　エシェット達が作ってくれた雪のトンネルを、どんどん進んでいきます。トンネルのおかげで降ってる雪が少ないから、やっぱりお馬さん、走りやすいみたい。今までで１番早く走ってます。

「そうだユーキ。良いものを見せてやる。」

マシロに乗って移動してるエシェットが、チラチラ降ってくる雪を掌に乗せて、ふって息をかけました。

「凍らせたから我の掌の上なら、少しは長く見れるだろう。雪をよく見てみろ。」

　エシェットに言われて、僕はじぃーっとエシェットの掌の雪を見ました。あれ？ふわふわの雪じゃない。綺麗な模様してる。三角とか四角とかちょんちょんがくっついてたり、いろいろな綺麗な形してます。

「ゆきじゃ、ないでしゅか？ふわふわって、ふってたのに？いろいろなかたちしてるでしゅう。」

「ああ、それ雪の結晶ね。エシェット、ユーキちゃんに見せてくれてありがとう。すぐに溶けちゃうから、なかなかゆっくり見られないのよね。ユーキちゃんこれは雪よ。」

　これ雪なんだって。うんとね、ちゃんとしたお名前は、雪の結晶って言うんだって。雪ってふわふわしてて、わたみたいと思ってたけど、いろいろな形してるんだね。びっくりしちゃったよ。でも小ちゃくて、とっても可愛いね。

　僕が、雪の結晶、ちょんって触ったら、すぐになくなっちゃいました。

「およ？」

「ユーキ、エシェットが凍らせてくれても、とっても小さい結晶だ。あったまってる指で触ったら、溶けてしまうぞ。ほら、もう１度エシェットに別の結晶見せてもらえ。今度は触らないようにな。」

　エシェットがもう１度、雪の結晶見せてくれました。あれ？さっきのと違う模様だよ。エシェットにお願いして、また別の結晶見せてもらいます。また今度も違う模様です。ちょっとずつ違うの。ちょんちょんが違ってたり、マルの模様があったり。

「何だ？ずいぶんじっと見てるな。ユーキどうした？」

「じぇんぶ、ちがうでしゅ。おなじのないでしゅ。」

「ユーキちゃん。雪の結晶は、同じ物が１つもないの。全部違う模様なのよ。」

　全部？降ってる雪の結晶全部？ふわわ。とてもとってもたくさんなのに、全部違う模様なの？凄い凄い！僕はそのあとずっと、エシェットに雪の結晶見せてもらいました。ほんとはずっと見てたかったんだけど、お父さんが寒いから窓閉めなさいって。窓閉められちゃった。ブー。僕がプンプンしてたら、お母さんが、後でいい物作ってくれるって。だから我慢してねって。うー、しょうがない。いい物のために、我慢しなきゃ。

　お宿に着いて、あったかいお部屋に入って、お母さんが折り紙出してって。僕は折り紙をお母さんに渡しました。お母さんは折り紙を三角に折ります。２回折って小さ綺麗な三角作りました。僕はいつもちょっとだけずれちゃうだ。

　折り紙三角にしたお母さんが、次に出したのはハサミです。何するの？不思議に思ってたら、お母さんは綺麗な三角に折った折り紙、どんどん切り始めました。

「ふわわ？！いいでしゅか？」

「ふふ。これでいいのよ。ちょっと待っててね。」

　どんどん切ってちゃいます。最後に１番端っこの所切って、お母さんがハサミを置きました。切った折り紙を僕に渡してきます。

「ユーキちゃん。そっと折り紙開いてみて。そっとよ。切れちゃうからね。」

　そうお母さんに言われて、僕はそっとそっと、折り紙を開きます。そして。

「ふわわわわ！ゆきのけっちょうでしゅう！」

　開いた折り紙は、さっきの雪の結晶みたいに、綺麗な模様になってました。凄い！

「ユーキちゃん。こっちもよ。」

　お母さんが、切っちゃった三角の端っこも開きました。そしたら、こっちも小さい雪の結晶みたいになってます。凄い！凄いです！！

　お母さんが僕に、作り方教えてくれます。ハサミは危ないから一緒にだけど、一生懸命に折り紙切ります。切るところは決まってないんだって。だから自由に切っていいって。チョキチョキ、チョキチョキ。最後に端っこの切って。折り紙開きます。

「できたでしゅう！けっちょうでしゅう！」

「おお、うまく出来たじゃないか。凄いぞユーキ。」

「えへへでしゅう。」

　その後もたくさん雪の結晶作りました。大きいのや小さいのいっぱいです。お部屋は結晶だらけになりました。お兄ちゃんちゃん達がお部屋に入ってきて、

「何？部屋の中まで雪が降ってるの？」

「これ以上寒くしないでくれよ。」

　そう言って笑ってました。

　折り紙って、なんでも出来るんだね。たくさん作り方過ぎちゃって、お父さんに怒られちゃったけど、でも楽しかったからいいんだもん。お母さん教えてくれてありがとう！

　次の日も次の日も、まだ王国にはつきません。たくさん馬車で遊んで、お外も見たけど、僕、つまんないよ。馬車の中は、おままごとのセットと、折り紙でいっぱいです。ディル達も飽きちゃったみたい。お外寒いのに面白い事ないから、くろにゃんに悪戯してくるって、お外に出て行っちゃいました。お外でくろにゃんの怒ってる声が聞こえます。お外見てみたら、くろにゃんのお耳引っ張ったり、わざと目を塞いだり、しっぽ引っ張ったり。シルフィーとキミルがそれ見て僕もって。今度はお髭引っ張ったりしてます。あーあ。

　僕はお父さんのお膝に座って、聞いてみました。

「とうしゃん。まだちゅかないでしゅか？」

「さすがに飽きちゃったか。でも、ここまでよくもったな。王国まで後３日くらいだな。後２回寝れば、王国に着くぞ。雪が降りすぎて、ちょっとだけ遅くなっちゃったんだ。もう少しだけ我慢な。」

　後２回も寝なくちゃいけないんだ。王国って、とっても遠いんだね。でもあと２回寝たら、そしたらお城が見られるんだもん。僕頑張って我慢しなきゃ。

　お宿に着いて、ご飯が食べ終わって、お部屋でお兄ちゃん達と遊びます。『トントン』誰かが、ドアをノックしました。お父さんが返事します。

「夜分すみません。ご面会の方がいらしてますが、どうしますか？」

「ご面会？名前は？」

「ボルフィスからの使いの者だと。」

「分かった。すぐに行こう。ユーキ、もう少ししたら寝なさい。明日も早いからな。オリビア後は任せる。父さん連れて会ってくる。」

　そう言って、お父さんはお部屋から出て行っちゃいました。

(ウイリアム視点)

　食堂で待たせていると聞いて、父さんと２人で食堂へ行った。そこには２人の騎士がいた。１人は父さんと同じくらいの歳だろうか。もう１人は若い騎士だ。

「ソルイか！！」

　どうも父さんの知り合いみたいだ。そうか、王国に仕えていた時の。

「ひさしぶりじゃなオルガー。」

　２人が握手をし、それぞれ椅子に腰掛ける。どうも２人は、この大雪で到着の遅れた我々を心配したリチャード様が、様子みてくるようにと、言ってくださったようだ。もう１人の若い棋士はソルイ殿の、お孫さんらしい。名前はウルイ。昨年騎士になったばかりだそうだ。

「いやあ、驚いたわい。この街に近づいたら、雪のトンネルが出来ているではないか。どんな魔獣があんな事をやったのだろうのう。」

「ハハハ…。そうですね。」

「まあ幸い、ボルフィスの方は雪かきが終わっております。馬車で通っても問題はありません。祖父と私もお供しますから、何かあれば言って下さい。」

　いや、冷や汗をかいた。まさかうちのが、あの雪のトンネルを作ったなどと言えるわけもない。部屋に帰ったら、すぐにエシェットに、トンネルはもう必要ないと言わなければ。

　父さんとソルイ殿は、少しお酒を飲んでから部屋に戻ると言うので、私とウルイはそれぞれの部屋に戻った。部屋に戻ると、すでにユーキは夢の中だった。可愛い寝顔だ。　オリビアが起きていたので２人の事を伝へ、それからエシェットに、明日はトンネルを作るなと言った。絶対だと念をおせば、エシェットは分かったと言った。本当に分かっているんだか。

　取り敢えず話を終えた私もベッドに入る。

　ユーキがお城を見たら、物凄く興奮するんだろう。落ち着かせるのが大変そうだ。それよりも大変なのは、今回の本当の目的なのだが。きっとユーキはいつも通りなんだろうな。いつもの笑顔で、乗りきってくれれば。

　私はユーキの頭を、優しく撫でた。