男の娘、残ったものは我が息子

第6話

　立ち去るおじさんの後ろ姿を見届ける。

　そして視線を移す。

　おじさんが渡してくれたものは、手のひらサイズでコンパクト。

　デザインもやっぱりコミカルでおもちゃみたいだ。寝ているような顔が描かれている。

「説明書がついてるわね」

「説明書？」

　彩が説明書が裏についているのを見つけ、剥がして読み上げる。

「えーっと、『これは【メタ吐露ン】と言います。聞けば大抵の事を教えてくれるはずです。時折、メタい事もいうけど。おじさんより』……だって」

「めたとろん？」

「メタ吐露ン」

　説明書を見てみるとまぁまぁふざけた名前をしてた。説明少なっ。

　そう思っていると、彩が顔が描かれている所の鼻の部分を押す。

　押すと同時に目を開くメタ吐露ン。

　………………。

　……待ってもそれ以外なにも起きない。

「なんなのこれ」

「大抵の事教えてくれるって書いてあったし聞いてみる？」

「僕にまかせろ」

　奏太が名乗りあげ、メタ吐露ンに色々問いかける。

「メタ吐露ン、おーい」

「ハイ」

「わっ」

「うへ……大丈夫？」

　電子的な声と返事をした事に少し驚き、彩の方へ抱きついてしまった。不思議と恥ずかしさはあまり無い。

「ごめんね、彩？」

「いいってことよ……」

「……？ ありがと」

　なんか彩、いつもと違う……。

　視線を少し動かす。奏太の目が冷めてる気がする……。

　奏太は目を逸らし、メタ吐露ンに呼びかける。

「おまえは、なんでも知ってるのか？」

「ハイ、オオヨソノ事ハ知ッテイマス」

「これあれじゃない？ 流行りのAIスピーカー的なやつでは？」

「確かに似てるわね……」

　形は違えど、やることはその類のものにそっくりだ。

「じゃあ聞くわね。あのおじさんの本名は？」

「スミマセン。ヨクワカリマセン」

「ぶっ壊してやろうかしらこのポンコツ」

「なんでキレてんだよ……」

　彩がそれを壊そうとする。もちろん、人の力では壊せない。

　それを止める奏太。

「あ、ねぇねぇ」

「ハイ」

　僕も聞きたいことがある。

「俺って元の姿に戻れるの？」

「…………」

「ねぇ、こいつ今、露骨に目を逸らしたわよ」

「ぶっ壊してやろうか」

　奏太がそれを上下に振る。

　メタ吐露ンがアワアワ言う。無駄に高性能では？　あれ。

「いつ、戻れるのかなぁ……」

「……なぁ、理央は元に戻りたいのか？」

「そりゃ戻りたいよ。今のままじゃ色々と迷惑かけちゃうかもしれないし」

「……そうか」

　奏太が少し悲しい顔をする。彩も心無しか、悩んだ顔をしていた。

「ま、いいわ。とりあえず帰りましょ？」

「おう」

「え、あ、うん！」

　彩が足早に歩く。それに奏太と僕がついて行く。

　早く、元に戻りたいな。

　・・・・・・・・・・

　そうだったのか……。

　僕は今のままでもいいと思っていた。

　けど、理央がそういうなら、手助けしないとな。

　・・・・・・・・・・

　理央が女の子になってくれればうれしい。

　けど、理央がそれを望んでいない、というより戻りたいらしい。

　私は理央の思いを汲んでやりたい。それと同時に、私の思いも叶って欲しいとも思う。

　この話をあまり続けたくない。

　帰る意思を示し、道を進む。