第13話 【四月二十四日~内藤省吾~】
「おにーちゃん、グッドモーニングー」
「仁美ちゃん…おはよう」
仁美ちゃんの花の咲いたような笑顔と、一つも真実の含まれていない挨拶。真実ゼロパーセント。
椅子で寝てしまったぼくの腰と背中は痛いし、あまり眠れていなくて頭痛もする。ちっとも、グッドなモーニングじゃない。バッドモーニングだ。ぼくは仁美ちゃんのお兄ちゃんじゃない。仁美ちゃんの家族じゃなくて、香織の家族でもなくて、家族の問題になにもできない。事実なにもしてこなかった。
香織の言うとおり、ぼくは香織を助けたことなんてなかったんだ。
「お兄ちゃん、大丈夫?」
駅への道すがら、顔色のすぐれないぼくを心配してくれる。
「ちょー眠い。……ところで、香織は休み……だよね」
「うん。お姉ちゃん、また具合悪くなっちゃって」
「そう……」
「ホントは今日の帰りに、お姉ちゃんに買い物付き合って欲しかったんだけどなー」
仁美ちゃんが口を尖らせる。
「ぼくが、いっしょに行こうか?」
本当は、それどころじゃないかもしれない。映画研究会存続のために、なにか手を打つべきかもしれない。でも、今だけは部のことを考えたくなかった。
「ホント!?絶対?約束だよ!」
「うん。いいよ。絶対約束」
大げさに喜ぶ仁美ちゃんの笑顔に救われる。落ち込んでいた心が溶けていく。
まだ重たいまぶたを押し上げて、太陽を見る。
まぶしい。
目を伏せる。隣に、ニコニコと笑いながら歩く仁美ちゃん。こっちもまぶしい。仁美ちゃんの笑顔は地上の太陽だ。頭の中にホモが詰まっているとは思えない。
「そういえば、お兄ちゃん昨日のアニメ見た?」
「…あ、いや。昨日は見なかったけど?」
昨日…っていうと、あれか。戦闘機で戦う戦場ロマンか。あんな男くさいアニメも見てるとは意外だ。
「あれ、絶対デキてたよね!『俺の後ろのヤツをやってくれ!』『やろぉ。俺のダチに好き勝手しやがって』って、完全にお前の尻は俺専用宣言だよね!」
「え?…えと、そうなの?」
「そうだよ!っていうか、戦闘機ってエロいよね。だってエースパイロットたちが互いに後ろを取り合って命がけなんだよ!ぜったいエロいよ!」
仁美ちゃんの頬に朱がさして、力説する。美少女が通学路でエロいエロいと言っている。ぼくは大丈夫かな?おまわりさん居ないよね。
「そ、そういう解釈もあ、あるかもね」
「しかも後ろを取ったらミサイル発射だよ。どんだけエロいの!?もー。ロックオンされるとピーだしさー」
エロいのは、仁美ちゃんの脳内であって戦闘機ではない。ミサイルを発射するのはエロいことではない。ピーという電子音は、ロックオン警告で別にいやらしい言葉ではない。
…と、注意するのは野暮というもの。
仁美ちゃんが楽しそうならいいじゃないか。
◆◆◆◆
玄関で仁美ちゃんと別れて、教室に向かう。
「あ、内藤くん!」
階段を昇ったところで呼び止められる。振り返ると夏実ちゃんがいた。
「昨日、メール読んでた?」
「メール?」
正直、昨夜はメールどころじゃなかった。絶滅危惧種のガラケーを開いてメールを確認すると、すごい量のメールがやりとりされていた。
「あー。夏実ちゃん、三行でプリーズ」
「うん。零細部活の代表が
明日の放課後に
集まって対応を協議する」
これだけメールをやり取りしても三行でまとめられてしまう。みんなごめんなー。
とにかく、明日の放課後空けておけばいいんだな。内容は、あとでこのメールの山を読めば分かるだろう。
夏実ちゃんと別れて、教室に入る。
「よぉ。なんか、いいオカズでも見つけた?」
椅子に斜めに座って、だるそうにしてた加水くんがぼくの顔を見るなり寄ってきて、そんなことを言ってくる。普段は別に話しかけもしないのに、今日のぼくはそんなに顔色が悪いんだろうか……。
「は?なに?」
「顔色悪いよ。寝不足なんじゃね?」
「べつに、いいオカズで寝不足なんじゃないから」
「否定すると、ますます怪しいな」
「じゃあ、いいオカズを見つけたんだ。これでいい?」
「自白したな」
「なに?この結果が先に出来ている取調べ。どこの軍事政権?」
加水くんが吹き出して、大笑いする。いいように遊ばれている。笑うのをやめた加水くんが、耳に顔を寄せてくる。ほんのりと香水の香りがする。イケメンめ。
「じゃあ、ほんとにいいオカズやるよ」
そう言って、ぼくの手に封筒を握らせる。なんだこれ?そっと隠すようにして、中身を改める。数枚の写真。最初の二枚だけを改める。
「いらない。返すよ」
「傷つくなぁ」
夏実ちゃんと加水くんの女装写真なんてオカズにできるか。中身を知らなければ、実用レベルに達しているけどダメだ。そんなものを持っているのが仁美ちゃんに発見されたら、いろいろ大変なことになるだろう。特に仁美ちゃんの脳内が大変なことになりかねない。
「三枚目は、まつりの水着写真だよ」
「まじでっ!?」
それは欲しいぞ。結局、封筒を受け取る。
席につく。振り返ると、らしくない心配そうな表情の加水くんと目が合う。すぐにニコっといつもの表情にもどって、ウィンクを投げてくる。
ああ……加水くんらしい。
ああ見えて、人の機微に敏感なんだ。落ち込む、ぼくの気持ちを察して慰めてくれたんだな。
ありがとう。
心の中でお礼を言う。
あと、都祭さんの水着写真もありがとう。そして、ありがとう。
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