男の娘、残ったものは我が息子

第8話

　窓からの光で目が覚める。

　真っ暗な画面のスマートフォン。

　……どうやら、寝落ちしてしまったらしい。

　時間は六時三十分、学校にはまだまだ余裕で間に合う。

　起き上がり、机の上を見る。

　そこには、横になってるメタ吐露ン。

　……一応、持って行くか。

　そう思い、寝ているメタ吐露ンを起こす。

「おーい」

「……」

　無視しやがった。本気で捨ててやろうか。

　そこで気づく。メタ吐露ンを持ち上げると、その下に鉛筆で文字が書かれていた。

「ｂにａ、ｔ……？」

　ｂａｔ……コウモリ？　カシャッと一枚写真を撮る。

　何があったんだ、こいつ……。というか、手とかないのにどうやって書いたんだ。

　とりあえず、学校で奏太達に相談してみるか。

　・・・・・・・・・・

　時は飛んで放課後。

「あの機械が動かなくなった？」

「うん。ほら」

　机の上に置く。奏太はそれを振ったり、卵に亀裂を入れるみたいに机で叩く。

　しかし、メタ吐露ンからは何の反応もない。

「確かに動かないな。こうされたら多分、『ヤメロ！　ヤメロ！　ゼッテエ許サネェ！』とか言うのにな」

　奏太が声真似をする。何故か上手い。

「そういえば、こいつを朝みたとき机にこんなのが書いてあったんだ」

「へぇ……何これ？」

「わかんない」

　朝に撮った写真を見せる。

「コウモリ？　なにこいつコウモリになんかされたの？」

「でもコウモリなんてめったに見ないよ」

「うーん」

「うーん」

　まったくわからない。

　もうこのついでにうるさかったので捨ててしまおうか。

「彩、お前なんかわかるか？」

「私も全然わからないわ。もう捨てちゃえば？」

　意見同じなのか。

　彩もメタ吐露ンをガンガン叩く。

　すると、メタ吐露ンの背中の部分がポロッと落ちる。

「あ」

「あ、じゃねーよ壊れたぞ」

「どこが壊れたの？」

「いや、背中あたりから……ん？］

　何が落ちたのか……見てみると――。

　・・・・・・・・・・

「イヤー、色々迷惑カケタミタイデスマンスマン」

　雑にメタ吐露ンが謝ってくる。

　あの後、背中から落ちた所に電池が入っていた。

　そこから、あのメッセージはbattery（電池）と書こうとしたのでは、という考えに至り、電池を買ってきてつけたらすぐに目覚めた。

　電池と書こうとしたらしいが、変換機能が使えないぐらい電池がなかったらしい。

　昨日、機械なのに眠いとか言い出したのは電池が切れそうだったから。

「おまえ……単四電池で動くんだな」

「セヤデ。電池買ッテキテクレテアリガトナー」

「どういたしまして。じゃ、帰るか」

　俺が言ったことに肯定と感謝を返される。

　奏太が帰る意思を示したので帰ろうと思う。

「そういやお前って、どうやってあの文字を書いたんだ？」

「ン？　コレヤデ」

　そう言い、メタ吐露ンの目の部分から、シュッと鉛筆が出る。

　……無駄に多機能だな、こいつ。

　・・・・・・・・・・

　帰り道を歩いていると、メタ吐露ンが急にしゃべり出す。

「オ、アレ見テミ」

「あれ？……どれ？」

「アレヤアレ」

「要領を得ない会話だ……」

　奏太が嘆息する。あれあれ言うメタ吐露ンの方向を見ると、工場みたいなのがあった。

「あれがどうしたの？」

「ワイガ造ラレタ所ヤ」

「じゃ、じゃああのおじさんがいるの……？」

「ウン」

　思わぬ所であのおじさんの住処を見つけた。

「……ちょっと、見に行ってみない？」

「まぁちらっと見てみるか」

「いいんじゃないかしら」

　奏太と彩に、同意をとり工場らしき所へ向かう。