Mebius World Online 〜ゲーム初心者の真里姉と行くVRMMOのんびり体験記〜

第79話 真里姉と彼とのお・は・な・し

　背中と手足が、硬くて冷たい何かに触れている。

　けれど頭の後ろだけ、柔らかくて温かい、何かに乗っているようだった。

　それはどこか懐かしい感触で、きっと私が一番子供らしかった頃の記憶に繋がっていて。

　『母さん……』

　そう心の中で呟（つぶや）くと、ふわりと優しく髪を撫（な）でられた気がした。

　あまりの心地良（ここちよ）さに、そのまま意識を手放してしまいたいと思ったけれど、不意に彼（・）の言葉が蘇（よみがえ）り、私の意識は覚醒（かくせい）した。

　目覚めると、そこには心配そうにこちらを見詰めるレイティアさんの姿が。

「大丈夫ですか、マリアさん」

「レイティアさん……どうしてここに？」

　起き上がろうとする私を、レイティアさんの手がそっと押し留（とど）める。

「まだ起き上がらない方がいいですよ。かなり強い衝撃を受けたようですから。母屋（おもや）にいた私にまで聴こえる程、大きな音がしたんですよ？　慌（あわ）てて来てみたらマリアさんが倒れていたので、心臓が止まるかと思いました」

　その手にはさほど力が入っているようには感じられないのに、私は不思議と抗（あらが）う事が出来なかった。

　再び頭の後ろに、あの感触が戻ってくる。

　そっか、膝枕（ひざまくら）して貰っていたんだね……だから私は、昔を思い出して……。

　現実ではもう二度と訪（おとず）れる事の無いその感触に、しんみりしそうになっていると、視界の端（はし）に正座させられている３人の大きな子供達の姿が映（うつ）り、しんみりとした空気は一瞬で消し飛んだ。

　うん、なんだろうね？　この物凄いガッカリ感は……。

「それで、皆さんが付いていながら、どうしてこんな事になったんです？　そして彼は一体何なのですか？」

　レイティアさんの笑顔度（えがおど）が増し、それに比例して怒（いか）る母のオーラも増している気がする。

　ちなみに増していく倍率は笑顔度１に対し、オーラが４くらい。

　つまり、とても怖い。

　少しだけ首を動かし彼の方を見ると、椅子に座るというより、椅子に置かれた感じで、動く気配は無かった。

　そんな中、またも説明責任を任された（おしつけられた）のはマレウスさん。

「イベントのポイントで交換出来る対象に、マリアの家族を作ってやれるスキルがあったんだよ、ネロや空牙（クーガー）のようにな。俺達３人がイベントのランキングで上位になれたのは、マリアと同じパーティーだったからだ。だから３人で協力して、ちょっとしたプレゼントを贈（おく）るつもりだったんだが……」

　責任を感じているせいか、ちょっとばつが悪そうだけれど、私の不注意もあるからなあ。

　だって【厄災（やくさい）の荒御魂（あらみたま）】のアイテムとしての説明には、『人々の怨念（おんねん）が凝縮（ぎょうしゅく）』とか、『持ち主に災（わざわ）いをもたらす』とか、物騒（ぶっそう）な事ばかり書かれていたしね。

　なおも叱（しか）りつけようとするレイティアさんを、私はその手を取り、軽く握った。

「もういいですよ、レイティアさん。ありがとうございます」

「マリアさん……」

　起き上がって状態を確認してみるけれど……うん、大丈夫そう。

　あれ？　でもそうすると、なんか変じゃない？

「なんでHPは減っていないのに、気絶（きぜつ）というか、意識を失ったんでしょう。強い衝撃を受けたから、というのは分かるんですが」

「それは原則、パーティーメンバーからの攻撃ではダメージを受けないからよ。でも一部の状態異常（じょうたいいじょう）は別。以前ネロがマレウスを感電（かんでん）させたでしょう？　あれと同じね」

　なるほど、そう言われてみればそんな事もありましたね。

　確か、初めてマレウスさんとカンナさんに会った時かな？

　色々あり過ぎて、なんだか遠い過去の事のように思えた。

「では、彼が今動いていないのは？」

「マリアさんが意識を失ったことでぇ、スキルの発動が止まったからですねぇ」

　すかさず答えてくれるルレットさんは、やっぱり頼りになりますね。

　最近、ちょっと子供化が過ぎていましたけれど。

　……しかしこれ、どうしたらいいのかな？

　まだ怒りの収（おさ）まらないレイティアさん、正座させられたままの３人、放置される彼。

　おかしい、レイティアさんとお茶をする前までは姿を見せていた平（・）穏（・）は、どこへ行ったのか。

　もしかして私の錯覚（さっかく）？

　平穏の穏（おん）は、隠（かく）れる方の平隠（へいおん）だった？　意味通じなくなるけれど。

　うん、今度平（・）穏（・）とは一度ゆっくりお（・）話（・）が必要だね。

　ただ見付かるかなあ、平穏……。

　はっ！　いけない、また遠い目をしてしまうところだった。

　３人にはレイティアさんが付いてくれている。

　それなら……。

　私は立ち上がると、彼の側（そば）へと近付いていった。

「「「「マリア（ちゃん）（さん）！」」」」

　叱る側と叱られる側だったにも拘（かかわ）らず、しっかり声が揃（そろ）っているところがなんだか可笑（おか）しい。

　心配してくれてありがとう。

　でも彼とは、【厄災の荒御魂】を託（たく）された私が向き合う必要があると思うんだよね。

　【モイラの加護糸（かごいと）】を発動し、彼に再び命を吹き込む。

　すると、最初に見た時と同じように、指先がピクリと動いた後、その顔が持ち上がった。

「おはよう。さっきは急に触（ふ）れてごめんね？」

　少しだけ距離を置き、彼の眼と高さが同じになるように私は上半身を屈（かが）め、話し掛けた。

　彼の眼はネロや空牙とは違い瞳（ひとみ）が無く、ただひたすらに黒く、一切の光を拒絶（きょぜつ）しているかのようだった。

　それが私達が彼等にした事の罪深（つみぶか）さに思えて、なんだろう、胸が締（し）め付けられる……。

「なっ、貴様はさっきの冒険者！」

　彼は椅子を倒しながら勢い良く立ち上がると、警戒（けいかい）、じゃないね、敵意（てきい）を剥（む）き出しにして私を見下（みお）ろしてきた。

　座っていた時でさえ背が高そうだと思ってはいたけれど、実際に目にすると、もっと高かった。

　１９０ｃｍくらいあるんじゃないかな……。

　べっ、別に羨（うらや）ましくなんてないよ？

「オレは貴様ら冒険者を絶対に許さんぞ！」

　１０ｃｍくらい私にくれないかなあとか、そんな事思っていないからね？

　……でも１５０ｃｍあったら、小学生ではなく、中学生くらいには見られるようになるかな。

「オレに宿る怨嗟（えんさ）の声が貴様ら冒険者を！！」

　それは嬉しいかも、と一瞬思ったけれど、冷静な私が実年齢を考えろとツッコミを入れてきた。

　すいません、嘘を吐（つ）きました。

　羨ましいです、身長あと２０ｃｍは欲しいです。

「おい貴様、聞いているのか！！！」

「ごめん聞いてなかった。どうかしたの？」

「…………」

　あっ、絶句（ぜっく）して目を見開（みひら）いている表情は、ちょっと可愛いかもしれない。

　顔立ちが整っているから、その落差（らくさ）が良いというか。

　向き合うと言いながらスルーしてしまったけれど、取り敢（あ）えず話が出来そうな感じになってくれたね。

　真人（まさと）がや（・）ん（・）ち（・）ゃ（・）していた時も、大事なのは感情を全部受け止める事じゃなくて、感情を吐（は）き出して生まれた心の隙間（すきま）に、真摯（しんし）に語り掛ける事だったから。

　全部受け止めていたら、心が保（も）たなくなるしね。

「君は私が憎（にく）いんだね。憎くて、どうしたいのかな？」

「貴様ら冒険者のような悪を根絶（ねだ）やしにして、この世界から一掃（いっそう）する！！」

「悪は根絶やしかあ。じゃあその時って、かなり痛い？」

「当然だ！　想像を絶するような痛みを与え続け、最後は惨（むご）たらしく殺してやる！！」

　凄惨（せいさん）な笑みを浮かべて脅（おど）しをかけてくるけれど、はいはい、怖い怖い。

「痛いのは現実でもう十分味わっているから、出来れば遠慮（えんりょ）したいかな。ということで、他にはない？」

「他などあるか！　さっきから貴様、オレを馬鹿にしているのか！！」

「馬鹿になんてしていないよ？　君の希望を聞いて、それで私が応（こた）えられるものがあるのか、ちゃんと聞いて、ちゃんと考えている。そうは見えない？」

　真面目に向き合っているのに、酷いなあ。

　ちなみにマレウスさん、こっそり『肝っ玉母（きもったまかあ）ちゃんみたいだ』って呟いているけれど、どういう意味かな？

　今は詳しくは聞かないけれど、忘れませんからね？

　そして彼を見ると、どうやら私では相手にならないと思ったのか、まるで助けを求めるように周囲に目を向けていた。

　むっ、失敬（しっけい）な子だね。

　こんなに真面目に話を聞いてあげているのに。

　彼が目を止めたのは、レイティアさんだった。

「オレを形作るモノが言っている。お前はあの街の人間だったはずだ。何故冒険者と一緒にいる！　何故恨（うら）まない！　何故復讐（ふくしゅう）しない！！」

　その声は非難（ひなん）するというより、理解不能の事態を前にした、ヒステリーを起こす子供のようだった。

「確かに、冒険者の方に思う事が無い訳ではありません」

「ならっ！」

「けど、私を救ってくれたのも冒険者の方……いえ、マリアさんです。ライルを除けば、あの街で誰よりも直接的に私を、私達を助けてくれたのがマリアさんなんです。そんな恩人（おんじん）ともいえるマリアさんを、冒険者というだけで一括（ひとくく）りにして見る事が、どうして出来るでしょうか」

「だっ、だがっ！」

　レイティアさんに、まるで縋（すが）りつくかのように言葉を続ける彼だったけれど、

「そんな事よりマリアさん、そろそろ日課（にっか）の時間ですよ？」

　そんな事扱いで、レイティアさんがぶった切る。

　さすがライルのお母さん、子供の扱い方は手慣（てな）れているね。

　では私も遠慮なく乗っかろう。

「もうそんな時間でしたか。ではちょっと行ってきます。レイティアさんはどうします？」

「私はこの３人にもう少しだけ、お（・）話（・）していきますね」

　にこりと笑うレイティアさんに、震え上がる３人。

　えっと、頑張って下さいね？

　心の中で応援の言葉を呟いたけれど、それが誰に向けられたものだったのか、私にも良く分からなかった。

　と、それよりもこっちだね。

「それで、君はどうするの？　自由に行動は出来るけれど、スキルの制限があるから、あまり私から離れられないよ？　私の姿を見るのも、声を聴くのも嫌なら、スキルの発動を解除してあげられるけれど」

「…………監視（かんし）だ」

「えっ？」

「貴様の行いを監視し、貴様が悪だと証明してやる」

「悪の証明かあ。大変そうだけれど、頑張ってね」

「なっ！　貴様はそうやってまたオレを馬鹿に！！」

　歩き出す私の後ろで彼はまだ何か騒いでいるけれど、無視無視。

　そんな事より、貴様ねえ……ふーん。

　彼は気付いているかな？

　最初は『貴様ら冒険者』とか、冒険者の一部として私を見ていたのに、貴様と言いながら、今は私個人を見ている事に。

　その細（ささ）やかな変化に、彼には見えないところで、私はふふっと笑みを浮かべるのだった。

＊＊＊　お知らせ　＊＊＊

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明日から長めの夏季休暇に入るため、次回投稿は22日になります。