英雄になんてなりたくないから！

第13話 振り出しでスタート

　「私がそう呼んで欲しいと頼んだのだ。彼はそれに従っただけだ」

　「そうですか。結局命令しておいでですね」

　「別に命令ではなく、お願いだ」

　「そうですか」

　「で、さっきの質問の答えは？」

　さっきって、僕を殺そうとしたかもしれないという事？

　「えぇ。彼はダンジョンハンターになりたくなかったように見えました。その彼が、あなたに認めて欲しくて死ぬほど頑張ったんですよ。俺も驚きましたよ。まさか少ないながらも倍になったんですからね」

　やっぱりわかっていたんだ。きっと先生も気がついていたよね。

　「よほどあなたの家来になりたかったようです。けどご覧の通り、自分がどういう状態なのかさえ把握できていない愚か者です」

　「な……。まさか本当にワザと僕を瀕死の状態にしようとしたの？」

　「前日にお前のステータスを見ただろ？　あれだけ減っていれば、傷薬を普通は使うんだよ。それすら知らなかったんだろう？　そんなお前が、殿下の側近？　笑わせるな！　誰が納得すると言うんだ！」

　「………」

　そうかもしれない。別に側近とかそんな凄い立場でいるつもりはなかったけど、ガーナラルドの側にいるならそういう役割を担うって事だよね。僕では役不足。

　ずっとダンジョンハンターという責務から逃げる事ばかり考えていた。自分の事ばっかり。

　「……側近とかそういうつもりはなかった。役にたたなくてもいいと言われて鵜呑みにして、現状から逃げてばかりだった。迷惑を掛けてごめんなさい。僕は……」

　「元々、側近になれなど言ってないだろう？　私が欲しいのは仲間だったんだ。腕っぷしの強さを求めたのではなく、精神的なモノを鍛え直せと言ったんだ。まあそこまで腕を上げたのだからそれなりに鍛え直したようだな」

　「え……」

　「殿下自ら、クラドのお守りをすると？」

　「お守り！？」

　それってなんぼ何でも酷くない？

　「それと仲間とは対等と言う事でしょうか？　その割には、我々とは違う出で立ちですよね？　その剣、クラドと交換してやったらいかがですか？　少しはマシになるでしょう」

　「きさま、先ほどから聞いていれば殿下に何て言い草だ！」

　デモンガリーの目の前に剣が振り下ろされた。

　あわわわ。どうしよう。大事になってきた！

　って、なんでこんなところで、言い合いを始めちゃったかな。

　「みなさんが思っている事を伝えているだけじゃないですか。殿下に捨てられそうになったら必死になって……」

　「な！　そんなんじゃないから！」

　「もういいやめろ！　君が気にいらないのは、彼だけでなく私もなのだろう？」

　そう言ったガーナラルドはなぜか、カウンターに向かって行く。

　「これを彼らと同じ支給される剣と交換してほしい」

　「え！？　そ、それは……」

　カウンターのお姉さんが困り顔だ。

　たぶんあの剣は、王族専用の剣だろう。それと僕達が持っている剣と交換すれと言われても困るよね。

　「交換できないのなら素手で戦うしかないか」

　「こ、交換致します！」

　ガーナラルド、それは脅しだ。貸さないわけにはいかないだろう。

　カウンターに置かれた剣をガーナラルドは受け取った。

　「これでいいか？」

　「………」

　「ギルドも自分達で稼いで設立する。キャンセルしておいてくれ」

　「は、はい……」

　カウンターのお姉さんがまた困り顔で頷いた。

　ふんと、デモンガリーが歩き出す。

　「待ってデモンガリー！」

　僕が呼び止めると、ピタッと止まって彼は振り向いた。

　「ありがとう。君のお蔭で僕は少し強くなれた。ちゃんと教科書読み直すよ」

　「ふん。好きにすればいい。甘ったれはどうせ死ぬ。せいぜい共倒れしないように頑張ればいいさ」

　「うん。頑張るよ」

　「君は、お人好しだな。そこを利用されたとは思わないのか？」

　隣に来てガーナラルドが言った。

　そうかもしれない。でも彼が言った事も事実だ。全くダンジョンハンターになる気がなかった僕が王子に気に入られ、思った以上にヘタレだったら恨みもする。

　それより、とばっちりを受けちゃったけど大丈夫かな？

　「すみませんでした。その剣……」

　「いや、ちょうどよかった」

　「え？　ちょうどよかった？」

　「私もみんなと同じスタートを切りたかったのだが、どうしてもダメだと言われて、この格好だったからな。彼のお蔭で、剣だけでも交換できてよかった。ただギルドは言われるまで気がつかなかったよ。私もまだまだだな」

　「はあ……」

　なんでまたよわよわの剣にしたいのか？

　やっぱりＭっけあり？

　「君はまた……前に話しただろうに。どうしてそういう顔になるんだ」

　あ、また引いている顔になっていた！？

　「ギルドは、お金を貯めて設立するつもりなんですか？」

　「そのつもりだ。頑張ろう」

　頑張ろうって。僕は別にギルドは設立しなくてもいいんだけどなぁ。

　まあ凄くお金がかかるから直ぐには無理だな。僕とじゃ人より時間がかかると思わないのかな？

　そうだ、お金と言えば！

　「さっきの治療代っていくらになるの？」

　「治療代？」

　「だから回復魔法代」

　「……そこからなんだな。無料だぞ」

　「え！？　タダ！？」

　「当たり前だろう。でないと、ダンジョンに入れない者が続出だ。全く怪我なくと思ったら、ダンジョン攻略などできるか」

　「そうなんだ」

　「だが持って行く傷薬は買うからな。大事に使えよ」

　「はい。うん？　あ！」

　「どうした？」

　「デモンガリーが全部持って行っちゃった！」

　「なぜ彼が、君の傷薬を持っているんだ」

　「訓練の時に取り上げられて、そのまま……」

　「なぜそこで変だと気づかないのだ、君は」

　いや、石をリュックに入れたりしたから。

　でも普通は使うとか言っていたし、奪ったのは間違いないのか？

　今度いつ会えるかな？　って、言ったら返してくれるのか？

　「はぁ。君は本当に手が掛かるな……」

　「すみません。怪我をしないように気を付けます」

　「そうしてくれ」

　「あの、もしよろしければ、我々もお供しますが……」

　僕達の会話に近くにいたダンジョンハンターの一人が、そう言って割り込んできた。

　「いや結構だ。お供などいらないからな。クラド行くぞ。今度は10階を目指す」

　「え？　また行くの？」

　「当たり前だ！　薬代を稼ぐぞ」

　え～。帰って寝たかった！

　って、スタスタとダンジョンへと向かって行く。

　「ちょ……置いて行かないで！」

　僕の後ろからは、「なぜあんな小僧が」と言い合う声が聞こえる。それには僕も同感だ。

　一体僕の何が気にいられたのだか……。