異世界の村【因果変質領域１】

１０．

　部屋に帰っても、農協の食料品店が開く九時まで中途半端に時間が空いて、やる事が無い。

　その辺りを散歩して高原の空気でも吸って来るか……とも思ったが、外に出るには、玄関に置かれた安っぽいソファ・セットの横を通らなければいけない。

　気不味（きまず）いやり取りの直後だ。あの三人の宿泊客と顔を合せるのは嫌だった。

（これから、どうしようか……）

　夜は、かつての同級生、松沢と会う約束をしている。

　それまでの時間、何をするべきか。

　とにかく読原（よみはら）百合子（ゆりこ）が今どこに居て、何をしているのか、それを知りたい。

　そのためにやるべき事は、何か……いや、そもそも彼女の消息を知って、どうしようというのか？　そう自問してみた。

　出来ることなら会ってみたい、と思った。

　毎晩続く夢の原因が読原百合子に……というより、私の脳に眠っていた『読原百合子の記憶』にあったと仮定してみよう。

　頭を強打したことで、記憶が突然甦（よみがえ）り、同時に、思春期以前の果たせなかった恋心、その欲求不満のようなものが噴出して夢となって、私の睡眠時間を奪っている……そんな理屈が、一応は成り立つように思う。

　だとすれば、現実の彼女に会うことで初恋の思いが消えて欲求不満が解消され、毎夜の夢から解放されるかもしれない。

　読原百合子がこの夢の『核心』なのは間違い無いが、それ以外にもう一つ気になる事があった。

　……周囲の景色だ。

　毎夜、毎夜、同じ景色の中に私と百合子は立っていた。

　深い森の中の、細い未舗装路。赤茶けた土の上に転がる小石の色や、道の両側に生える木々の枝の形を思い描けるほど、それは鮮明で詳細だった。

　一般に夢の中の背景というものは、どこかが誇張されていたり、歪んでいたり、ディテールが欠落しているものだ。

　しかし、私の見る夢の景色は、不思議なほどリアリティがあった。あれは、私が無意識に創作したものなのか……それとも、どこかに実在するのか？

　小学生時代、実際に彼女と行った場所の記憶？　その再現なのか？

（もし実在するのなら、この町の周辺だろうな……）

　山間の町だから、周辺地域には林道が無数にあった。

　私は、スーツケースの中からアイパッドを取り出した。

　宿の主人は、客用のワイファイは導入していないと言っていたが、こんな田舎町でも中心部ならドコモの携帯が通じる。

　ポケットから電話機を出してテザリングを有効にした。

　タブレットを操作して、グーグル・マップを呼び出す。

　流石（さすが）のグーグルも、こんな田舎町周辺の、山菜採りシーズン以外は誰も通らない細い未舗装林道まで撮影してストリート・ビューに収めるほど物好きではないだろう。

　しかし地球全体を舐めるようにスキャンした航空写真なら、林道が、森の中を走る筋（すじ）となって写っているかも知れない。

　緯度と経度を入力し、位置をこの町の上空に合わせ『航空写真』ボタンを押した。

　低軌道衛星から撮影された、何の変哲もない、緑に囲まれた小さな町の俯瞰写真が表示された。

「……なんだ……これは……」

　町の航空写真を見た瞬間、脳がゾワゾワと波打つような、強烈な違和感に襲われた。

　タブレットの画面いっぱいに表示されているのは、有りふれた、ただの田舎町だ。

　奇妙な所は、ひとつも無い。

　それなのに、頭の内側にこびり付いた違和感をどうしても拭（ぬぐ）えない。

　……いや、違和感というよりは、むしろ拒否感……

　航空写真の町を自分の故郷（ふるさと）とは認められない、認めたくないという拒否の気持ちを、どうしても抑えられなかった。