命より大切なもの

第8話ペア

「よ、よろしく……」

　私の差し出した手を、転校生は優しく握ってくれる。

「なぁ、ニーチって呼んでいいか？」

「あ、うん。いいよ……」

　まだ緊張しているのか、ニーチの視線はすごく泳いでいる。人と喋るのに慣れてないのか、それとも人が苦手なのか、慣れるまでに時間がかかりそうだ……。

「私のこともナリアでいいから」

「よ、よろしくね。な、ナリア……」

「うん！　よろしく」

　私たちは、強く握手を交わす。

「－－ケッ。なんだよ、さっきは転校生とかどうでもいいみたいな感じだったくせに」

　頬杖をついていたアルクが、そんな悪態をついてくる。なんかコイツ、日に日に性格悪くなってないか？

「なんだよアルク？　何か不満でもあるのか？」

「別に」

　そのままアルクはぷいっとそっぽを向いてしまう。まあ今はコイツのことなんかどうでも良いか……。

「みなさーん。1時間目は体育ですから、早めに着替えて校庭に行きましょうね」

　パンと手を叩いて、ルーマ先生は生徒にそう指示を出す。

「じゃあ行こーぜニーチ」

　私はニーチの手を無理やり引っ張って、女子更衣室に連れて行く。更衣室に連れてこられたニーチは、あたふたとしている。

「あ、あの、今から何をするの？」

「ん？　さっきもルーマ先生が言ってただろ。私の一番大好きな体育の授業だよ」

　私がそう説明するも、ニーチはまだ理解できていない様子だった。まあ、とりあえず着替えさせて校庭に連れて行けばなんとかなるだろ。

　私は早速持ってきた体操着に着替え始める。ニーチは私の着替えている様子を、何も言わずにじっと見ていた。

「お前……着替えは？」

「え……と。服は今きてるのしかなくて……」

　そう言って、ニーチは汚れたシャツを引っ張る。まあ転校生だし、それもそうか……。

「じゃあそのままでいいよ」

　体操着に着替え終わった私は、着ていた服を体操着袋の中に詰め込んで更衣室を後にする。

　それに続くように、ニーチも私の後ろをついて来る。校庭にクラスメイト全員が揃うと、ルーマ先生は。

「じゃあ二人一組になって体操をしましょう。誰でもいいので好きな人とペアを組んでください」

　そう指示を出す。いつもならアルクと二人でやっているのだが……。

「え、えーと……」

　キョロキョロと周りを見回すニーチの姿を見て、私はニーチに声をかける。

「なぁ。二人一組やろうぜ」

　ニーチにそう声をかけると、ガシッと誰かに肩を掴まれた。振り向くとそこには。

「おい、なんで裏切ろうとしてんだよ」

　アルクの姿があった。

「裏切るも何も、お前と仲間になったつもりなないんだが」

「いやお前、体育のペアはいつも一緒にやってただろ」

「それはこの前までだ。今日からはニーチとやることに決めたから」

「は！？　俺のペアはどうすんだよ」

「先生とやっとけよ」

　私はアルクの手を振り払うと、ニーチに近づく。

「じゃあ早速やろうか」

「え、でも、その……いいの？　私は別に先生とでも……」

「いいのいいの。さ、あんなやつほっといて、まずは……」

　私が体操のメニューを確認しようとすると、アルクが私の前に立ち。

「俺が転校生とペアを組む」

　そんなふざけたことを言ってきた。