今様武術秘伝哀話

巻之五

　そして、俺は手短に用件を話した。

　甲斐氏は茶を啜り、しばらくじっと考え込んでいたが、やがて、

『失礼』といって立ち上がり、黒漆の文箱を持って戻って来た。

　かなり古い物らしく、ところどころ色が褪せたように見える。

　彼はそれを俺の前に置き、蓋を開いて中から一巻の巻物を取り出した。

『これがあちらの言われる秘伝書です』

『拝見しても？』

　俺の言葉に、彼は黙って頷き、巻物を広げてくれた。

　かなり長いものだった。

　全部広げれば、恐らく二メートルほどにはなるだろう。

　序文のようなものがあり、その後、絵入りで技やその精神などが解説されてある。

　俺だって少しは武道をやっていた人間だが、こういう古いものについてはまるっきり分からない。

『何時頃書かれたのですか？』

『そうですね・・・・今からざっと三百年くらい前でしょうか？』

　甲斐氏はこともなげに答えた。

　彼によれば、流儀自体は江戸時代以前、つまり戦国時代の末頃に存在していたのだが、その頃には定まった名前がまだなく、また流祖の生年その他についても詳（つまび）らかでない部分が多く、一時は滅びかかっていたのを、江戸時代初期に三代目の宗家に当たる人が口伝を纏（まと）めて流派名を付け、この秘伝書（正式には『御流儀伝授巻（おんりゅうぎでんじゅまき）』というんだそうだ）を現したのだという。

『これがないと、後継者としては認められない・・・・私の依頼人の森尾氏はそう仰っているんですが」

　俺の言葉に、甲斐氏はもう一度箱を開け、あと二巻の巻物を取り出し、

『どうぞ、これを』

　そう言って彼は前の巻物に並べて広げて見せた。

　思わず俺は声を挙げそうになった。

　書体も、形式も、全く同じ巻物だったからである。

　一巻はいささか古びてはいるが、それほど古いものではないことは、俺でも理解出来る。

　もう一巻は、完全に最近作られたと、誰が見ても分かる。

『こちらは私が師匠から託されたもの、師匠の手になります』

　彼は二巻目を広げて言い、

『そしてこれは、私が作ったものです』

『え？』

『私は師匠に命じられたのです。』

　何でも彼の師匠である、四十一代宗家は、伝授巻が一巻だけだと散逸してしまう危険がある。

　そこで自分も模写をしたが、書にも長け、古文書の研究にも優れていた甲斐氏に後を託したのだという。

『こんなことを申しては何ですが・・・・森尾先輩は、確かに技は優れていましたが、書も、古文書の研究も、お世辞にもそれほどではありませんでした。

　でも私よりも年長ですしね。跡をとらせない訳にもゆきませんから、継承者にされ、そして私には”一旦は森尾に授けるが、後でお前が手元に置いて、模写を行ってくれ”とおっしゃったのです。』

　分かったような、分からないような、珍妙な話である。

『私は先輩の元から持ち出して、間違いがないように模写をしました。原本と、そして先代が表されたものを、一言一句間違いがないか確かめながらの作業は、正直言って疲れました。でも流儀の将来を考えると、これだけは絶対に完成させなければならない。その一念でした。師匠の遺訓は絶対ですからね』

　結局、模写はつい先頃完成をみたのだという。

　こう語る彼の目には一点の曇りもなかった。