奇妙な旅の招待状

第13話 仕掛け扉の中に

「食事が終わったら、一階の家具を開けてみよう」

「中に隠されているかもしれないわね」

「それに、仕掛けも気になる」

「食器棚はどうかしら？」

「入っている食器は、普通のものみたいだけど、扉は全部開くかな？」

　私は、食器棚の上の段を開けてみた。上の段はガラスが入れられていて、引き戸になっていて、すんなりと開いた。

「下の引き出しを引いてみよう」

　引き出しを、端から順に引き出してみた。四つあった引き出しはすべて引き出すことができ、中のスペースには、スプーンやフォークが入れられていた。

「これは、何の変哲もない家具だな。廊下はどうだろう？」

「ここにベンチがある」

　ベンチは木製で、椅子の部分には収納できるスペースがある。

「どうやって開くんだろう？」

　響さんは、座ってみたり、あちこち触って試してみたがびくりとも動かなかった。

「もう一度入ってきたところから見てみましょう」

　玄関のげた箱の上にも小箱がいくつか置いてあったはずだ。私は、箱を回したりひねったりして一つ目を開けた。同じような箱が十個近くも置いてあった。響さんも箱と格闘していたが、次第にコツがつかめてするすると動かせるようになっていた。開け方の異なる箱をほぼ開け終わったところで、中から小さな紙切れが出てきた。

（書斎へ行って、机の引き出しを開けなさい）

「この指示に従って開けていけば……」

「そうか、最後に小判の隠し場所にたどり着けるかもしれない！」

「いきましょう！」

　書斎には、様々な木製の家具が置かれていた。

「真ん中に一つと、右側に四つある」

　初めに真名の抽斗を引っ張ったが、動かない。次に右側の一番上の引き出しを開けると、中に小さな紙切れがあった」

（二番目の引き出しの左側を触ってみろ）

　響さんが手を中に入れ探ってみると、取っ手のようなでっぱりがあり、それをいじっていると、真ん中の引き出しが動いた。そっと力を加えると、前にスライドした。

「動いた！　引き出しの中に開けるための仕掛けがあったのね」

　引き出しの中には、またもや紙切れが入っていた。

（チェストを開けなさい）

　二人で、チェストの引き出しをいじり、またもや引き出しの中の仕掛けをスライドさせてすべて開けると、最後の引き出しの中に紙が置かれていた。紙には椅子を開けるように、次に本箱を、次に戸棚を開けるように指示があった。

「いくつ開けさせるつもりなんだ？」

「まだまだ家具はありそうです」

「次は戸棚か……上に四か所の開き戸がある。下には引き出しがある」

「また引き出しから、引っ張りましょう」

　私は、ひとつづつ引き出しを開けていった。三つ目まではすんなり空いたのだが、最後の一つが引っかかっていて出てこない。

「今度はここか」

　響さんはほかの引き出しに手を突っ込み、中を探っているが何も変わったところはないようだ。

「どの面も変わったところはない。メモにはなんて書いてあるんだっけ？」

（次は戸棚を開けなさい。開ける順序が重要だ）

「ヒントが書いてあるわ！」

「そうか、開ける順序。じゃあほかの三つの引き出しを開ける順序か？」

　一、二、三と数えながら三つの引き出しを開けてみたが開かない。

「三か所だと六通りある」

「じゃあ、上の扉の順序なんじゃない？」

「よし、やってみよう」

「できるかしら、何通りあるの？」

「四つあるから、四×三×二通りだ」

「へえ、すごい」

「普通でしょ？　全部で二十四通りある」

「私、頭悪いからわからなかった」

「そうか……」

　これは、一つ一つやってみるしかないので、順番を変え何度も開けてみた。するとやはり下の引き出しが開いたのだ。そして引き出しの中には、

「鍵がある！」

　二人同時に叫んだ。

「メモもあるぞ！」

　響さんがメモを手に取る。

（これは金庫の鍵だ。金庫はクロゼットの中にある）

「ようやく見つかった」

　クロゼットには仕掛けがなかったので、そのまま扉を引いて金庫が現れた。響さんが、鍵を差し込みまわすとカチッと錠が外れる音がした。重い金属の戸を開けてみると、中には、布の袋が見えた。袋は重く、巾着を開け一枚小判を取り出した。楕円形の小判は金色をしていた。

「響さん、やったーっ！」

「見つかったね。ドキドキした」

「私も、ほっとしました」

「めぐるさんと見つけた最初のメモがカギだった。ありがとう」

「響さんが頭がいいからです。響さんの力です」

「早速爺さんに連絡しよう」

　響さんは、小判を元通り金庫に戻し鍵をかけ、会長に電話した。