【第四章】

　翌日。

　私は昨日、真由美にバッサリと論破されてから、苦悶の夜を過ごし、何とか遅刻ギリギリで投稿した。

　勉強にも夕食にも手が付かず、一人娘に甘い父は『詩織、どうかしたのか？』としきりに心配してくれたが、母に止められて追及（という名の愛情表現）を中断した。

　何か察しているな、母さんは。

　その原因である綾と真由美は、躍起になって私の笑いを取ろうとしている。昨日のLINEでの遣り取りで責任を感じ、私を励まそうとしているのだろう。いつもならケラケラ笑える私も、しかし今日はどんよりとした表情を隠せない。

　チャイムと共に、担任の松浦忠司先生が入ってきた。男前で気が利くので、バレンタインにチョコを贈ろうとする女子もいるとか。

「よーし皆、席に着いてくれ」

　陸上部の顧問だけあって、よく通る声と共に存在感を発揮している。

「早速で悪いが、今日は抜き打ちテストをやるぞ」

「はあ⁉」

　ざわついた教室の中でも、とりわけ素っ頓狂な声を上げてしまった。

「おう、どうした新山？　毎日勉強してればどうってことないぞ」

　この県立春雨高校は、県内では名の知れた進学校である。生徒は皆、自分から予習・復習を欠かさないものと見做され、それなりの試験を課せられる。

　でも、だからと言って今日テストをやる必要はないだろう。こんなに心がガタついているのに。

「さて、じゃあ学級委員長から一言貰おうか！　望！」

　威勢よく指名する先生。望は一瞬、目を見開いたものの、すぐに咳払いをして驚きを相殺。教壇に上がる。

「えっと、皆、四月からは受験生です」

　淀みなく語り出す望。彼の真剣な目に、私は吸い込まれそうになった。

「大学進学くらいで人生が変わるとは、僕は思いません。でも、自分の視野を広げ、よりよく生活する経験を得るためにも、真剣に立ち向かうべき課題であると、僕は思っています」

　そして次の一言が、私の胸を貫いた。

「自分の好きな物事に熱中し、それを糧にできる人は、僕はとても素敵だと思います」

　一瞬、呼吸を忘れた。フリーズした。心臓さえ止まったかもしれない。

　自分の好きなことに熱中？　そんなことをしている人間が、望には魅力的に見える？　ということは、ミリオタな私にもチャンスはあるんじゃないか⁉

　その後行われた国・数・英の小テストにおいて、私は平均より大幅に下回る得点を頂戴したが、些末なことだ。

　昼休み、真由美に指摘されるまで、私は自分の頬が緩みっぱなしになっていることに気づかなかった。

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