Mebius World Online 〜ゲーム初心者の真里姉と行くVRMMOのんびり体験記〜

第83話 真里姉と隣国のレギオス

「レギオスとの戦争……」

　王様に言われたことを理解するまで、だいぶ時間がかかったように思う。

　勿論（もちろん）、言葉としての意味は知っているよ？

　歴史でも習ったし、過去にはテレビで『〜戦争』として、実際に起きたことだってある。

　けれど、私が知り合った人の口から直接聞かされたその言葉は、想像を遥（はる）かに超えて重かった。

　あまりの重さに、私は心を安定させるのに精一杯（せいいっぱい）で、情報として処理することが全（まった）く出来なかった。

「そう、戦争だ。ただし、これは隣国（りんごく）レギオスの連中がそう言っているだけで、実態は別物だ。お主（ぬし）が心配するような、人死（ひとじに）が出るものではない。しかし伝え方が不味（まず）かった、許せ」

「あっ、いえ……」

　その後、気を利（き）かせてくれた王様がレイティアさんを通じ、ルレットさん達を呼んでくれた。

　多分、このまま私に話をするのは危ないと思ったんだろうね。

　正解です。

　何を言われても、冷静に受け止めることなんて出来なかったと思う。

　レイティアさんに呼ばれ何事かと慌（あわ）ててやって来た３人が、私の様子を見て真っ先に心配してくれたのは、嬉しかったな。

　仮にも王様がいるんだよ？

　特にカンナさん、いきなり王様に結婚アピールする程だったのに……最近は大きな子供だとばかり思っていたけれど、仲間って頼もしいね。

　そう思い、私は心の中で３人に謝った。

　そしてクランメンバー全員が揃（そろ）ったところで、改めて王様が事情を説明してくれた。

「なるほど。戦争という名の、一種の競技みたいな物なのね。決められた数の兵（へい）を出し合い、一定時間後の残存兵数（ざんぞんへいすう）によって優劣（ゆうれつ）を決めると」

　王様の話した内容を整理し、最初に口にしたのはカンナさん。

「けれど、それだと怪我人（けがにん）というか、やっぱりその……」

「その点は心配要（い）らぬ。戦（・）い（・）の（・）場（・）がそれを許さぬのでな」

「戦いの場？」

　王様は断言するけれど、新たな謎の言葉の登場で、私の思考は周回遅れですよ？

　それを察してくれたのか、より詳しい説明が続いた。

「隣国レギオスはカルディアの北に位置しており、その国境付近に”メメントモリ”という名で呼ばれる場所が存在する」

「”メメントモリ”っていうと、確かラテン語で『死を忘れるなかれ』って意味だったか」

　直（す）ぐに意味まで分かるなんて、凄いですねマレウスさん。

　私はラテン語だということすら知りませんでしたよ。

「ほお、良く知っておるな。その場所には古（いにしえ）の技（わざ）が施（ほどこ）されておってな。カルディア、レギオスの権力者が力を注（そそ）ぐことで、戦いによる傷を無効化する結界（けっかい）を張ることが出来るのだ。ただしその技の特性か、傷を無効化された者は”メメントモリ”から弾（はじ）き出されるのだ」

「なるほど、それで残った兵の数を数えて優劣を決めるって訳か」

「その通りだ。その場所につけられた名の意味を思えば、罰当（ばちあ）たりなことではあるが、他に禍根（かこん）を残さぬ方法も無くてな。代々（だいだい）続いている茶番（ちゃばん）のようなものよ」

　苦笑しながら口にするのを私が不思議に思っていると、カンナさんが勢い込んで王様に話しかけた。

「つまり王様は、ワ（・）タ（・）シ（・）の（・）助力（じょりょく）で帝国に勝ちたいのね！」

　自信満々（じしんまんまん）で言うカンナさんと、若干（じゃっかん）引いている王様の対比（たいひ）が絵的（えてき）に激しい。

　助力については置いておくとして、そこはせめてワタシ達にして下さいね？

　さっきまで私を心配してくれた頼もしさは、一体どこへ行ってしまったのだろう……。

「いや、帝国に勝つ必要はないのだ。勝てぬし、むしろ勝っては面倒なのだ」

「どういうことですかぁ？」

　顎（あご）に指先を当てて、ルレットさんが尋（たず）ねた。

　ええ、私も分からないので助かります。

「レギオスは実力主義を掲（かか）げる軍事国家（ぐんじこっか）なのだ。国力（こくりょく）でカルディアに劣（おと）るとはいえ、茶番でも単純な兵力の競い合いでは勝てぬのよ。そしてこの茶番の結果が、両国の貿易に影響する。具体的には、カルディアがレギオスに売る穀物（こくもつ）の値段と、レギオスがカルディアに売る鉱石（こうせき）の値段にだ」

「それだとぉ、なおさら負けられないのではありませんかぁ？」

　確かに、負けてしまえばカルディアにとって損をすることになる。

　するとマレウスさんが、はっとしたように顔を上げて呟（つぶや）いた。

「ガス抜きか……レギオスの軍事力を誇示（こじ）させてやることで、連中を満足させ、戦利品（せんりひん）のように穀物を安く売り、鉱石は高く買ってやる。それで本（・）物（・）の（・）戦（・）争（・）を回避（かいひ）してきたんだな。互いにより大きな被害（ひがい）を生まないために」

「マレウスといったか、お主なかなか鋭いの」

「なるほど、それで茶番か。一見（いっけん）無駄（むだ）に思えるが、結果的には安く済む……だが、そうなると分からねえな。なんでマリアに声をかけた？」

　その問いに、王様の表情が苦しげに歪（ゆが）んだ。

「……レギオスから提案されたのだ。今後、冒険者も国の力となりうると。であれば、此度（こたび）は兵の数の半分を冒険者に置き換えてはどうか、とな。そして提案の中に含まれていたのが、厄災（やくさい）を退（しりぞ）けた英雄（えいゆう）を連れて来て貰いたいというものだ」

　王様がこっちを見た。

　３人もこっちを見た。

　えっ、私のことですか？

　恐る恐る自分自身を指差すと、一斉（いっせい）に頷かれてしまった。

「いやいや、私は英雄なんかじゃありませんよ！？」

「周囲はそう見ておらんということだ、諦（あきら）めろ」

「そんなっ」

　救いを求めて３人を見ると、揃って首を横に振られた。

　その眼は王様と同じく、『諦めろ』と言っている。

　四面楚歌（しめんそか）って、こういうことを言うのかな……。

「マリアちゃんがどう見られているのかは、この際どうでもいいとして」

「どうでもいい！？」

「マリアちゃんが指名された理由と、それに応（こた）えなければならない理由はなんですか、王様」

　私の反応は無視され、会話が進んでいく。

　もう、私はお家（げんじつ）に帰ろうかなあ。

　そんな風に思っていたら、さらなる爆弾が投下された。

「レギオスの女帝（じょてい）、ヴィルヘルミナ・フォン・レギオス直々（じきじき）の指名なのだ。マリアに会って話をしてみたい、とな」

「なっ……」

　本日三度目の絶句（ぜっく）。

　えっ、女帝ということは、レギオスで一番偉い人だよね？

　そんな人が、どうして私と会いたがるかな……。

　卒倒（そっとう）しなかった私を褒（ほ）めてあげたい、誰も褒めてくれないだろうから。

「そして応えなければならぬ理由だが、マリアが来なければ女帝自ら会いに行くと言っておるのだ。道中（どうちゅう）の危険に備（そな）え護（・）衛（・）を（・）多（・）く（・）引（・）き（・）連（・）れ（・）て（・）、とな。それを額面通（がくめんどお）りに捉（とら）え、招（まね）き入れられると思うか？」

「あからさまな脅（おど）しですねぇ」

　おっとりした口調だけれど、口の端（は）が上がっていますよルレットさん。

　今にも眼鏡（めがね）を外しそうな感じにハラハラしていると、

「それで、王様はどうするつもりなんですか？」

　いつに無く、真面目な様子でカンナさんが続けていた。

　本来の重低音（じゅうていおん）な声音（こわね）もあって、凄（すご）みすら感じさせる。

「そうさな……ここに来る前は、迷っておったよ。だがこうしてお主らと話し、迷いは晴れた。向こうが護衛を引き連れて来るというのだ。なら余（よ）もそれに倣（なら）い、出迎えてやるのが礼儀（れいぎ）であろう。向こうより、護衛の数が少（・）し（・）ば（・）か（・）り（・）多くなるかもしれぬがな」

　そう言った王様の表情は、どこか憑（つ）き物（もの）が落ちたかのようだった。

　王様のその言葉を聞いて、カンナさんがニヤリと笑う。

「さすがワタシの王様ね！　上に立つ者としての覚悟、惚れ直してしまったわ。安心して頂戴（ちょうだい）、ワタシ達『ルナ・マ・リ・ア』は王様について行くから！！」

　ちょっとカンナさん！

　今クランの名前出しましたよね？

　つまりクランメンバー全員ってことですよね！？

「最近全然レベル上げてなかったからな。久々に狩りでも行くか」

「腕がなりますねぇ」

　マレウスさんとルレットさんは既に戦う気満々ですか、そうですか。

「話は聞かせて貰いました！　クラン『幼聖教団（ようせいきょうだん）』！！　及（およ）ばずながら参戦いたします！！！」

「どっから湧（わ）いたんですかグレアムさん！？」

　ババーンッと扉が開（ひら）かれ、現れたのはグレアムさんだった。

　思わず悲鳴じみた声を上げた私を、誰が責められるだろう。

「お主ら……恩（おん）に着（き）る」

　心からの言葉を溢（こぼ）す王様に、みんなが温かい視線を向ける。

　そして、その視線はじっと私の方にも向けられてきて……ああ、もうっ！！

「分かりましたっ！　行きますよっ！！」

　こうして私達『ルナ・マ・リ・ア』と『愉快ではない仲間達（ようせいきょうだん）』は、王様と一緒に戦争へと赴（おもむ）くことが決定してしまった。

　元々私は困っている王様を助けるつもりだったけれど、どうしてこんなに嵌（は）められた感じがするのだろう……。

　私の平穏（へいおん）は……いや、もう平穏に期待するのはやめよう。

　そう心に誓った私の肩を、誰かがそっと慰（なぐさ）めるかのように叩いてくれた。

　振り向けばそこに、彼がいた。

　全私（ぜんわたし）が泣いた。

（マリア：マリオネーターLv２０）

　カルマ（王都）　１００,０００　→　１４０,０００

　ってまたこんなにカルマが増えてる！？

　私をどうしたいの、王様！！！