優しい家族と、たくさんのもふもふに囲まれて。〜異世界で幸せに暮らします〜

第45話優しくて大きくてカッコイイ友達

<ドラゴンおじさん視点>

　ガサッ、ゴソッ。

　現れたのはこの森に住む魔獣や妖精だった。見回りの時に見たことのある者もチラホラ見える。だが、何故こんなに集まってきたのだ？森でまた何かあったのか？

　　我の心配をよそに、誰も慌てる事なく、皆大人しくしている。そしてその中からそこそこ力のある猫型の魔獣と、妖精の代表が我の前に出てきた。

「何だ、どうかしたのか？」

「おいじじい、この子供と一緒に行ったらどうだ。」

「そうだよ。僕達はそれを言いに来たんだよ。」

　何だ。此奴らは何を言っているのだ。こんな大勢集まって、何を言いに来たかと思えば、そんな事を言うために集まったのか？

「何を言っている。ふざけた事を。」

「ふざけてなんか無いぜ。本気に決まってる。」

「そうだよ。僕達本気で言ってるんだよ。」

　まだふざけるか。まったく揃いも揃って。

　だが次の言葉に、私は返事を返す事が出来なかった。

「じじいあんた、気付いて無いんだろう。だがオレ達は気付いたぜ。…じじい、笑ったのいつぶりだ？そりゃあ、少しは笑う事はあったろうが、あんなに声を上げて笑ったのを、少なくてもオレ達は聞いた事なかったぜ。長生きしてるオレ達がだぞ。」

　…そうだったか？私は自分でも、久しぶりに笑ったと分かっていたが、そんなに長く笑っていなかったのか？

「それなのに、その子が来てからほんの少しで、あんなに笑うんだもん。僕達だってびっくりしたんだよ。それでね、その後僕達チラチラ見てたんだ。気配で知ってるでしょ。」

　そうだったのか。ウロチョロしていた気配は、此奴らがチラチラ覗きに来ていた時のものか。来ては帰りを繰り返していたから、少し気になってはいたが。

「それでね、僕達分かったんだ。おじさんはこの子と一緒に居るべきだって。あんなに楽しそうに、幸せそうに笑ってるおじさん始めてだった。その子の言う通り、僕達の幸せを守ってくれるおじさんが、幸せになれないなんて、僕達嫌なんだ。」

　そんなに我は楽しそうにしていたのか。気付かんかった。確かに少し話しただけで、この子供の澄んだ魂に惹かれたのには気付いた。こんなに無垢な子供が居るのかと。我の力を求めるのではなく、ただカッコイイと目を輝かせて嬉しそうに笑う。

　だが、自分がそこまでこの子供にハマっているとは思わなかった。

　まったく言われて気付くなど、我もまだまだのようだ。しかし。

「我が居なくなったら、この森は誰が守るのだ。話を聞いていたなら知っている筈だ。今この森には変な奴らが住み着いてしまっている。その者達から守る者が必要だろう。それは我の仕事だ。」

　猫型の魔獣が大きなため息をついた。それはそれは盛大に。何だ失礼な奴め。

「まったくじじいは…。それただの言い訳だろ。本当はこの子供と一緒に行くのが怖いんだろう。途中でまた1人になるかも知れないってな。でかい体してすげえ、長生きのくせに弱いじじいだ。それにオレ達のことも言い訳にすんな。オレ達がこの森を守れないとでも思ってるのか。そりゃあ勿論じじいが居なくなれば、力は落ちるかも知んないが、それですぐにこの森が無くなるもんじゃ無いだろう。オレ達が力を合わせれば、この森を守っていける。」

「しかし…。」

　痛い所を突かれた気がした。そうか我は恐れているのか。この子供に捨てられる事を。また1人になりなってしまう事を。

「ああ、もう！いいよ、おじさんはそこで黙ってて！ねえ、そこの君、ユーキって言うんでしょ。」

<ユーキ視点>

　僕は突然、妖精さんに声を掛けられました。

「はいでしゅ！ユーキでしゅ。」

「悪いんだけど、このおじさんに名前つけてあげて。お互いが惹かれあってれば、簡単に契約出来るから。」

　契約？お友達になるって事？良いのかな。おじさんに友達になるって言って貰って無いけど。リュカが妖精さんに言いました。

「ユーキの契約は、友達って言う意味だよ。いいの？」

「いいよ。どっちにしたって、おじさんにはユーキと一緒に行ってもらわなきゃ。ユーキあのね、このおじさん、ちょっと怖がりで自分から友達になりたいって言えないんだ。だから代わりに僕達が言ってあげてるんだよ。おじさんユーキと友達になりたいって。」

　そうなんだ。おじさん怖がりなんだね。でもお友達になりたいと思ってくれてるなんて、僕嬉しいよ。怖がりでも、皆んなには優しくて、大きくて、カッコいいおじさんだもんね。そんなおじさんと友達になれるんだもん。

「うん。ぼく、おなまえちゅけるでしゅ！えっと…。」

「ま、待て、おい！」

「主！待つのだ！」

　マシロとおじさんが何か言ってるけど無視です。今はお名前考えないと。

　どんなお名前が良いかな。あれ？そう言えば、お名前考えたの、マシロだけかも。どうしよう。僕、お名前考えるの大変かも…。

　うんと、うんと。確かエンシェントドラゴンって種類のドラゴンなんだよね。

　じゃあ、エシェットなんてどうかな？エンシェントドラゴンのエシェット。どう？変じゃない？

　僕は大きな声で、名前を呼びました。

「エシェット。きょうから、おじしゃんのおなまえ、エシェット！」

　おじさんの体が、ほんの少し白く輝きました。僕のお胸も少しあったかくなりました。

「じじい、これでもう言い訳できないぞ。」

「良かったね。2人とも友達になれて。」

　ネコの魔獣と妖精さんが、エシェットにそう言いました。おじさんは黙ったまま。どうしよう、お名前ダメだったかな？もっと他の名前が良かった？

「エシェット、おなまえダメでしゅか？」

「…はあ、いや、もういい。我の負けだ。」

　負け？何に負けたの？

「お主と居れば、毎日が楽しいだろう。我は楽しいのが好きだからな。ユーキ契約…、ではなく、友になってくれて感謝する。」

　感謝はありがとうって意味だよね。じゃあ僕もありがとう言わなくちゃ。

「ぼくも、ありがとでしゅ。おともだちふえたでしゅ！うれしいなあ～でしゅよ。」

　僕はエシェットの腕に抱きつきました。

　新しいお友達ができました。エンシェントドラゴンのエシェットです。とっても嬉しいなあ。早くお父さん達に、お友達できたって言いたいなあ。