赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第18話 剛魔将デルゴラド③

　アンナとカルーナは、デルゴラドから離れて身を寄せ合っていた。

「カルーナ、大丈夫だった？」

「うん、ありがとう、お姉ちゃん。信じてたよ、きっと立ち上がって、助けてくれるって」

　アンナは、カルーナが無事だったことに安堵した。

　これで、なんとか、危機を脱することはできた。

　デルゴラドの方を見てみると、背中を押さえながら、目を見開いていた。

　未だ、自分に起こったことに驚いているようだ。

　こちらの視線に気づいたのか、デルゴラドは、表情を改めた。

「……勇者よ」

「デルゴラド……」

「最早、お前達を許すつもりはない。肉片一つ残さず、消し飛ばしてやる」

　その顔は、怒りと憎しみに溢れた顔で、二人を見ていた。

　アンナは、警戒心を強め、デルゴラドを睨み返した。

　アンナとしても、カルーナを傷つけられて、許すつもりはなかった。

「ふん……」

　デルゴラドは、近くに投げてあった棍棒を手に取った。

　そして、棍棒を構え、アンナに狙いを定め、大地を蹴りながら、向かってきた。

「うっ……」

「お姉ちゃん？」

　アンナは、デルゴラドから、強烈な闘気を感じた。

　次の一撃は、今までの攻撃とは、格が違うと感じさせるほどに、デルゴラドから力が溢れていた。

「カルーナ、しっかり掴まってて！」

「え、あ、うん」

「聖なる光よ！　伸びろ！」

　カルーナが掴まったことを確認すると、アンナは、地面に聖剣を向けた。

　すると、聖剣が、地面に突き刺さり、二人の体が後ろに下がっていた。

「逃がさんぞ！」

　デルゴラドは、棍棒を大きく振りかぶり、二人に狙いを定める。

「剛魔奥義・鬼神粉砕撃（オーガ・クラッシュ）！」

　そして、そのまま、一気に棍棒を振り下ろした。

　攻撃は、二人に直撃しなかったものの、地面に当たり、小規模の爆発が引き起こされた。

「うあああ！」

「きゃああ！」

　聖剣は、地面から離れ、二人は、爆風に煽られ後方に吹き飛ばされた。

　さらに、地面に叩きつけられ、二人の体中に、痛みが走り回った。

「うぐっ……」

「あうっ……」

「ちっ！　外したか……」

　爆風によって、砂埃が舞い、アンナとカルーナからはデルゴラドが確認できなかった。

　段々と、砂埃が晴れていき、状況が目に入り、アンナとカルーナは、目を見開いた。

「なんて威力だ……！」

　アンナは、思わず声をあげていた。

　さっきまで、地面があった場所は、大きくえぐれており、さらには、その場にあった聖剣の先が粉々になっていた。

　その中心には、デルゴラドが立っていた。

　デルゴラドは、ゆっくりとアンナ達を見つめて、歩いてきた。

「逃がさんぞ」

「くっ！　聖剣よ、元の形に戻るんだ！」

　アンナがそう言うと、光が集まり、折れた聖剣が元の形に戻っていく。

　アンナは、それと同時に立ち上がり、同じく立ち上がったカルーナに対して呼びかける。

「カルーナ、逃げるんだ！」

「お姉ちゃん？　何を言ってるの！？」

「魔法の使えないカルーナがいても、足手まといになるだけだ！　あの一撃はまずい！」

「お姉ちゃん……でも！」

「いいから、逃げるんだ！」

　アンナの必死の形相に、カルーナは驚いていた。

　しかし、すぐにその言葉の意味を理解し、頷いた。

「死なないでね、お姉ちゃん」

「もちろん」

　そう言って、カルーナは森の中に駆けていった。

　デルゴラドは、そちらに目を向けたが、追いかけようとはしなかった。

　考えてみれば、カルーナは自分の攻撃を受けていた時、何も抵抗していなかった。

　魔力がなかったのなら、それも納得できる。ボゼーズと戦ったのなら、魔力がないのも当然に思えた。

　魔法の使えない魔法使いなど、いつでも仕留められる。追いかけている隙に、攻撃される方が問題だ。

　そんな思考から、デルゴラドは、目の前の勇者を標的に定めた。

「行くぞ！」

「くっ！」

　デルゴラドは、地面を蹴りながら、アンナとの距離を詰めてきた。

　もう一度、先程の一撃を行うつもりなのだろう。

　アンナとしては、これ以上距離を詰められる訳にはいかなかった。

「お前も、逃げるか！？」

　アンナは、カルーナとは違う方向に、下がっていった。

　いくらなんでも、あの攻撃を連打されれば勝ち目はない。

　なんとか、逃げながら隙を探るしか、アンナにとれる選択はなかった。

「逃げられんぞ！」

「どうかな！？」

　アンナとデルゴラドは、木々の隙間を抜けながら、どんどん森の中を移動していった。

「……はっ！」

　そこで、アンナは、後ろが明るいことと、風が吹いていることを感じた。

　つまり、森の木々から抜けるということであった。

　アンナの心に、一つの不安がよぎった。

「くっ！」

「どうやら、ここまでのようだな……」

　アンナが辿り着いたのは、崖であった。

　それなりの高さがあり、下には川が流れていた。

　逃げ場を失ったアンナは、剣を構えながら、デルゴラドと対峙した。

「さあ、終わらせようか」

　デルゴラドは、棍棒を構えながら、アンナの方へゆっくりと近づいてくる。

（さっきの一撃を受ければ、終わり……いや、そもそも、体がもう限界だ）

　アンナの体は、既に限界を迎えていた。

　仮に、デルゴラドの攻撃を次に躱せても、さらに追撃されたら、やられてしまうだろう。

　そのため、デルゴラドを倒す一撃を、こちらも与えなければならなかった。

　そこで思い出すのは、幼い頃のソテアとの特訓だった。

◇

「いいかい、アンナ、闘気には必殺の技ってもんがある」

「必殺の技？」

　アンナは、ソテアから闘気の指導を受けていた。

　その時、ソテアから、そんな言葉を掛けられたのだ。

　カルーナは、少し離れた場所で、魔法の訓練を行っていた。

「そうさ。とても強力な技だけど、もちろん修得するのは困難さ」

「ふうん。どんな技なのさ？」

「そうだねえ。まあ、実演して見せようかね……危ないから、ちょっと離れてな」

　そう言うと、ソテアは木の前で剣を構えた。

「この技の名前は、十字斬り（クロス・スラッシュ）というんだ」

「十字斬り（クロス・スラッシュ）……」

「これは、一撃目の後、交差させるように、二撃目を放つことによって、通常の何倍もの闘気で相手を攻撃できる技なのさ」

「それって、すごいの？」

「見てれば、わかるさ……いくよ」

　ソテアは、目の前の木に対して、剣を振るった。

　アンナから見ると、それは一瞬の出来事で、ソテアが何をしたのか認識できないほどだった。

　わかったのは、目の前の木に十字の傷ができ、倒れたことだけだった。

「す、すごい。けど、何したか、全然わからなかったよ」

「あらら、そうかい。まあ、ちょっと早かったか」

　ソテアは、頭を掻きながら、アンナに対して微笑んだ。

「まあ、いつかできるようになるさ。コツは、二撃目を一撃目の後、瞬時に入れることさ」

「うーん、わかった。とりあえず、練習してみるね」

　それから、何度も練習したが、アンナが十字斬り（クロス・スラッシュ）を修得することはできなかった。

◇

（十字斬り（クロス・スラッシュ）、これならデルゴラドを倒せるはずだ）

　アンナは、過去の出来事から、その結論に達していた。

　しかし、これには、いくつかの問題点があった。

　一つ目は、アンナがこの技を今まで一度も成功していないことだ。

　この状況で、成功できるかどうか、わからないのだ。

　二つ目は、デルゴラドの技を、躱すことができるかどうかだ。

　アンナの後ろには、崖である。逃げ場がないため、デルゴラドの攻撃をなんとかして、凌がねばならないのだ。

　この二つの問題を、どうにかできなければ、デルゴラドを倒すことはできないだろう。

「行くぞ！」

「くっ！」

　デルゴラドが、向かってやってきたので、アンナは剣を構えるのだった。