Mebius World Online 〜ゲーム初心者の真里姉と行くVRMMOのんびり体験記〜

第49話 真里姉と第１回公式イベント（支える手）

「マリアさん！　マリアさんっ！！」

　悲痛な声音になっていても、私への思い遣りが伝わってくる。

　分かるよ、エステルさんだね。

「しっかりしろよマリア！」

　この喧しい感じは子供達の年長者、ヴァンかな。

「「「マリア（ねえちゃん）（おねえちゃん）！！！」」」

　覚えているよ、一緒にご飯を食べて掃除もした、教会の子供達。

　……暖かい、はずだ。

　みんなの手が、私の体を支えてくれていた。

　その掌から、体温だけでなく、まるで優しい気持ちまで流れ込んでくるよう。

　…………そうだね、私はまだ、倒れている場合じゃないよね。

　起き上がろうと手足に力を込めようとしたら、ぐっと強く背中を押され、支えられた。

　この弾力と力強さは、クーガーかな。

　たぶん鼻先で押してくれているんだね。

　ちょっと冷たくて、湿っている感じがする。

　肩に乗るこの重さは、ネロしかいないね。

　頬を舐めてくれてありがとう。

　でも舌がざらっとして、ちょっと痛いよ。

　ルレットさん、再現度がおかしいと思うんだ。

　心の中でルレットさんにツッコミを入れていると、私は口を開けられ、とろりとした温かい何かを入れられた。

　粘性があったので最初はお粥かと思ったけれど、それよりも固形感がないこの舌触りは、お粥をさらに濾した重湯？

　噛む必要もないくらい丁寧に濾されたそれを、私は喉から胃へと、落ちるに任せ嚥下した。

　ほんのり香る麦の香りに、蜂蜜の甘さと擦り下ろしたショウガの風味。

　それを牛乳が優しくまとめ、隠し味の塩気が全体を引き締めている。

　胃に落ちた重湯が体を中から温めてくれて、労りに満ちた美味しさが疲れを癒してくれる。

　こんな料理を作ってくれるのは、バネッサさんしかいないね。

　気力が回復し、目をしっかり開くことができるようになると、私が思い描いていた人達が、私が思っていなかった表情で、そこにいた。

　みんな、ずるいよ。

　みんなに泣かれたら、私は泣くに泣けないじゃない。

　私は俯き垂れた前髪で表情を隠し、自分の足で、立ち上がった。

　……うん、立ち上がれるんだよね。

　現実ではまだ難しい事も、今の私には、出来る。

　立ち上がれたなら、あとは進むだけだ。

　ここに、こんなにも守りたいと思える人達がいて、私には守れる術があるのだから。