Mebius World Online 〜ゲーム初心者の真里姉と行くVRMMOのんびり体験記〜

第76話 真里姉とレイティア無双

　レイティアさんとライルを伴（ともな）い、私はカスレを作るための食材を買いに訪れた、都街（とがい）の市場に再び足を運んでいた。

　最初に向かったのは、カスレ用の食材を扱っているお店を教えてくれた、主に葉物野菜（はものやさい）を売っていたおじさんのお店。

「こんにちは」

「おや、この前うちで香草を沢山（たくさん）買ってくれたお嬢ちゃんじゃないか。またお使いかな？」

「お使いではないんですけれど、また香草を買いに来ました。カスレ用に、前と同じ香草を出来るだけ多く欲しいんです」

「なんだ、そんな事ならお安い御用（ごよう）……」

　なんだろう、言いかけたおじさんの顔に緊張が走っていた。

　大きく見開（みひら）かれた目が向かう先、そこにはレイティアさんが立っていた。

　ん？　どうかしたのかな？

　レイティアさんは穏やかな雰囲気のまま、表情もにこやか。

　それなのに、おじさんはまるでこれから戦いでも始まるかのような、尋常（じんじょう）ではない様子だった。

　言葉を震わせながら、絞り出すようにおじさんが言う。

「あっ、あんた、どうしてここに……」

「マリアさんの買い物の、お手伝いです。私の事は気にせず、どうぞ続けて下さいね？」

　にこやかなレイティアさんと、じっとりと掌（てのひら）に浮かんだ汗を必死に拭（ぬぐ）おうとするおじさんとのギャップが激し過ぎる。

　私は、今度は何に巻き込まれようとしているのだろう……。

　これはあれかな、また不（・）穏（・）が顔を覗かせ始めたかな？

　一瞬頭の中に、擬人化（ぎじんか）された不穏が『呼んだ？』と声をかけてくる映像が浮かんだけれど、私は秒（びょう）で追い払った。

　擬人化された姿がどんな者だったかは、思い出したくもない……。

　よし、こんな時こそ切（・）り（・）替（・）え（・）の出番だね！

　頼んだよ、切り替え！　任されたよ私！！

　脳内で一人芝居（ひとりしばい）をして心を鼓舞（こぶ）した私は、おじさんから香草を見せてもらい、前回と特に品質も変わらなそうだったので、おじさんの提示した値段で買おうとしたのだけれど。

「あら、本当に香りが良い物ばかりですね。でもこちらのパセリ、少し葉の緑色が薄い物が混ざっていますね。それにローリエも、他のお店で扱っている物より葉が小さいように思います。ローリエの葉は、大きい物の方が香りが強く出ることは、当然知っていますよね？」

「いや……」

「鮮度が落ち易（やす）く、生育（せいいく）に差が出易（でやす）い葉物を扱っていて、品質を揃（そろ）えるのが難しい事は、私も分かっているつもりです。けれどこれだけ沢山買うマリアさんに、あなたが胸を張ってお勧めできない食材を、ご自慢の値段で一括（ひとくく）りにして売るなんて事、ありませんよね？」

「それは……」

「それに私がここで皆さんに伺（うかが）った話からすると、葉物はここ数年需要（じゅよう）より供給（きょうきゅう）の方が多く、値段は少しずつ下がっているようですよ？　その時に聞いた値段と比べると、あなたの提示した値段は」

「値段はもっと勉強する！　だからもう勘弁（かんべん）してくれっ！！」

　ついにおじさんが白旗（しろはた）をあげた。

　そしてそれを眺めていた私は呆然（ぼうぜん）と、ライルは平然（へいぜん）としていた。

「……レイティアさんって、買い物する時はいつもあんな感じなの？」

「いつもあんなだぞ！　でも、あれはまだマシな方かな？」

「そ、そうなんだ。あれで、マシ……」

　現実では値札の付いた物を買うのが殆（ほとん）どだった私は、こういう値段交渉というのをした事がない。

　そしてライルが言った事は正しく、おじさんが勉強する、つまり値下げすると言ってからが凄かった。

　レイティアさんは今度は一転して、おじさんの扱っている葉物が都民（とみん）の方に高く評価されていると褒め、そのためにおじさんが頑張っている事を、まるで苦楽（くらく）を共にし一（・）緒（・）に（・）売（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）人（・）で（・）あ（・）る（・）か（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）親密さで語りかけた。

　あれだけ警戒していたおじさんも、客観的（きゃっかんてき）な情報による指摘と自尊心（じそんしん）の擽（くすぐ）り、おまけに苦労の共感というトリプルアタックの前に、理性と感情の両方を激しく揺さぶられ、敢（あ）えなく陥落（かんらく）。

　気が付けば、おじさんはレイティアさんと固い握手（あくしゅ）を交（か）わし、当初の値段より大幅に下げられた値段で食材を私に売ってくれる事になった。

　しかもレイティアさん、

「そこまで値引きされたら申し訳ないです」

　と言いながら、替わりに買う量を増やす事を、恩着（おんき）せがましくならない絶妙（ぜつみょう）な感じで提案し、おじさんを感激させ、おじさんに更なる値引きを行わせたのだった。

　その結果、買う量は増えたけれど単価としては当初の３分の１にまで落ちていた。

「良い買い物が出来ましたね。では次のお店に行きましょう、マリアさん」

「あっ、はい……」

　去りゆく私達を、おじさんは手を振って見送ってくれた。

　ありがとう、おじさん。

　でも後で、ちゃんと収支（しゅうし）は確認してね？

　そしてその時は、心を強く保（たも）ってね？

　今度、他の野菜も買いに来るからさ……。

　あ、でもその時にまたレイティアさんが一緒だったらどうしよう……うん、切り替えの出番だ！

　その後、私達はカスレに必要な食材を次々と買い叩（たた）……買っていった。

　その時のレイティアさんの様子を一言で言うならば、

　『レイティアさん無双（むそう）』

　その言葉に尽きるんじゃないかな。

　でもこれだけやらかして、お店の人から悪い印象を持たれないのが凄い。

　レイティアさん、酒場の給仕（きゅうじ）をしていたと言ったけれど、選ぶ職業、間違えていませんか？

　なんだろう、商人って言葉が合っていそうなんだけれど、それにしては相手が気分良く損をし過ぎているというか。

　言葉巧（たく）みに相手に損をさせる人、もしくはお金を騙（だま）し取る、そんな人。

　あっ、詐欺（さぎ）……いや、これ以上考えるのは危なそうだから止めておこう。

　……ふふっ、私はどんどん成長するなあ。

　今遠い目をしたら、私は一体どこまで見通せてしまうのかな？

　そんなどうでもいい事を考えつつ、私達は最後に市場の外（はず）れにあるお店でリンゴを大量に買った。

　そのまま食べてもいいし、蜂蜜（はちみつ）と香辛料（こうしんりょう）を加えて一緒に煮て、アップルパイに使ってもいい。

　例の如（ごと）く、レイティアさんの無双によって下げられた値段を支払い、リンゴをアイテムボックスに入れていく。

　と、そのうちの一つが手から滑り落ちてしまった。

　都街の方が外街（とがい）より高い位置に造（つく）られているせいか、落ちたリンゴは外街の方へと転がっていった。

　思わず追いかけてしまったけれど、転がるリンゴの勢いは弱まらず。

　ようやくリンゴが止まったと思ったら、そこは都街と外街を分ける壁、その門の向こう側だった。

　そしてリンゴが、小さな手によって持ち上げられる。

　そこには以前のライルが着ていたような、至る所に繕（つくろ）いの跡が見える服を着た、小さな姉弟（してい）の姿があった。