命より大切なもの

第7話転校生

　それから翌日のこと……。私たちは、いつも通り薄汚い校舎の中にある教室へと足を運んでいた。　

　いつも通りの教室だが、雰囲気は少しだけ違う。妙にクラスメイトたちがザワついている。

「なぁアルク、みんなどうしたんだ？」

　昨日のことをまだ怒っているのか、アルクは机に突っ伏したまま。

「転校生が来るんだとよ」

　強めの口調でそんなことを言ってきた。転校生か……。

　珍しい……というか初めてのことだ。少なくとも、私がこの校舎に来てからは初めての出来事だ。

　ここはなんの変哲も無い、ただの小さい村だ。そんなところにわざわざ引っ越してくる物好きなんて、いままでいなかった。

「どんなやつかな……」

　私は内心ワクワクしながら、件（くだん）の転校生をまだかまだかと待ちわびていた。

「はーい、皆さん席に座ってくださいね」

　ガラガラと教室のドアを開けて、ルーマ先生が杖をつきながら教室の中へと入って来る。

「もう皆さん知っているかもしれませんが、今日は私たちの新しい仲間がこの校舎にやってきました。ほら、おいで」

　ルーマ先生が廊下の方に手招きをすると、一人の女の子が教室に入ってきた。砂埃のついた肩まである白髪に、薄汚れたシャツ、泥だらけのズボン。

　お世辞にも綺麗とはいえない服装の女の子だ。

「あ……あの、今から何をすれば……」

「じゃあ自己紹介しよっか。名前と後は……趣味とか」

　先生にそんなことを言われた女の子は、ゆっくりと教壇の前に立つと。

「え……えーと、名前はニーチ＝ハルクスタと言います。趣味は……特に無いです。これからよろしくお願いします……」

　なんとも面白味のない自己紹介だった。まあ普通こんなものか……。私は椅子に背中を預けると、グデーっとやる気のない姿勢を取る。

　隣に座っているアルクも、心底どうでも良さそうな表情をしながら頬杖をついている。

　まあ、少し期待してたけどどうってことなかったな。普通の少しだけ汚い女の子が来ただけだ。

　特に興味を惹かれるものもないし、今後関わるかと言われたら関わらないと思う……。

「じゃあニーチにはあそこの席に座ってもらおうかな」

　転校生の自己紹介が終わると、ルーマ先生は私の左隣の席を指差した。昨日までここに席はなかったが、転校生のために新しく設置したのだろう。

「は……い。わかりました」

　ルーマ先生に指示された通りに、転校生は私の隣に置いてある席に座る。ゆっくりとした足取りで、一歩づつ。

　転校生が私の横の席に座ると、私は手を差し出して。

「よろしく、私はナリア」

　そんな挨拶をする。