黎明と慈雨

5.雨掛

頬を滴る水は、雨か、それとも。

彼が顔を歪ませる。

「苦しい、痛い。なんだ、これは」

「それが『悲しみ』だよ。貴方が忘れていたもの」

「俺はこんな感情は知らない」

「貴方が過去に置いてきた、いや、押し殺したもの。それが『感情』なんだよ」

「こんなものは要らない、知りたくない」

「辛いだけじゃない、それは必ず貴方の道標になる」

私が、仲間に教えて貰ったように。

今度は、私が彼に、心に灯の焔を。

「どうか嘆かないで、苦しいなら私も背負う。だから、前を向いて」

彼が歪めていた顔を上げ、縋るような顔で此方を向く。

様々な感情を綯い交ぜに濡らす姿は、確かに美しかった。

「...お願いだ、助けてくれ...」

背に背負ったあまりにも大きく重い荷物を下ろすように、私の肩を持ち慟哭する彼。

その身体を受け止め、確かに目を合わせ答える。

「必ず、貴方を救う。それが、私が此処に来た意味だから」

そう言うと、彼の目が微かに安堵の色に変わった気がした。

雨は止み、木漏れ日が僅かにその姿を照らしていた。

「...は、ぁ...っ...？！」

急激な意識の覚醒。鬱蒼とした森は消え、先程とは違う視覚が目に飛び込む。

どうやら現実に戻ってきた様だが、時間は経っていない。意識内と現実は時間の流れが違うのか。

横から焦りの混じった声で呼ばれる。

「モークシャ！良かった、声をかけても返事がないから、何かあったかと...」

「エルサ...！今の状況は...？！」

「それが、殺されるっていう寸前に、急に彼が...」

彼女の視線の先を見ると、彼が苦しそうに膝を着き荒い呼吸を繰り返している。

瞳孔は見開かれ、汗が吹き出している様子は明らかに異常だった。

「あの中での影響が...？」

「え、どういうこと...？」

「...ごめんなさい、時間が無い。後で詳しく説明する」

「...悪い影響ではないのね」

「話が早くて助かる」

視線を前に戻す。呻き声をあげていた目が、此方を見て、動揺の色に染まる。吹き上がる殺意。

「ぅ...ぁ、ぁぁああっッ！！！」

そのまま、一直線に此方の喉元を狙い駆けてくる。

エルサが焦りを見せて叫ぶ。

「しまった...！来る！早く逃げて...」

「...大丈夫」

「な...」

彼女の静止を抑えてあえて前に足を進める。

迫る狂刃。

そのまま、喉笛を搔き切られる、

…筈だった。

数ミリの距離もなく静止する刃。

体には傷一つついていない。

彼が何故だ、と顔を歪める。

その時、すとんと軽い衝撃でいとも容易く彼は意識を手放した。

「何がなんだか分からないけど、無茶はしないでくれないですか...？見てるこっちが焦りました」

横を見れば、小梅が微かに顔をひきつらせながら此方を見ていた。どうやら彼に手刀を入れて気絶させたのは彼女のようだ。

「...ありがとう、助かった」

礼を言うと彼女が困惑した顔を見せる。

「いや、説明してくださいよ。アレどういう状況なんです。何もわからないんですが」

さてどう説明するべきなのだろう。自分でも思っまだ理解しきれていない。困った、と思っていたところにコールが来る。

「とりあえず話は後で聞くわ。その前に彼をどうするか、からじゃない？皆を呼んで。話し合いをするから」

「...ええ」

「そうね。あたしみんなを呼んでくるから」

走り去る小梅。

その後ろで、エルサが不安そうな顔をしていたのに気がつく。

「...エルサ」

「...ねぇ、一体」

「...彼の意識に入って、話をしてきた」

「...！」

「...残酷な事を言うけど、昔貴方と笑っていた彼はもう戻らない。彼は過去の彼を殺してしまっていた」

「...」

「でも、彼は最後、笑っていた。貴方が笑顔で良かった、と言っていた。だから...」

「大丈夫」

「...」

「大丈夫だよ、ありがとう、モークシャ。それが聞けたことが私にとって一番の救いだよ」

「エルサ...」

「...さっき彼があんな風にになっていたのも、貴方が？」

「ええ、その『彼』に頼まれたの。今の彼を助けて欲しい、と」

「...そう。私からもありがとう、巻き込んでしまってごめんなさい」

「謝らないで。...私も助けられたから」

「どういうこと？」

「ずっと思っていたの、私が存在する意味。誰かを救う善の巫女として生まれたのに、もう一人の私は人を陥れる。私が善い事を行うほど、片割れは罪を重ねる。なら、私は何もしない方がいいんじゃないかって。」

「モークシャ...」

「でも彼に手を伸ばした時、私は確かに『意味』を感じたんだ。自己満足かもしれない、巫女としての本能かもしれない。それでも、『私は人に手を伸ばしてもいいんだ』って思えたんだ。彼を救った事で、私も救われたんだ。だから、これで良かったんだよ」

「...」

「難しいよね、ごめんなさい」

「...ううん、難しくない。貴方の思い、私には分かったわ」

「...ありがとう」

各々配置に着いていた仲間達が集まる。

審判が、始まろうとしていた。