神話世界の救世主

再開

　地龍の四肢が切断され、討伐まであと少しというところだ。丁度銃弾がきれたらしい。

「王子様！　こっからはあんたの見せ場っすよ！」

　少女の声に、ヘンゼルは直ぐには反応出来なかった。

「あ、ああ！」

　ワンテンポ遅れ、ヘンゼルは剣を握りしめる。

　そのまま地龍の首まで走った。

「喰らえ！」

　ヘンゼルが地龍の首を切り落とそうとする。

　その時だった。

「ぎょぅおおおぉっ！」

　地龍の声とともに、地龍の体が発光し始めた。その光はヘンゼルだけでなく、その場全員の目を眩ませた。

　目が回復し、全員が一度にそれを見た。

　あちこちから絶望の声が聞こえる。

「あああ」

「終わりだ……」

「いやだあああああ！」

　ヘンゼルも、目を疑った。

　ボロボロになっていたはずの地龍が、回復している。

　そして更に、地龍であるにも関わらず、それは空を飛んでいたのだ。

　ヘンゼルは今、山田今日の人生から数えて初めて、本気で諦めた気分だ。

　それはそうだ。分かっていた。伝説級のモンスターに、初陣で勝てるわけがないのだ。

　ヘンゼルはその場に膝をついた。

「俺は……ここまでか」

　感嘆（かんたん）を漏らした。

　しかし、後ろからヘンゼルの肩を叩いた者がいた。

「諦めるんすか？」

　それは、助太刀に来た少女だった。

「諦めていいんすか？」

　よく見ればドワーフの少女だ。

「もう戦えないんすか？」

　ヘンゼルはもう、言葉すら受け止められなくなった。

　と思いこんだ。

「あんた、そんなに諦める人じゃないでしょう！」

　この言葉には、ヘンゼルも反論したくなった。

「君に何がわかるって言うんだ！」

　それはヘンゼルがこの世界に生まれて、初めて怒りを込めた言葉だった。

「俺がどんな思いで今まで頑張って来たのか、それを知らない奴に処分されそうになるのがどんな気持ちか、君は知らないだろう！」

「知らねえよ！」

　ドワーフの少女の、怒鳴り声だ。

「あんたがどんな気持ちで今まで王子様やって来たとか、そんなんあんたの勝手だろ！　私の知った事じゃねえ！」

　少女はヘンゼルの胸ぐらを掴んだ。「でも、私はあんたが何者かちゃんと知ってんだ。テレビであんたを見た時に気づいたよ！　あんたの真面目な噂聞いて確信したよ！」

　テレビで……。それはおそらく、三週間前の成人式のことだろう。

　それがこの少女に何が関係あるというのか。

『お前、今日ちゃんだろ』

　その言葉に、耳を疑った。

　日本語だ。

『俺は橋本らいとだ。なあ、山田今日だろ』

　橋本らいと……。それは小学校以来の付き合いをしている五人の中で、唯一話の合わない奴だった。

『お前……らいとって』

『十七年ぶりだな！　今日ちゃん』

　今日ちゃんというあだ名も、久しく聞いていなかった。

　まさか……だ。

『本当に、らいとなのか？』

『まじまじ。もしかして最初に再開したの俺？　だとすればアンラッキーだな』

『お前、だってその姿、女』

『ああ、美少女転生だよ。今はミナカミ・レイナって名前だ。同人誌じゃありがちだけど、いざ自分がなってみると慣れるまで結構きついもんだ』

『どうしてここに？』

『お前を探しに来た』

『なんで』

『そりゃあ……。ああ！　質問は後だ！　今はやるべき事があんだろ！』

　らいと……レイナは空を指さす。

　そこには空飛ぶ地龍。

『お前なら殺れる』

『いや、無理だ。何を根拠にそんなことを言えるんだ』

『お前が間違いなく、主人公だからだ！』

　主人公。それもらいとの口から久しぶりに聞く言葉だ。

『いいか。異世界転生モノの主人公ってのはだいたい、チート能力を持ってんだ。最近は流行りじゃないけどな』

『流行り……？』

『お前だってそうだ。あのローブの男にここ連れてこられたんだから、チート能力あるに決まってる！』

『やっぱりお前もローブの』

『まず聞け！』

　あれ。前世と立場が逆な気がする。そこまで自分は冷静さを欠いているということか。

『チート能力持ってて努力までしたお前が、たまたまドラゴンに生まれただけの奴に負けるわけがねえ！』

『だが、そのチート能力とはどうやって使うんだ？』

『知らん』

　は？

『けど、お前ならできる。絶対だ。』

『意味がわからん。なんで言いきれるんだ』

『なんでって、決まってんだろ』

　らいとは、今はレイナの可愛らしい顔で、しかし悪意のある表情で笑ってみせた。

『お前が大っ嫌いだから、誰よりもお前を知ってるんだよ』