Mebius World Online 〜ゲーム初心者の真里姉と行くVRMMOのんびり体験記〜

第72話 真里姉とカスレと大きな子供達

　ホームに戻った私は、日当たりの良い方のカウンターで、携帯生産キットを展開した。

　さすがにピザ釜（がま）みたいな特殊な物はないけれど、料理をするには十分な設備がずらりと並ぶ。

　料理漬けの時に散々（さんざん）使わされたので、使い方はもうバッチリ。

　元々料理する道具にマレウスさん達程の拘（こだわ）りがある訳ではないので、なんの不足もない。

　ただ強（し）いて言うなら、すこーーーしだけ設備の位置が高いかな？

　私が他の人よりきもーーーち、小さいからね。

　でも大丈夫、私にはカンナさんに作ってもらった踏み台がある。

　ちなみに踏み台を使って料理をしている私の姿を見て、マレウスさんが笑いルレットさんにぶっ飛ばされていた。

　ね、何の問題もないでしょう？

　だから私の料理する姿を想像して、何か言いたい事なんて、あるはずないよね？

「と、せっかくホームの中だし、２人も喚（よ）ぼう」

　私は【モイラの加護糸（かごいと）】でネロと空牙（クーガー）を喚ぶと、嬉しそうに戯（じゃ）れてきた。

　そういえば前に喚んでから、結構久しぶりかなと思ったけれど、冒険者ギルドで喚んだばかりだね。

　色々あり過ぎて時間の感覚がおかしくなっていたよ。

　モフモフを堪能させてもらいながら、ひとしきり撫（な）でて癒される。

「これから料理をするんだけれど、２人にも手伝ってもらっていい？」

「ニャッ」

「グオゥッ」

　２人揃（そろ）って手をあげるところが微笑（ほほえ）ましいね。

　私はまず【下拵（したごしら）え（中級）】で野菜を纏（まと）めて処理し、糸で包丁を複数操り、ニンジン、タマネギをみじん切りにした。

　現実ならそれなりに時間のかかる作業も、スキルのおかげであっという間。

　次に白インゲン豆をたっぷりの水に浸（つ）け、【促進（そくしん）（中級）】を用いて水分を含ませる。

　大鍋を空牙に持ち上げてもらってから、羊肉（ようにく）の脂身（あぶらみ）を炒め油を出し、それでみじん切りにした野菜を炒める。

　炒めるのはネロが器用に両手でヘラを持ち、担当してくれた。

　大鍋に対し足りない高さは、他の鍋を逆さにして踏み台とすることで補（おぎな）った。

　おっと、換気（かんき）のために窓は開けないとね。

　空牙には両手を綺麗な布で覆ってから、大きなボウルに入れたトマトを、パンチをするようにして潰してもらった。

　刻んでもいいんだけれど、こっちの方がよりピューレっぽくなって美味しくなりそうな気がするんだ。

「……でも、ちょっと失敗だったかも」

　そこには潰れたトマトの汁を浴び、早くも体を赤く染め始めた空牙の姿があった。

　これ、もし山で遭遇（そうぐう）したら人食い熊さんと思われるレベルだね。

　私は脂身を削（そ）ぎ落とした羊肉と、鶏肉を一口大に切ってネロが炒めてくれている大鍋に入れた。

　少し炒めてから水に浸けた白インゲン豆と、良い感じにピューレ状になったトマトを空牙に投入してもらい、おじさんから買った香草（こうそう）を束（たば）ねてブーケガルニを作り、同じく鍋の中へ。

　ネロと空牙に鍋を見てもらいながら、私は鶏肉を買った際に一緒に貰った鶏ガラを別の鍋に入れて、水とショウガを入れ、【促進（中級）】で調整して灰汁（あく）を取りつつ、一気に数時間分煮込んだ。

　それで出来上がったのが、白湯（パイタン）スープ。

　これをさっきの大鍋に、水の代わりに加える。

　塩で味を整えるけれど、隠し味のためにちょっと控（ひか）えめに。

　あとは蓋をして、【促進（中級）】の出番。

　本当に便利なスキルだね。

　あっという間に煮込み終えたところで、ポイント交換で貰った調味料、隠し味の白味噌（しろみそ）を多めに加える。

　これで塩気の他に、甘さとコクが増すはず。

　味見をしてみると……うん、いいんじゃないかな。

　完成したのはフランスの家庭料理、カスレ。

　本当はソーセージとか保存肉も沢山使った、もっと脂っ気の多い料理なのだけれど、私は意図（いと）して脂は控えめに。

　作ったカスレをアイテムとして見てみると、料理バフとしてVITに補正（ほせい）がかかっていた。

　なんだろう、豆主体だから体を丈夫にって感じかな？

「これでルレットさん達の夕飯は大丈夫だとして、空牙を洗ってあげないとね」

　真っ赤に濡れた布を空牙の両手から外していると、その時、ホームの扉が開いた。

「薬師（くすし）の旦那が戻って来たのかと思ったんだが、なんじゃその生き物は！？」

　あっ、早くも勘違（かんちが）いさせてしまう事態に。

　私は慌てながらもネロと空牙が家族で、人を襲ったりしない事、料理の最中（さいちゅう）だった事を２０分かけて説明し、ようやく納得してもらえた。

　つ、疲れた……。

「急に訪（たず）ねた挙句（あげく）、騒いだりしてすまんかった」

　そう言って頭を下げてくれたのは、少し背中の丸まったおじいさん。

「いえいえ。あれはまあ……仕方ないと思いますから」

　そう答える私は、しょんぼりする空牙を慰（なぐさ）めながら。

　うんうん、空牙は悪くないし、怖くないからね？

「わしは昔から、薬師の旦那に世話になっていたんじゃ。だから王都を離れると知った時は、寂しかったよ。この家の前を通る度に、明かりのつかない家を見て、何とも言えない気持ちになってな。しかし今日通りかかったら、窓が開いているじゃないか。だから、もしや戻って来たのかと思ってしまったんじゃよ」

「みんなに慕（した）われる、良い人だったんですね」

　私がそう続けると、おじいさんの口から思い出話が次々と、とても楽しそうに語られた。

　おじいさんの話し方が上手（じょうず）なのか、まるで目の前に薬師の方がいて、実際に遣（や）り取りしている姿が目に浮かぶかのようだった。

　と、話に区切りがついた頃。

「年寄りの長話に付き合わせてしまって、申し訳ない。それにしても、さっきからいい匂いがしとるね？」

「カスレを作っていたんです。えっと、白インゲン豆とトマト、お肉と野菜をじっくり煮込んだ物ですね」

「なるほど、カスレか。ここではどこの家でも作られる、いわばお袋の味じゃな」

　お袋の味かあ。

　私は料理を作る方だったから、いまいちピンとこないけれど、いつか薬師の方と、その娘さんにも食べてもらえたらいいな。

　その時は現実で良く作っていた、肉じゃがとか、カレーを出すのも良いかもしれない。

　そんな事を思いながらおじいさんを見ると、その顔は鍋の方を向いたままだった。

「……よければ食べますか？」

「おおっ、いいんかね？」

　疑問形で言っているけれど、近くにあった長椅子に、おじいさんは既に座っていた。

　うん、食べる気満々（まんまん）ですね。

　言動と行動のちぐはぐさに苦笑しながら、私はカスレを木製の深皿に装（よそ）い、スプーンと一緒におじいさんに手渡した。

　陶器製（とうきせい）の食器も買ってあるけれど、テーブルがまだ無いから、火傷（やけど）しないよう今回は使うのを見送った。

「良く煮込まれていて、実に美味（うま）そうじゃな。どれ……」

「いかがですか？」

　目を閉じ、味わうように食べているおじいさんに声をかけると、やがて目を開けて感想を口にしてくれた。

「……美味い。普段食べている物とは違った味で、脂の旨さは控えめじゃが、なんとも言えぬ優しい味わいじゃ。わしは王都のあちこちで色んなカスレを食べてきたが、こんなカスレは食べた事が無い」

「あら、本当に美味しいわね。そしてワタシ達にはちょっと懐かしいこの感じ」

「味噌、いや白味噌か？　意外と合うもんだな」

「これは私達にとってのお袋の味になりそうですねぇ」

　良かった、おじいさんに満足してもらえた……って、どっから湧いて出てきたんですかカンナさん、マレウスさん、ルレットさん！

「いつの間に来ていたんですか……しかもしっかり自分の分を装って」

「ちょうどお腹が空いてきたところに、良い匂いが漂っているんだもの。体が勝手に動いていたわ。はふはふ、美味しい料理って、罪よね」

　いえ、罪なのは料理ではなくて、無断で食べる方だと思いますよ？

　食事担当なので、良いですけれど。

　それにしてもマレウスさん、隠し味を一発で見抜くなんて凄い。

　羊の匂いに紛（まぎ）れ、味噌の匂いは殆（ほとん）どしていないはずなんだけれど。

「ご馳走様（ちそうさま）。本当に、美味かった。そういえば名前を聞いておらんかったの。わしはシモンじゃ」

「お粗末様（そまつさま）でした。私はマリアといいます。こちらは私の仲間で、カンナさん、マレウスさん、ルレットさんです」

　３人は会釈（えしゃく）だけして、食べるのに夢中になっていた。

　全くこの３人は……。

「ありがとう。懐かしい思い出に浸（ひた）らせてもらった上に、美味しいカスレまで。料理はこれからも、ここで続けるつもりかの？」

「そうですね。この人達の食事もありますし、売る分も作らないといけないので」

　取引掲示板でどれくらい売れるのか分からないけれど、また地獄を味わう前に作り溜めしておきたいところだ。

「なるほど、売（・）る（・）分（・）か……分かった、後はこの老骨（ろうこつ）に任せてくれたらええ」

「え？　任せるって一体」

「ではまた、近いうちにの」

　私の疑問に答える事なく、おじいさんはホームから出て行ってしまった。

　その背中は、最初に見た時よりも幾分（いくぶん）真っ直ぐ伸びていたような？

　気持ちが晴々（はればれ）として、それが姿勢にも表れた、とかかな。

　まあそう理解する事にして、私は残っていたカスレを食べた。

　私が食べ終えた頃、既に３人の姿はなく、食器だけがカウンターに置かれていた。

　当然のように、食器は洗われていない。

「なんだろう。大きな子供を３人持ったような、この気持ちは……」

　ネロと空牙に励（はげ）まされながら私は一人で食器を洗い、その日はログアウトし、眠りについた。