第323話泥の山が現れた原因？
「とうしゃん！！」
「ユーキ良い子にしてたか」
お父さんに駆け寄ったら、ひょいって抱っこしてくれたけど、すぐに下されちゃいました。
「お父さんすぐに王様の所にお話しに行かないといけないんだ。今度ゆっくり抱っこしてやるからな」
そう言うと、お父さんもお母さん達みたいに、すぐにお部屋から出て行っちゃったの。僕お父さんにお怪我しなかったか聞けなかったよ。だからディルに確認です。そしたら誰もお怪我しなかったって。
それから森にいた魔獣達は、ちょっとお怪我してた魔獣達もいたけど、みんなお元気みたいです。エシェットが遠くから魔力を確認して調べてくれたの。
だからレシーナ達は森の近くまで魔法で移動して、そのあとは魔法が使える場所からどんどん魔獣達を、前に住んでた森に連れて行ってくれたって。今森には魔獣は１匹もいません。みんなまたね！
「ユーキ達が行っちゃったあと、また山が出たんだぞ。今度は少し大きな山が５個。その後は小さいのがいっぱい。でもすぐに消えたんだぞ」
「エシェット、我はあんな魔獣の存在、今まだに見たことがないぞ」
マシロがエシェットに聞きます。
「我も同じだ。魔獣なのかそうでないのか。分からない事ばかりだ。が、もしかするとごく稀に、そうだな、我が最近見たことのある物で言えば…」
エシェット前に洞窟の魔獣に会ったことがあるんだって。それでその洞窟魔獣倒しました。
普通の洞窟は、僕がこの前冒険した洞窟で、いろいろな魔獣が住んでて、僕達や冒険者さん達が冒険できる洞窟。
エシェットが会った洞窟魔獣も、最初は普通の洞窟だったの。でもだんだんと洞窟に魔力が溜まっちゃったんだって。それで洞窟魔獣になっちゃいました。
洞窟魔獣になった洞窟は、中へ入ってきた魔獣を食べちゃって、森にいた魔獣がエシェットに助けてって言いました。エシェットはお話聞いて、とっても危ない魔獣だと思ったから、すぐに洞窟魔獣の所に行って、バラバラに倒したんだって。
「もしかしたら今まで普通のそこいら辺にあった泥が、あのバカのせいで力を持ち、魔獣へと変化したのかもしれん。だがそれでも魔力は感じるはずなのだが」
マシロもエシェットもみんなが見たことない魔獣。小さいお山になれるなら、もっともっと小さいお山になって静かにしたら、ほかの魔獣達とお友達になれるかもしれないよね。みんなお友達が１番良いよ。
エシェット達とお話してたら、お父さんがエシェットのこと呼びにきました。エシェットにお話聞きたいんだって。あと、王様じぃじの所に、レシーナ達が来ました。アースとストーンも一緒だよ。それからモス達も。みんなでお話し合いするんだって。
お父さんはジュード達も呼んで、みんなでお部屋から出て行っちゃいました。
早くお話し合い終わって、泥のお山の魔獣倒して、それからキミルやレシーナ達に直してもらって、早くまた冒険したいな。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
エシェット達にも来てもらい、陛下と殿下、皆で話し合いを始める。ここで話をまとめて、城の騎士団への連絡は殿下が行う事になった。エシェットやジュード達の話を、そのまま騎士団を交えての話し合いをするわけにはいかない。エシェット達の正体がバレたら大変だ。
「先程もマシロ達と話していたんだが」
エシェットが洞窟の話をしてくれた。エシェットがユーキ達と出会った森で、昔生まれたという魔獣。自然の物に魔力が集まり、そして新たな魔獣が生まれる。我々はそんな物見たことがないが、エシェットは何回かそういう物を見たことがあるらしい。
「洞窟だけではないぞ。もともとウッドウォーカーのような木の魔獣以外に、魔力だまりに生えていた木が、我も見たことがなかった、新たな木の魔獣として誕生したり、まぁ、そういう事があるという事だ。洞窟。木、花、命ある物ならばどんな物でも魔獣にある可能性があるという事だ」
あの泥の山も、もしかしたら山の中心に何かの魔獣がいるのかもしれない、と。
だがと続けるエシェット。ずっと調べていたが、必ず感じるはずの魔力を１回も感じる事がなかったらしい。魔力を感じる場所を攻撃すれば、倒せるのではないか、早く倒してユーキがまた冒険できるようにしてやろうと、考えていたのだが。
魔力を感じる事はなく、それどころか予測のできない泥攻撃、そして突然きえて、今度は別の間場所に、大きさを変えて現れるを繰り返す泥の山に、エシェット達も困ったと。
一体あの泥の山は何なんだ。今のところ森から外へは出て来てはいないが、もし外に出てきて、街や村を襲いはじめたら？
と、ここで森の魔獣達を移動させていたレシーナ達がやってきた。森を周り、全部の魔獣がいなくなった事を確認して、急いで来てくれたのだ。
「また大きい泥の山になったあと、小さな山になるを繰り返してるわ」
「今はあいつが見張っている。モス達がな」
………はぁ。モス達のことを陛下に伝えていない事に、今になって気づく。アース達のことは報告していたが、モスの事は泥の山のせいですっかり忘れていた。
私は１度泥の山の話をやめモス達のことを話す。情報をくれる魔獣だ。どんな魔獣か伝えておかなければ。彼ら自身にも問題があるしな。
私の話を聞いて吹き出す殿下と、目を輝かせる陛下。
「ユーキ君の所には本当にいろいろな魔獣が集まってくるね」
「これは今度やはりユーキに同行して、わしも冒険に行かなければ」
「自分の孫と行けばよかろう。ユーキはわしの孫じゃ」
「ユーキと行かなければ会えんじゃろが」
陛下と父さんの話が終わらず、殿下に注意される２人。結局この話は後で事件が終結したらとまとまった。
やっと本題に戻る。相手の存在がどんなものか分からない今、とりあえず森が１番確認しやすい場所に防衛線を張るのだが、森を囲むように、４箇所に防衛線を張る事になった。またレシーナ達も私達人に力を貸してくれると。防衛線のそれぞれの場所に、一緒に立ってくれる事になった。
「私達が作った森をあんなにして、全く嫌になっちゃうわ。あいつのせいだったら、後で全てが終わったらお仕置きしなくちゃ」
今あいつのせいと言ったか？ まだ私達に話していない、何か情報を持っているのか？
どういう事か聞く。まさかこの話で、奴らの情報を得る事になるとは思わなかった。
レシーナ達が前にいた森に、あの黒服達がいたと。レシーナは奴らの持っていた黒い闇の石からとても嫌な力を感じ、奴らからも嫌な気配がし森を汚そうとしたから、消し去ったと言うのだ。
エイムが部屋から出て、資料を持って来た。あの黒服達の資料の一部だ。その中には、奴らが着ていた洋服や、奴らが所持していたもの、それ以外にもいろいろと奴らの事が書かれている。
それをレシーナに見せれば、レシーナはすぐに反応してきた。
「この服よ。私達の森に来た人間が着ていた服は。それにこの石！ 私が見た物はもう少し大きい物１つと、小さい石が複数ね。それから…」
森に来た黒服の人間は確かに、あの黒服達の仲間のようだ。ユーキが拐われた時に連れて行かれた建物。あれと同じような建物を１日で完成させ、初めは１０人の黒服達が来たらしい。
だが次の日には黒服達は４人に減り、その残った黒服達が、地面に闇の石を埋め出した。その途端大地から嫌な魔力を感じ、レシーナ達はこれを森にとって、害にしかならないと判断。すぐに埋められていた石を回収し破壊した後、残っていた黒服４人全員を消し去った。
そのあと建物を破壊し、他の黒服が来ないか監視したのだが、１度１人の黒服が現れて以降、奴らは現れなかった。こちらに森を作り生活を始めてからも、向こうの森に残った魔獣達と連絡を取り合い、黒服達がまた現れないか確認をしている。
「はぁ、これは私のミス。モス達が、黒服達が持ってきた、小さい方の闇の魔力石を１個隠し持っていたのよ。冒険者が楽しめるようにって、その魔力石にモスが魔力を流して、魔獣を召喚してたのよ」
「何だと！」
これには流石に皆溜め息をついた。まさかわざと魔獣を溢れさせていたとは。レシーナによれば、もしかしたらその召喚された魔獣の中に、あの泥の山の魔獣がいて、それが暴走してしまったのではという事だった。
話を聞けば、その可能性は高い。もし違うとしても、モス達には後で話を聞き、今後の事を話し合わなければ。
それにあっているにしろ、間違っているにしろ、今事が起きていることは事実。なんとか対処しなければ。
話をまとめ、殿下がお城側を、私は反対の方へ、冒険者ギルドの方は左右を防衛する事になった。連絡はレシーナ達がしてくれる。
すぐに行動開始だ。支度し準備を整えたら、くろにゃんに送ってもらおう。準備の間、オリバー達も連れてきて貰わなければ。
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