異世界の村【因果変質領域１】

５．

　民宿の建物と道路の間は宿泊客用の駐車場になっていて、私が運転して来たレンタカーの他に、ワンボックスとステーションワゴンが一台ずつ停まっていた。

「ハイエースに、カローラ ・ツーリングか」

　ハイエースの車体色はメタリック・グレー。

　カローラ ・ツーリングの方は、やや青味がかったメタリック・グレー色だ。

　チェックインした時にも、実家へ行く時にも、駐車場には私の車だけだったから、実家で夕食をご馳走になっている間にやって来た客だろう。

「ハイキング客か……いや、地味な色のハイエースとカローラって事は、泊まりがけの営業マンか……こんな辺鄙（へんぴ）な田舎町まで、御苦労な事だ」

　部屋に入って、東京の妻に安着の電話を入れ、それから松沢という男に電話をかけた。

　松沢は、私と同い年齢（どし）の男で、幼稚園から小・中、さらに高校まで同じ学校に通った仲だ。

　高校卒業後、私は東京の私立大学に入学し、そのまま東京に根を下ろす形で就職、数年たって会社を辞めフリーランスになった後も、別の街に引っ越そうなどとは考えなかった。

　一方、松沢のほうは高校を卒業すると県内の大学に入り、卒業後、故郷に帰って公務員になった。

　大学に入って以降は殆（ほとん）ど会う機会もなかったが、私が実家へ帰った時や、逆に彼が東京に出張した時などに何度か酒を酌み交わした。

　地元に戻った松沢なら、読原（よみはら）百合子（ゆりこ）の消息について何か知っているかも知れない……そんな風に、漠然と思った。

　型どおりの挨拶を済ませた後、同級生だった美少女について尋（き）いてみた。

「よみはら……何だって？」電話口の松沢が、困惑したような声で尋（き）き返してきた。

「読原百合子だよ……よ・み・は・ら・ゆ・り・こ」

「そんな女子、居たっけ？」

「居たさ。手足のスラッと伸びた女の子……すごい美少女で、胸のあたりまで髪を伸ばしていて……」

「いや居なかったよ、そんなやつ」

「居たよ。確かに居たって」

「どっか別の場所で会った女の子を、同級生だったって勘違いしてるんじゃないのか？」

「確かに俺らの小学校に居た。同級生だった」

　これ以上、水かけ論の押し問答を続けても仕方が無いと思ったのか、松沢は話題を変えた。「最近、怪我をしたんだってな？　風の噂に聞いた」

「ああ……まあ、最近って言っても三ヶ月前だけど」

「経過は、どうなんだ？　酒は？　医者に止められたりしてるのか？」

「もう完治したよ。酒も問題ない。たった今も実家で兄貴と飲んで来たところだ」

「じゃあ、どうだ？　明日の夜にでも一緒に飲まないか？」

「ああ」

「〈杉のれん〉で良いか？」松沢が、町にある小さな居酒屋の名を言った。

「分かった」

　それから待ち合わせ時間を決めて、電話を切った。