斑鳩寺に血は流れず

敲達咖哪

　かつて倭国（やまとノくに）という所に、炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）という王女（みこ）があった。生まれつき容姿（かおかたち）は麗しく、挙措（たちい）は礼に適い、十八歳にして他田王（おさだノおおきみ）の正妃（むかいめ）となった。三十四歳にして、他田王（おさだノおおきみ）は没して、それから五年の間に、橘王（たちばなノおおきみ）と泊瀬部王（はつせべノおおきみ）という、二人の兄弟が倭王（やまとおう）となったけれども、その在位は咲く花の短きが如くして、いずれも長らえることなく、死によって迎えられたのであった。

　この時に当たって、王者の資格ある兄弟はなく、子どもの世代もまだ未熟であったので、炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）が立って王となり、蘇我馬子大臣（そがノうまこノおおおみ）と上宮太子（かむつみやノみこ）がこれを佐（たす）けた。炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）は、広く海外を風靡せる仏の教えを崇めて、その外護者を以て自ら任じた。

　仏教は、すでにこれより五十年近く前、父なる広庭王（ひろにわノおおきみ）の世に、百済王（くだらおう）より金銅（こんどう）の仏像や法具が贈られたことがあった。しかし物部大連（もののべノおおむらじ）を首（はじめ）として、大夫どもはみな異国の神なりとして、海へ流し去ろうとした。ただ蘇我稲目大臣（そがノいなめノおおおみ）だけが、その仏像を請（う）けて私（わたくし）にこれに祭りをした。稲目（いなめ）が死んで、子（むすこ）の馬子（うまこ）が跡を継ぐと、父の遺風を尊んで、仏の教えを重んじたけれども、他に信じるものは少なく、この典（のり）はほとほと亡びようとしていた。

　炊屋姫尊（かしきやひめノみこと）は、母は堅塩媛（きたしひめ）といい稲目（いなめ）の女（むすめ）であって、馬子（うまこ）は舅父（おじ）に当たった。それで仏教の価値は早くから知っていた。治世第二年には、仏の教えを興し隆（さか）えしめよと布令して、自ら天王（てんのう）と称した。天王（てんのう）とは、天上に在って仏の法を守護する神であり、また経典を奉じる人間界の国王をも、それになぞらえてそう呼ぶのであった。治世の第十一年に、豊浦宮（とゆらノみや）から小治田宮（おはりだノみや）に遷ると、その名を取って、小治田天王（おはりだノてんのう）と呼ばれるようになった。

　第十二年には、十七条の憲法を上宮太子（かむつみやノみこ）に起草させたが、その第二条にはこうある。

　　――二に曰（いわ）く、篤（あつ）く三宝（さんぽう）を敬（うやま）え。三宝とは、仏（みほとけ）、法（みのり）、僧（ほうし）なりて、則（すなわ）ち四生（しせい）の終帰（しゅうき）するところ、万国（ばんこく）の極宗（きょくそう）たるものなり。いずれの世にかいずれの人にか、この法（のり）を貴ばざらむや。人にはいと悪しきものは鮮（すく）なく、よく教うれば従うものなり。それ三宝に帰（よ）らずば、何を以（も）てか枉（まが）れるものを直（ただ）さむか。

　その二十年後までに、寺は四十六ヶ所に建ち、僧侶は八百十六人、尼僧は五百六十九人、併（あわ）せて一千三百八十五人にまで増えていた。諸国の領主どもにあっても、天王（てんのう）の徳を慕い、伝国の神器を喜捨もして、仏法の利益（りやく）を求め、誓盟する者は六十余ヶ国に及んだ。

　その治世第三十六年は、唐（とう）の太宗（たいそう）の貞観（じょうがん）二年、高麗国（こまノくに）の栄留王（ようるおう）の第十一年、百済国（くだらノくに）の武王（むおう）の第二十九年、新羅国（しらきノくに）は真平王（しんびょうおう）の第五十年に当たる。

　この年の春二月二十七日、七十五歳の天王（てんのう）は病（やまい）に臥（ふ）した。三月二日、雲もないのに日が欠け尽きることがあり、吉ならざる時が来るぞと、あまねく人々に知らしめた。日が再びまばゆい光を放ち始めた頃、王宮の奥より臣（おみ）連（むらじ）どもの侍（はべ）る朝堂に、天王（てんのう）の詔（みことのり）が伝えられる。

「幾歳（いくとせ）か米（こめ）粟（あわ）の稔（みの）り悪（わろ）きことあり、みな大きに飢（う）う。いま予（わ）が為に陵（つか）を興（た）て厚く葬（はぶ）ること勿（まな）。かりそめに竹田王子（たけだノみこ）の冢（はか）に葬（はぶ）るべし」

　竹田王子（たけだノみこ）とは、天王（てんのう）の一子で、幼くして命を失ったので、今は昔の人になっていたのであった。その墓に棺を埋めよというので、主君の病（やまい）の避けるベからざることが知られた。貴族であれば、表情を繕（つくろ）うのが得意なもので、沈痛な面持ちを装いながら、誰が次の国君となるべきか、誰に取り入れば身の為になるかを、みなとくと思慮している。

　跡継ぎはどの王子（みこ）になるのか、指名されていないのである。

　この女帝が自ら生んだ王子（みこ）は、誰といい夭折（ようせつ）して、もう現世（げんせ）にない。かつて将来を約束された、甥に当たった上宮太子（かむつみやノみこ）も、もう六年ほど前に先発（さきだ）っていた。他の王族の中から、年齢、資質、血統などを量度（りょうたく）すれば、候補は絞られるとはいえ、甲乙を付けがたい幾人かが考えられる。天王（てんのう）が命の存（あ）るうちに、名を挙げてくれるかどうかが、津々（しんしん）と気遣われるのである。

　そわそわとした数日が過ぎて、三月六日、蘇我蝦夷大臣（そがノえみしノおおおみ）が召されて、禁裏（きんり）の寝殿（しんでん）に通される。蝦夷（えみし）は馬子（うまこ）の子（むすこ）で、没した父の位を継いで三年目になる。蝦夷（えみし）と入れ替わりに、宝王女（たからノみこ）が出て来て、次の間に控える。その腕の内には、まだ一歳の大海人王子（おおしあまノみこ）が眠っている。大海人（おおしあま）は王女（みこ）の第三子で、上には葛城王子（かづらきノみこ）と間人王女（はしひとノみこ）が育っている。蝦夷（えみし）は天王（てんのう）の口ずから、その叡慮（えいりょ）を確かに聞き承（う）けると、退（さ）がって宝王女（たからノみこ）のそばに伏せ、しんと耳を澄ませる。

　次に、田村王子（たむらノみこ）が召される。田村（たむら）の父は押坂大兄王子（おしさかノおおえノみこ）、母は糠手姫王女（あらてひめノみこ）で、押坂（おしさか）は他田王（おさだノおおきみ）と前の正妃（むかいめ）広姫（ひろひめ）の子であり、母も他田王（おさだノおおきみ）と采女（うねめ）兎名子（うなこ）の女（むすめ）であった。宝王女（たからノみこ）は田村（たむら）の妃で、やはり他田王（おさだノおおきみ）の曾孫（ひまご）であり、王族の血が濃い一家を成している。

　田村（たむら）が退（さ）がると、続けて、山背大兄王子（やましろノおおえノみこ）が召される。山背（やましろ）は、上宮太子（かむつみやノみこ）の子（むすこ）であり、橘王（たちばなノおおきみ）の孫である。母は刀自古郎女（とじこノいらつめ）といい、母方の祖父は馬子（うまこ）であり、今や唯一の大貴族となった蘇我（そが）氏との縁が深い。