赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第19話 剛魔将デルゴラド④

　アンナの目の前に、剛魔将デルゴラドが迫って来ていた。

　一か八か、次の一撃に賭けるしかない。

　デルゴラドが攻撃する前に、必殺の闘気で倒すのだ。

「おおおお！」

「向かって来るか！　その心意気だけは、褒めてやる！」

　デルゴラドは、大きく棍棒を振り上げながら、そう言い放った。

　アンナも、剣を構えながら、攻撃の態勢に入る。

　この一瞬が、最後の勝負。最強の技、十字斬り（クロス・スラッシュ）でデルゴラドを切り裂くのだ。

　二人の距離が近づき、お互いに必殺技を放つ。

　その時――

「小さな（リトル）紅蓮の火球（ファイアー・ボール）！」

　――声が、響いた。

「ぬうっ！？」

　自分の頭に、小さな火球が当たったことで、デルゴラドの意識は一瞬だけ自らの後方に向いた。

　そこには、憎き魔法使いの少女が、右手を構えて立っていた。

「……はっ！」

　しかし、すぐに意識を戻す。

　今は、目の前の敵を叩き潰さなければならない。

　だが、そう思った時には、遅かった。

「十字（クロス・）――」

「ぬううっ！」

「――斬り（スラッシュ）！」

「ぐあああああ！」

　鮮血が、ほとばしった。

◇

「カルーナ！」

「お姉ちゃん！」

　お互いの姿を認識し、二人は駆け寄った。

　デルゴラドは、崖の先で、膝をついて座っていた。

　デルゴラドは、カルーナを見つめると、口を開いた。

「馬鹿な……魔法は、使えなかったはずだ」

「……私は、魔法を使えないなんて、言った覚えはないよ」

「使えたなら、俺がお前を痛ぶる時に抵抗できたはずだ」

　その言葉に、カルーナは首を横に振った。

「私の魔力は、もうほとんど残ってなかった。だから、残してある一発は、お姉ちゃんのサポートに使うと決めていた」

「な、に……？」

「私が抵抗しなければ、あなたは魔法が使えないって、思ってくれるから」

　カルーナの狙いは、これだった。

　魔法の使えないと思われている自分が、魔法を放てば、デルゴラドの隙を作ることができる。

「勇者、まさか、お前も……？」

「……確信はなかったけど、そうだと思ったさ。だから、その演技をしたんだ」

　アンナは、カルーナの意図をなんとなく察していた。

　だから、印象付けるために、大きな声で、「カルーナは魔法を使えない」と言ったのだ。

　それを頼りにしている訳ではなかったが、今の攻防は、カルーナの援護がなければ、アンナが負けていただろう。

　技に集中する隙を作ってくれたカルーナには、感謝の気持ちしかなかった。

「ぶ……」

「デルゴラド？」

「ぶははははは」

　二人の言葉を受けて、デルゴラドは突如、大きく笑い始めた。

　そして、一しきり笑うと、アンナとカルーナを見つめて、口を開いた。

「完敗だな……お前達、姉妹の絆の勝利といったところか……」

「デルゴラド……！」

「面白かったぞ……久し振りに、満足のいく戦いができた」

　デルゴラドは、ゆっくりと立ち上がりながら、呟き始めた。

「だが、いい気になるなよ。俺が負けても、魔王軍は負けん。なぜなら、残りの魔将は、俺より強いからだ……」

「残りの魔将……」

「あの世で、お前達が来るのを、楽しみにしておいてやる……」

「デルゴラド！」

　それだけ言って、デルゴラドの体は動かなくなった。

　デルゴラドは、両の足でしっかりと立っていたが、その目からは光が消えていた。

「お姉ちゃん、これで勝ったの……？」

「うん、多分……カルーナ、下がって！」

「きゃ！」

　アンナは、カルーナの体を引き、その場から離れた。

　何かが、森の中から這い出てくるのが、見えたからだ。

　カルーナもそれを認識し、二人は目を見開いた。

「あなたは、ボゼーズ！？」

「久し振りですねえ、お嬢さん」

　そこには、剛魔団魔術師ボゼーズが、上半身だけになって、デルゴラドの前に出て来ていた。

「生きていたの……？」

「ぎりぎりでしたが、なんとかなりましたよ……まあ、いずれ死ぬでしょうがね……」

　ボゼーズは、苦しそうな表情を浮かべながら、二人を見つめていた。

「デルゴラド様を、これ以上傷つけさせませんよ」

「ボゼーズ、何をするつもりなの？」

「カルーナ、下がって！」

　ボゼーズの右手が、光始めたため、二人は警戒した。

　最早、二人に戦える力は残っていない。

　何かされたら、抵抗することができないのだ。

「さて、このまま散ってもいいのですが……最後に、一つだけ残しておきましょうか？」

「うっ……！」

「お姉ちゃん！？」

　アンナの右手が、痛み始めた。

　見てみると、何か赤黒いものが右手の周りをうごめいていた。

　アンナは、それがデルゴラドを斬った時に、付いた血液であるとわかった。

「流石は、デルゴラド様の血液、行きますよ。死の封印（デス・シール）！」

「があっ……！」

「お姉ちゃん！　大丈夫！？」

　その瞬間、アンナは、右手に違和感を覚えた。

　少しづつは動くが、手が上手く動かせなかった。

「その右手は、封じさせてもらいましたよ。これで、精々苦しんでください」

　そう言って、ボゼーズは口の端を歪めて笑った。

　そして、地面に手を向けると、轟音とともに崖にひびが入った。

「さらばです。勇者と、その妹よ！」

「ボゼーズ！」

「デルゴラド様……私もあなたのお側に」

　その言葉を最後に、崖が崩れてデルゴラドとボゼーズは、下の川に落ちていった。

　カルーナは、すぐに崖の下を確認たが、すでに流れているようで、二人の魔族はいなかった。

「カルーナ、どうなった？」

「うん、流れていったみたい。それより、お姉ちゃんは大丈夫なの？」

「ああ、うん。右手が上手く動かなくなってるけど、恐らくそれだけだと思う」

　アンナが、辺りを見回すと、デルゴラドが落としてのであろう棍棒を見つけた。

　アンナは、それを左手で拾いながら、カルーナに語りかけた。

「それより、戦場に向かおう。デルゴラドが倒れたことを、両軍に知らせなければならない」

「わかったけど、その棍棒は……？」

「デルゴラドが倒れたことの、証明くらいにはなるだろう？」

「そっか、だったら、それは私が持って行くね」

「うん、ありがとう」

　二人は、剛魔軍とウィンダルス王国軍が戦っている戦場を目指した。

◇

　アンナとカルーナは、無事、戦場に着くことができた。

　そして、アンナは高らかに宣言した。

　アンナは、左手に握った聖剣を掲げ、その隣ではカルーナが棍棒を持っている。

「今、この勇者アンナが、剛魔将デルゴラドを討ち取った。これ以上の戦いは、無意味だ！　投降するがいい！」

　アンナの宣言による反応は様々であった。

　剛魔軍には、投降する者もいれば、逃げる者もいた。

　ウィンダルス王国軍は、投降する者には手をかけなかった。

「これで、やっと終わったんだ……」

「うん、お疲れ様だね。お姉ちゃん」

　今ここに、ウィンダルス王国と剛魔軍との戦いは終結した。

◇

　操魔将オーデット、彼は魔王軍幹部であり、魔王の側近という地位の高い魔族だ。

　その体は、黒いローブに覆われており、顔は仮面で隠されていた。

　オーデットは、魔獣の森付近にある川のほとりを訪れていた。

「ほう、ここにあったか……」

　そこには、剛魔将デルゴラドと、その部下ボゼーズの遺体があった。

　オーデットが手を前に出すと、そこから白い糸のようなものが出てきた。

　白い糸は、デルゴラドの体に絡みついた。

　そこで、オーデットはデルゴラドにしがみついているボゼーズに気がついた。

「これは、いらんな」

　オーデットは、ボゼーズを引きはがすと、その遺体を川に投げ捨てた。

　そのまま、デルゴラドの遺体を引き連れ、オーデットは空に飛び立った。