　次の日、お昼ご飯食べ終わった僕は、お父さん達皆んなでお店通りに遊びに来ました。お菓子買ってもらうんだ。カージナルよりもたくさんの大きなお菓子のお店があるから、もう見るの大変。ディル達も皆んな違うお菓子がいいって言うし。

　でも、初めてボルフィスに来た僕に、どのお菓子が美味しいとか不味いとか、教えてくれる人がいます。冒険者の格好した王様とサルバドールさん、それからエイムさんです。

「お前も相変わらずじゃのう。いい歳してまだこんな事をやっておるんか。」

「良いではないか。この格好をしていれば、民には気付かれんし、気付かない民はいつも通りの生活をワシらに見せてくれる。その生活の姿で、今の街の状況を確認できるんじゃからな。」

「いい加減、その役割は私がすると言ってるんだが、父はなかなか辞めてくれないんだ。」

「そして私は御二方に、その仕事は私の仕事ですと、毎回申し上げているんですがね。」

　歩いてたら声をかけて来た人が、何人かいたんだけど、王様のことも王子様のことも、皆んな違うお名前で呼ぶんだ。何でだろうね？王様はリードで王子様はルド。変なの。お母さんが言ってた、あだ名なのかな？

　最初に連れて行ってもらったのは、クッキーばっかり売ってるお店でした。お店の中全部クッキー。自分で食べたいクッキーを袋に入れて、後で重さを計るんだって。お母さんが僕に袋をわたしてきました。この袋に入るだけよって。よし、頑張ってたくさん入れよう。

　ボルフィスにあるお店は全部、魔獣とか妖精さんとか入れるお店です。だからみんなと一緒にお買い物できます。お母さんはシルフィーにもディル達のも、皆んなに袋くれました。僕はお父さんと一緒に、シルフィー達はお兄ちゃん達とクッキー入れます。

　星の形したクッキーや、ワンちゃんの形したクッキー、後は虹色のクッキーとかいろいろあります。

「ユーキたくさん食べたいなら、みんな１枚ずつ入れていけばいい。たくさんの種類食べられるぞ。」

　そうだね。いろいろ入れたほうが良いよね。よし、じゃあ１枚ずつ。全部は入れられなかったけど、たくさんのクッキー袋に入れられて、僕はニコニコです。

　シルフィーはワンちゃんとかうさぎさんとか動物クッキーたくさん入れてます。ディルとリュカは、自分の洋服と同じ色のクッキーたくさん入れてました。キミルはお野菜のクッキーいっぱい…。僕は入れなかったはず。大丈夫だよね？マシロとくろにゃんは、木の実のクッキーたくさんです。エシェットは…。

「どうちてエシェットは、はこでしゅか？」

「我は体が大きいからな。ドラゴンの姿になったら、袋では足りないだろう。」

　エシェットは箱にたくさんクッキー入れてました。何かエシェットだけずるい。そうだ！後で食べ終わっちゃったら、エシェットの箱から取っちゃおう。

　次に行ったお店はアメばっかり売ってるお店です。エイムさんがいろいろ教えてくれました。ここで売ってるアメ、エイムさん大好きなんだって。だからね、アメはエイムさんが１番美味しいって言ってた、いろいろな木の実の味がするアメの入ってるビンを買いました。アメはビンで売ってるのと、袋で売ってるのがあって、ビンの方が中のアメが溢れにくいし、それにベトベトになったりしないんだって。

　アメを買ったら次はおせんべいのお店。おせんべいのお店はサルバドールさんが、いろいろ教えてくれました。それからこれが良いって言って、いろんなおせんべいの入った箱を２個買ってくれました。全部の種類のおせんべいが入ってるんだって。

「そんな買っていただく訳には。」

「良いんだ良いんだ。ユーキの喜ぶ可愛い顔を見せてもらったからな。」

「ありがとうございます。ユーキちゃん、ちゃんとお礼を言いましょね。」

「サルバドールしゃん、ありがとでしゅう！」

　おせんべい買ったあとも、グミとかマシュマロみたいなのとか、いろんなお菓子買って貰いました。僕、とっても嬉しくてスキップです。僕のスキップみて、皆んな笑ってたけど気にしないもんね。マシロがリュックに入れてお菓子持ってくれます。箱はジョシュアお兄ちゃんが持ってくれました。

　たくさんお買い物してたら、もう夕方になっちゃった。お城に帰る時間です。お菓子のお店以外見れなかったよ。まだ帰らないよね。またお店通りで遊びたいな。

「とうしゃん、まだ、かえらないでしゅか？またここであしょべましゅか？」

「ああ、まだ帰らないから、遊びに来れるぞ。だから今日はもう帰ろうな。」

　良かった。だって他のお店見たいし、アシェルやアメリアのお土産も選ばなくちゃ。カージナルで売ってない物が良いよね。

　夕方になったから、ご飯売ってるお店が多くなりました。とっても良い匂い。イノシシの魔獣、そのまま焼いてるお店とか、大きなヘビの魔獣がぶら下がってるお店、それから、僕の体くらいの大きなお鍋で、スープ作ってるお店、いろんなお店が夜のご飯の準備してます。

「おちろにあるおなべは、いちゅちゅかうでしゅか？ずっとおいてあるでしゅよ？」

「お鍋？何の事じゃ？」

「い、いや、何でもないんです。ユーキ、あれは今使ってないんだ。だからあそこに置いてあるんだ。」

　どこか壊れちゃってるのかな？でもお城にはきっとたくさん、お料理のお道具がいっぱいだから大丈夫なんだね。

　お城に帰って部屋に戻って、今日買ったお菓子を全部、絨毯の上に並べます。僕が遊べるようにエイムさんが絨毯ひいてくれたんだ。絨毯の上には、エイムさんがくれた乗り物のおもちゃや、ぬいぐるみが置いてあります。そこに今日のお菓子を並べます。

「ふおお、ふおおお、おかしたくしゃん！」

「ボクのお菓子もたくさん。」

「オレのだって！」

「僕のお菓子美味しそう。」

「僕のは、僕の大好きな野菜のお菓子！」

　全部お菓子並べて、絨毯の上はお菓子だらけ。嬉しいなあ。今日はお店通りでおやつのケーキ食べちゃったから、夜のご飯の後で、ちょっとだけお菓子食べて良いって。皆んなでどのお菓子食べるか相談です。今日はおせんべいになりました。明日は何食べようかな？

(ウイリアム視点)

　並べたお菓子を見て、ニコニコ顔のユーキを見て、とても安心した。ルオンの事があって、いっそう夜１人で眠れなくなってしまったユーキ。少しでも笑顔の時間が増えれば良いが。

　夕食の後、ユーキが眠るのを待って私と父さんは、国王と殿下、それからエイムを交えてユーキの話をした。ユーキの加護についてだ。

「初日の紹介で、ワシがユーキを加護する事は問題ないと思っていたが、今日の街歩きでそれが確信に変わった。ユーキはちゃんと、契約した者達を従えていた。契約した者も、ユーキの事をちゃんと見ているし、反抗する様子も見られん。そんなユーキの全てを考慮して、初日に言った通り、ワシはユーキに王族の加護を与えよう。」

　私と父さんは立ち上がり、深々と頭を下げた。良かった。これで政治的に何かユーキに不利な事が起きても、国王の加護があるおかげで、そんなに大きな問題になる事はないだろう。

「それからのう。ワシも歳じゃて。もしワシが国王を退いた場合なんじゃが。次は１人息子のこのサルバドールが王位を継ぐ。」

「私が王位を継いだ場合も引き続き、ユーキを加護していくから心配はいらない。それは安心してもらって良い。ドラゴンと契約した仲間だからな。それに私はユーキが気に入っている。」

　エイムが紙とペンを用意した。国王様がユーキの加護者であることの証明書を書くためだ。全て書き終わったのか、国王様は紙に王族の判を押した。エイムがそれを受け取り、それを私に渡してくる。とても大切な証明書だ。だが、これでユーキはもっと安心して暮らせるようになる。

　私はもう１度、深々と頭を下げた。