赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第23話 カルモの村

　アンナとカルーナは、馬車で数日かけてカルモの村まで来ていた。

「ふう。結構かかったね、カルーナ」

「うん、ここがカルモの村だね」

　カルモの村は、なんの変哲もない普通の村であった。

「ここに聖女様がいるのかな？」

「多分、そうだと思うけど、どこにいるんだろう？」

「うーん、まあ、村の人に聞いてみればわかると思うよ」

「え？　あ、うん。そうだね、それがいいと思うよ」

　カルーナの提案に頷くアンナを、カルーナが怪訝な目で見ていた。

「カルーナ、どうかしたの？」

「いや、お姉ちゃん。前々から思ってたけど……」

「思っていたけど？」

「ひょっとして、知らない人と話すの……苦手？」

「あ、うっ……そうです」

「やっぱり……」

　実は、アンナは他人と話すのが得意ではなかった。

　そもそも、アンナは境遇上、家族以外と話す機会は、あまりなかった。

　そのせいで、人と話す時、どうすればいいのかなどがわからなかったのだ。

「うーん、お姉ちゃんの境遇上、仕方ないとは思うけど、ちょっとずつ慣れていこうね

「うん、ありがとう。カルーナ」

「じゃあ、まず宿に向かおう」

　そう言って、二人は宿に向かった。

◇

　馬車をしまった二人は、宿に来ていた。

　早速宿の主人に、村の聖女について、聞いてみることにした。

「あの、この村に聖女様がいるって噂を聞いたんですけど、それって本当ですか？」

「うん？　ああ、聖女様か。確かにいるぜ」

「やっぱり、本当なんですね」

「まあな、この辺じゃ、結構有名だぜ」

　カルーナが聞いてみると、宿の主人はそう答えてくれた。

　どうやら、聖女は本当にいるようだ。

　次の問題は、どうやったら会えるのかと治療をしてもらえるかだ。

「どこに行けば、会えるんですか？

「村の奥の方に行けば、すぐにわかるさ。まあ、今日、会えるかどうかは、ちょっと怪しいかもしれないがな」

「うん？　わかりました。ありがとうございます」

　それだけ言って、カルーナはアンナの方に顔を向けた。

「どうする？　今から行ってみる？」

「うん。早い方がいいよ。いい加減この手が不便だしね」

「じゃあ、行ってみようか」

　二人は、宿から出て、しばらく村を歩いた。

　すると、宿の主人の言っていたことが理解できた。

「うわあ、すごい行列だ」

「宿の人が言ってた意味が、わかったね」

　村のある民家の前に、行列ができていた。

　どうやら、聖女の噂を聞きつけてきた者達の行列のようだった。

「これは今日までには、難しいそうだなあ」

「どうしようか、お姉ちゃん？　いざとなったら……」

　そう言って、カルーナは懐からあるものを取り出した。

　それは、ウィンダルス王から与えられたメダルである。メダルには、王家の紋章が刻んである。

　これは、王家の権力の証であり、王国内ではこれを見せることで、かなり融通を効かせることができるものだ。

　しかし、アンナは、そういったものを使おうという気分にはなれなかった。

　ここに来ている人々も、目的はアンナと同じはずだろう。

　そんな人たちの間を入るのは、どうにも気が引けてしまった。

「いや、並んで待とうよ。どの道、今日はこの村に泊まるんし、待ってればいいよ」

「うん、そうだね。じゃあ、並ぼうか」

　二人は、列の最後尾に行き、自分の番が来るのを待つことにした。

　列には、十数名が並んでおり、中に入った人が中々出てこなかったため、時間はかなりかかると感じた。

　待っている間、二人は喋りながら過ごすことにした。

「それにしても、この右手が無事に治るのかな？」

「うーん、前提として、そこは問題だもんね。でも、すごい魔法を使うみたいだし、きっと大丈夫なんじゃない？」

「うん。ただ、治らなかった場合のことも考えなきゃならないと思ってさ」

「そうだね。もし、治らなかったら、エスラティオ王国でも聞いてみよう」

　エスラティオ王国は、聖なる国と呼ばれるほどの国である。

　そんな国なら、きっと魔族が放ったこの呪いにも、対抗できるのではないかと、カルーナは思っていた。

「エスラティオ王国か。どんな国なのか、よく知っている訳じゃないけど、カルーナは知ってるの？」

「え？　うーん、私も行ったことないから、詳しくは知らないよ。でも、知っていることとすれば……」

「すれば？」

「今、エスラティオ王国は、女の人が国王様なんだ」

「ふーん。つまり、女王様ってことなんだね」

「うん。なんでも、高い魔力を持った女王様で、高名な魔法使いとしても有名なんだよ」

　同じ魔法を使う者として、カルーナは女王に憧れを持っているように、アンナには見えた。

　確かに、女王にして魔法使いという肩書は、中々すごそうだとアンナも感じた。

　そして、考えてみると、自分達はその人と会話することになると気づいた。

　今は、人前なので聞けないが、後でカルーナに改めて作法を教えてもらおうと、アンナは思った、

「やっぱり、カルーナは色々知ってるよね。私も、叔母さんに習ったはずなんだけど、全然覚えてないや……」

「私は、どちらかというと、町に出て色んなことをしている内に覚えた感じだから、それに多分習った時には、まだ女王じゃなかったと思うよ」

「え？　そうなの？」

「うん。女王様になったのは、ここ最近だよ」

「へえ、そうなんだ。何か事情があるの？」

「五、六年前くらいに、先代の王様が急に亡くなってから、一人娘の女王様が継ぐことになったんだ」

「じゃあ、結構日が浅い人なんだね」

「うん、他に血縁がいなくて、まだ若いのに苦労したみたいだよ」

　王族にも色々あるものなのだと、アンナは感じた。

　そんな話をしていると、列が進んでおり、そろそろ自分達の番であると、二人は気づいた。

「もうちょっとみたいだ」

「うん、聖女様って、どんな人なんだろうね？」

「そ、そりゃあ、聖女っていうくらいなら、高貴な感じなんじゃない？　なんか緊張するね」

「お姉ちゃん、次みたいだね」

　自分達の前にいる人間が、家の中にから出てくるのを見て、カルーナがそう言った。

　すると、中から、

「次の方、どうぞ」

という、透き通った女性の声が聞こえてきた。

「は、はーい」

「じゃあ、行こうか、お姉ちゃん」

「うん」

　アンナは返事をし、心を決めてドアを開けた。

　内装は、普通の家であった。そして、家の奥にある椅子に、アンナと同年代の女性が座っていた。

　女性は、長く白い髪をしており、落ち着いているような雰囲気をアンナは感じた。

「なんか、イメージぴったりだなあ」

「うん、聖女様って感じする、綺麗な人だね……」

　二人が少し、面食らっていると、女性は微笑みながら口を開いた。

「お二人とも、初めまして。私はティリアといいます」

「あ、初めまして、アンナです」

「その妹のカルーナです。今日は、よろしくお願いします」

「今日はどうされたんですか？」

「あ、えっと……」

　アンナは、ティリアにここに至るまでの事情を説明するのだった。

　アンナが、自らが勇者だと語ると、ティリアは目を見開き驚いた。

「あ、あなたが……勇者様、なんですか……お噂は聞いています」

「あ、どうも……」

「この国に侵攻していた剛魔団を倒して頂いて、本当にありがとうございます」

「あ、いえ、私は、勇者として当然のことをしたまでです」

　ティリアにお礼を言われ、アンナは照れてしまった。

　そんなアンナを、横からカルーナが小突いてきた。このままでは、話が進まないからだ。

　という訳で、アンナは本題を話すことにした。