての信念が、それを許さないと思ったからだ。

「友瀬の方は、もう大丈夫か」

「はい。先生のおかげで」

「また辛くなったら言え。話ならいつでも聞いてやる」

「慰めてはくれないんですか」

「慰めてほしいのか？　それはそれで構わんが」

「冗談です。それじゃあ、ご褒美になっちゃいますよ」

「そうなのか？　ああ、そういえば、お前にはがんばった褒美を何かあげようと思っていたんだ」

「え？　そうなんですか」

「当然だ。お前の頑張りには、きちんと報酬があって然るべきだ」

「そう、ですかね？　けど、先生からご褒美なら、もう貰いました」

「なに？　あげた記憶はないが」

「ちゃんと貰いましたよ。言ってくれたじゃないですか。「がんばったな」って」

「あんなものでよかったのか？」

「あれが嬉しかったんです」

「そう、か……」

そしてしばらく、沈黙が訪れる。

「友瀬」

改まった声で呼ばれ、僕は顔だけを先生の方に向ける。先生も、僕の方に顔を向けていた。暗闇に慣れてきたのか、目が合ったのが分かった。

「そんなものでいいなら、お前が頑張ればまた何度だって言ってやるぞ」

布団の中から手が伸びてきて、由加里先生がそっと僕の頬に触れる。

「だから、これからも頑張れ。決して、これで終わりなんかじゃないんだからな」

そう言って、由加里先生は微笑んだ。

あれだけ絶望していたのに。明日なんて忘れていたのに。

今はもう、前を向けている。

僕も布団から手を出し、僕の頬に触れる先生の手に、自分の手を重ねる。柔らかくて、温かかった。

「ありがとう、ございます。先生がいてくれて、本当によかった」

想いが、加速する。

ギリギリ法定速度を超えないでいられるのは、立場だとか、年齢だとかがブレーキを踏んでいるから。

けど、この先……

もしも、それらがブレーキを踏むことなく、アクセルを踏み続けてしまったなら。

僕はきっと、もう……