命より大切なもの

第9話面倒ごと

「は？　いやいや、おとなしく先生と組んでろよ……」

「嫌だね」

　アルクは私の前に、両手を横に広げて立ちはだかる。

「そもそも、どうして俺があぶれる必要がある？　お前が先生と組んどけよ」

「はぁ……。もういいからどいてくれ」

　私はアルクの言葉に耳を傾けず、無理やりどかそうとすると……。

「負けてたまるか－－ッ！」

　アルクは、握力１、3のひ弱な肉体で私にタックルをかましてきた。そんなことをされると思わなかった私は、咄嗟（とっさ）に後ろへ避けるが足を絡ませて尻もちをついてしまった。

「いって……。何すんだ！？」

　地面に座りながらアルクを睨めつけると、アルクはものすごい眼光で私の方を見ながら。

「コイツは絶対にわたさねぇ！」

　そんな恥ずかしいセリフを言っていた。本当にどうしたんだコイツ……？

　そして、私たちの意味わからないやり取りを見ていたニーチは、オロオロとしている。

　どうしてこんなよくわからない状況になっているのか……。私がアルクを裏切ったからなのか……？

　どうして体育のペア決めで、こんなめんどくさいことになってるんだ……？

「はぁ……」

　私はため息をつきながら立ち上がると、尻についた砂を手でパンパンとはたき落とす。

「じゃあニーチに決めてもらおうぜ」

　私がそんな提案をすると、アルクは

「よし、それでいいぜ」

　提案に乗ってくれた。本当にバカだなコイツは……。アルクよりも私の方がニーチといる時間は長いんだから、私を選ぶに決まってるだろ……。

　私たちはニーチに前に行くと、顔をずいっと近づけて。

「「さあ！　どっち？」」

　そう言いながら、ニーチに迫った。そんなことを言われたニーチは、「え、え？」と戸惑いながら、私たちの顔を交互に見ている。

　それから数秒の沈黙が流れて、ニーチは。

「や、やっぱり、私がその……先生と組んでくるね」

　そんな結論を出して、先生の方へ行ってしまった。取り残された私たちは、しばらくの間ポカーンとニーチの後ろ姿を眺めていた。

　それからハッと我にかえると、私は隣でアホ面を晒しているアルクの頭を叩いた。

「何すんだ！」

　叩かれたアルクは、涙目になりながら頭を抑えていた。

「しょうがないからペア、やってやるよ」

　そう言って、体操の準備に取り掛かった。