黎明と慈雨

13.偶像

辿り着いたのは小さな寂れた小屋だった。

間違いない、この中に彼女はいる。

中には、顔を青くして項垂れた彼女の姿と見知らぬ男の姿が。

彼女と自身を隔てる鉄格子に手を掛ける。

「…誰ですか貴方、客はお呼びでないのですが」

「…そいつを放せ」

「ああ、助けに来たんですか。嫌ですよ、彼女は私の救世主なんですから」

「巫山戯るな」

「貴方はそこで立って見ていればいいんですよ。私達の間に入らないでください」

男が彼女の頬に触れる。ぞわりと身体が強い感情に逆立つ。手に籠る力は隔てる格子の前では無力だった。

その時、彼女が微かに目を開け、身を捩った。

「…っ…！たす、け…！」

「ああ駄目ですよ、不要な人間の名前を呼ばないでください」

抵抗する身体はいとも容易く組み敷かれる。彼女の赤い瞳が恐怖に滲んでいく。

「嫌、嫌！やめて！」

「ああもう、流石に煩いなぁ！」

抵抗をやめない姿に、痺れを切らした男が舌打ちする。

「お前は私のものなんだよ！」

そのまま、首目掛け一直線に注射針が刺さる。

「い、っ...ぁ」

紅玉の瞳が見開かれる。

その瞬間、俺の頭で、何かがぷつりと切れた。

「これでもう大人し......あ？」

安堵した男の顔に疑問符が浮かんだ時には、男の首はごとりと地に落ちていた。

続くように崩れ落ちる体。

鉄格子は鋭利な傷と力任せの曲がり方をしており、無理やりに、しかして的確に壊されている。

首のあった箇所から撒き散る血。残った無駄な体を足で床に蹴り落とす。

こんな穢れたものが、彼女に触れるな。

彼女の頬に返り血が付いているのに気が付く。直ぐにそれを拭き取り、項垂れていた身体を起こし抱きかかえると、彼女は泣きそうな顔をした。

「…ごめんなさい、本当に、ごめんなさい…」

「…」

「私のせいで、貴方を巻き込んでしまった…何も関係ないのに、私のせいで」

「…俺には、理解できない」

「え…？」

「お前が見てきたものも、与えようとしたものも、理解できない。生きる意味になるとは、思えない」

「…」

「…だが」

「…？」

「お前が消えた時、苦しかった。…もう、失いたくないんだ、何も」

「…！」

「離れないでくれ、消えないでくれ。他のことはどうでもいい。ただ、お前が、傍にいてくれればいい」

紺色の装備に包まれた身体は酷く華奢で、抱いている腕に力を入れたら、直ぐに砕けてしまうのではないかと思った。彼女の目から、一筋の涙が流れた。

「う、ぁ…」

「モークシャ、お前は誰にも渡さない。お前は俺のものだ…だから」

「…チェイス、ごめんなさい。もう置いていかない、消えたりなんてしないから…だから」

彼女の涙でくぐもった声が、今の自分には酷く温かく感じた。

そうして、彼女が薬で意識が途切れるまで、二人は暗い檻の中で、互いの鼓動を感じあっていた。