甘味処 大和撫子

第12話

　その晩、夢を見た。

　黒男に襲われる夢。

　でも、それはまだいい。だってあいつは嫌いだし、怖かったから。

　それに、マスターが助けてくれたから。

　マスターは、大きな口をあけて私に噛み付こうとする黒男を、その前脚で突き飛ばして助けてくれた。夢の中でも、助けてくれた。

　ほっと、安堵の息を吐く私に、狼のマスターが近づいてくる。ゆっくりと。

「マスター」

　私が呼びかけても、マスターは返事をしない。

「……マスター？」

　なんだか不穏な空気を感じとって、もう一度呼ぶ。

　マスターは何も言わず、次の瞬間、黒男をはじきとばしたのと同じように前脚を振り上げ、私に振り下ろした。

　衝撃をうけて、横に吹っ飛ぶ。

　ばんっと、地面に体が叩き付けられた。

　不思議と痛くはなかった。夢だったからだ。

　だけど、息ができなくなった。

　頭からの、ぬるっとした感触。血が出てきたことがわかる。

　マスターがゆっくりと、私に近づいてくる。

「だから、俺言ったよね？」

　へらへらと笑った英輔さんが、倒れている私を、頭から覗き込むようにしながら、ひょうひょうと言った。

「狼男は人を喰うから気をつけな、って。年長者の言うことは、聞くものだよ？」

　小さな子どもに言い聞かせるようにそういうと、英輔さんはどこかに去っていた。

　助けてはくれない。

　動けない私は空を見上げていた。

　夜。曇っていて月は見えない。

　狼のマスターの姿が近づいてくる。

　大きく口をあけて、私を。

　食べた。

「いやぁぁぁ」

　私自身の悲鳴で目が覚めた。

　体を起こした場所は、見慣れた自分の家、私の部屋だった。

　ベッドの上で両手を見る。しっかりとついていた。

　ああ、夢か。そこでようやく理解して、立てた膝に顔を押し付ける。

　怖いと思ってしまった。マスターのことを。

　夢の中とはいえ、夢の中だからこそ。

　がくがくと震える手を、握りしめて押さえる。

「こわくないこわくないこわくなこわくないこわくない」

　だって、マスターが優しいこと知っているから、怖くない。マスターがあんなことするわけない。

　必死に自分に言い聞かせる。

　本当に？

　本当にそう思っているのならば、あんな夢見ないんじゃないの？　心のどこかで怖がっているからあんな夢見るんじゃないの？

　そんな反論も聞こえる。私の中から。

「ちがうちがうちがう」

　ベッドの横にある棚に手を伸ばす。その上の小さなトレー、その中のペンダントをひきずりだすと、ぎゅっと握った。

「ピラマ、パペポ、マタカフシャー。ピラマ、パペポ、マタカフシャー」

　必死に唱えると、心を落ち着けようと何度も何度も深呼吸した。

　結局、ちっとも眠れないまま朝を迎えた。少しでもうとうとすると、同じような悪夢を見てしまう。

　ぼんやりした頭で、今日が土曜日なことに感謝した。学校、休みでよかった。

「理恵、あんたバイトは？」

　母の何気ない言葉が、ちくりと胸に刺さる。クビにされたんだよ、お母さん。

　でも、そんなこと言えなくて、

「改装工事でしばらくやすみ」

「そー、珍しいわね。じゃあ、ちゃんと勉強しなさいよ。あんたは、いつもいつもバイトバイトってね」

　そのまま始まった小言を聞き流す。

　でも、考えてみたら、まったく予定のない土曜日なんて久しぶりかもしれない。悲しいことに。

　勉強するから邪魔しないで、と母にいって、部屋にひっこむ。

　床に座り、ベッドに背中を預けるとクッションを抱える。

　ちゃんと考えなくっちゃいけない。

　英輔さんが言っていたことの意味。化け物と一緒にいる、という意味。狼男が人を喰う、ということ。

　ちゃんと考えなくっちゃいけない。

　でも、考えようとするとあの悪夢の映像がでてきて、怖くなる。あんなの、夢だとわかっているのに。

　考えなくちゃ考えなくちゃと思っているだけど、無意味に時間は過ぎていく。心が焦るけれども、気持ちは先に進まない。

　そうしていると、

「理恵、お客様ー」

　母の声がした。

　お客様？

　部屋のドアをあけると、ドアの前で母がなんだか不思議そうな顔をしながら、

「大鎌さんって知っている？　なんだか、美人のお姉さん」

　おおかま……？　なんか、聞いたことがあるような……．

「あ」

　カマイタチの人？