記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0094話 串焼き屋台の店主

「取（と）り敢（あ）えずよかったじゃないですか？　火災で亡くなった人はいなかったという話でしたから……」

「はい……ですが、妻の行方（ゆくえ）を誰も知らないだなんて……」

　マルルカとガザマンの会話を聞いていたユリコが口を開く……

「都会というのは人間関係が希薄（きはく）になりがちですからね、どうしても……」

「確かにそれもあるんでしょうが、な～んかなぁ……

　ユリコさん。近所の人たち、みんななんか変じゃなかったですかぁ？

　視線を合わせてくれないっていうか、おどおどしてるっていうか……

　なんとなくですが、なんか隠しているような気がしたんですが……」

「マイミィもそう思った？　最初はニコニコしていたのに……

　火事の話、特に、ガザマンさんの奥さんの話を切り出した途端（とたん）に、なぜかみんなの表情が曇（くも）ってしまって……」

「そうそう、マルルカさん！　そうなんですよね～。　私たちとは係（かか）わりたくない、一刻（いっこく）も早く立ち去りたい！　っていう感じになっちゃうんですよね？」

「なるほど。そう言われてみればそんな感じだったわね……

　そうなると……どうやらこの件の裏にはなんかありそうね？

　あれ？　そういえば、火災の原因ってなんだったのかしら？　誰か聞いた？」

「いいえ。何度か聞いてみたんですが、なぜかみんな、『分からない』の一点張（いってんば）りでした」

「そうなんですよ、ユリコさん。　私も聞いてみたんですが、マルルカさんが言った通りの反応（はんのう）でした。　とにかく火事のことは話したくないって感じです」

　ガザマンは酷（ひど）く落ち込んでいる。

　肩を落として地面をボーッと眺（なが）めながら、ユリコたち３人の話を聞いている。

　ガザマンとユリコたちは火災現場の近隣（きんりん）住民（じゅうみん）に尋（たず）ねて回（まわ）ったのだが……

　火災そのものは、おおよそ２年前に起こったらしく、大火傷（おおやけど）を負（お）った者は何人かはいたのだが死者は出なかったという話まではみんな話してくれる。だがしかし……

　ガザマンの妻がどこへ行ったのかは誰もが知らないと言うだけだったのだ。

　それどころか、ガザマンの妻、マウィンの名前が出た途端（とたん）に、皆（みな）、口（くち）が重（おも）くなり、関わり合いたくないというような態度を露骨（ろこつ）に表して……

　皆（みな）、早口（はやくち）で『知らない』と繰（く）り返（かえ）しながら、強引（ごういん）に話を切り上げてしまうのだ。

「さぁ、ガザマンさん。今日はもう日も大分（だいぶ）暮（く）れてきましたし……

　続きは明日にしましょう！」

「はい……」

「あせる お気持ちは分かりますが、勇者様が言ったように明日にしましょう！」

「はい……」

「あ。今夜の宿（やど）は心配しなくてもいいですよ？　泊（と）まるところはありますからね。

　ダーリンが神殿前の広場にあなたが泊（と）まるテントを用意してくれていますから」

「はい……」

　ガザマンは、心（こころ）ここにあらず といった感じだ。

　４人は神殿へと向かって歩き出した……

　しばらく進むと、肉の焼ける美味（おい）しそうな匂（にお）いが漂（ただよ）ってきた。が……

「……なんて不味（まず）い串焼（くしやき）きなんだ！　……もぐもぐ……」

「本当だな！　こりゃぁ、金を返してもらわねぇとなぁ……あふん、はふん……」

「くちゃくちゃ……いは（いや）、んぐっ、賠償金（ばいしょうきん）を払ってもらわねぇとなぁ？」

「さぁ、オヤジ！　あり金（がね）全部差し出しな！　……もぐもぐ……」

「んぐんぐ！　おうよ！　今回はそれで勘弁（かんべん）してやるから、さぁ金を出しな！」

　その美味しそうな匂（にお）いが漂（ただよ）ってくる先で何やらむさい男どもが大声を上げながら誰かを恫喝（どうかつ）している？

　どうも串焼き屋台（やたい）の店主（てんしゅ）を脅（おど）して金を巻（ま）き上（あ）げようとしているようだ。

　男どもは全部で５人。

　不味いだのなんだの言いながらも美味そうに串焼きの肉を頬張（ほおば）っている……

「勇者様！　あれ！　あいつら絶対に悪者ですよ！　やっつけましょうよ！」

「ユリコさん！　小っちゃな女の子が！　ほら！」

　黄昏時（たそがれどき）だ。少々薄暗（うすぐら）くてよく見えないのだが……

　串焼（くしや）き屋（や）の店主の後ろで獣人？ の小さな女の子？ が目にいっぱい涙を溜（た）めながら震（ふる）えている。　店主の子供なんだろうか、かわいそうに……

「マルルカ！　マイミィ！　いくわよ！」

「「はいっ！」」

「ガザマンさんはあの女の子を守ってやってね！」

「あ……はいっ！　分かりました！」

　この事態（じたい）にようやくガザマンの目にも力（ちから）が戻ったようだ。

「マルルカ！　マイミィ！　いい！？　街中（まちなか）ですから攻撃神術は禁止ね！

　血の海は見たくないから、剣の使用も禁止！　いいわね！？」

「「はいっ！」」

「まずは彼等に恐喝（きょうかつ）をやめてすぐに立（た）ち去（さ）るように言うけど……

　素直（すなお）に従（したが）わなかったら、その時はデコピンで始末（しまつ）するわよ！」

「「はいっ！」」

　なんかまた『デコピン勇者伝説』が増えそうである。

　４人は高速移動で串焼（くしや）き屋（や）の屋台（やたい）へと向かい……

「あなたたち！　いい加減（かげん）にしなさい！　今すぐ大人（おとな）しく立（た）ち去（さ）ればよし……

　さもないと後悔（こうかい）することになるわよ！」

　むさい男どもはいっせいに振り返る。

「もぐもぐ……ごっくん。

　なんだなんだぁ～？　ねぇちゃん、お前らには関係ねぇ！　すっこんでろ！

　……お？　おお！　いい女が３人！　こりゃぁいい！　ひひひっ！

　分かった！　やめてやってもいいがなぁ、ひっひっ！　ただし条件がある……」

「うひょひょ！　ああ、そうだ。　串焼（くしや）き屋（や）を勘弁（かんべん）してやる代（か）わりになぁ……」

「おう！　そうだとも、その代（か）わりにお前ら３人、一晩（ひとばん）俺たちの相手をしな！

　そうしたら、コイツらのこたぁ見逃（みのが）してやらぁ。　クックックッ！！」

「はぁぁぁーーっ！　ったく！　この世界のクソ野郎どもといったら！」

　ユリコは大きく長～い "ため息" を吐（は）き、吐（は）き捨（す）てるかのように言うと……

「マルルカ！　マイミィ！　やるわよ！　手加減無用（てかげんむよう）よ！」

「「はいっ！」」

　一瞬、ユリコの脳裏（のうり）に、手加減（てかげん）なしでデコピンを放（はな）ったら頭（あたま）がちぎれ飛ぶ映像（えいぞう）が過（よぎ）る……

「あ、訂正！　頭がちぎれ飛ばない程度に手加減（てかげん）してね！　後（あと）が面倒（めんどう）だから！」

「「はいっ！　承知（しょうち）！　えいっ！」」

　男どもは、ユリコたちのことを女性だと思ってなめくさっていた！

　下卑（げび）た笑いを浮かべながら、余裕（よゆう）ぶっこいている！

　が！　次の瞬間！

　ぺち！　ぺち！　ぺち！　……　ぐはっ！　ぐふっ！　うがっ！

　ズガガガン！　ズガガガガン！　ザザザザザザーーッ！

　ぺち！　ぺち！　……　どはっ！　うぶっ！

　ズガガン！　ズガガン！　ザザザザーーッ！

　もうお分かりのことだと思う……そう！　いつものあれである！

　デコピン一発！　→　バック宙１回　→　地面で２回バウンド……

　最後は顔から着地して、そのまま地面で顔を削（けず）りながらしばらく進んで止まる！

　クソ野郎どもは全員が白目（しろめ）をむき、口から泡（あわ）を吹（ふ）いて気を失っている。

　皆、顔に酷（ひど）い擦（す）り傷（きず）を負（お）っており、傷からは血が滲（にじ）み出て……？？

　いや、ドバドバと流れでている！？

「もう大丈夫ですよ！　ご主人、娘さんも、怪我（けが）はありませんか？」

「ああ、大丈夫だよ。　まぁ、別（べつ）に俺は困（こま）ってなかったんだがなぁ……

　まっ、取（と）り敢（あ）えず、一応（いちおう）礼（れい）だけは言っておく。　ありがとよ」

「と、取り敢えず？　一応？　って……え？」

　マルルカが驚く……

「いやなに……あの程度のクソ野郎どもの"５人や１０人"をぶちのめすなんざ、俺にとっちゃぁ、わけもねぇことなんでなぁ。

　ハッキリ言わせてもらやぁ～、いらんお節介（せっかい）ってやつだ」

「おっ、お節介っ！？　あなたねぇ！　それはないんじゃ……」

　マイミィが串焼（くしや）き屋（や）の店主（てんしゅ）に詰（つ）め寄（よ）ろうとするのをユリコは止めた。

　確（たし）かに店主からは助けを求められていない。

　人助けだと……よかれと思ってやったことだが、結果的には『親切の押し売り』のようになってしまったらしい……。　もうこれ以上は何か言うべきではない。

　頼（たの）まれてもいないのに、勝手（かって）に助けたつもりになっていた。その上、さらに恩着（おんき）せがましい態度をとるのは最悪だ。　みっともない……

　ユリコはそう思って、お節介（せっかい）を詫（わ）びて、すぐに立（た）ち去（さ）るべきだと考えたのだ。

「あらあら。お節介（せっかい）でしたか？　ごめんなさい。　大（おお）きなお世話（おせわ）でしたとは……

　あの状況（じょうきょう）では、あなたに"助けが必要かどうか"を尋（たず）ねている余裕（よゆう）がなかったものですからね。　これはこれは、どうも大変失礼致（しつれいいた）しました！」

　ユリコらしからぬ物言（ものい）いだ。な～んか、いやみっぽい。　少々ご立腹（りっぷく）のようだ。

　ユリコの口もとだけを見れば笑っているのだが……目の方は笑っていない。

「さ、みんな！　お節介者（せっかいもの）の私たちはお邪魔（じゃま）でしょうから、さっさと立（た）ち去（さ）ることにしますよ！　さぁさぁ、行きますよ！」

「「はい……」」

　ん？　ガザマンが動こうとはしない？

　串焼（くしや）き屋（や）の店主（てんしゅ）の側（そば）で彼の横顔（よこがお）を見ながら、なにやらブツブツとつぶやいている？

「……隊長……ガルゴイル隊長……ああ、よかった……ご無事でしたか……」

「ん？　お前さんは……」

　屋台（やたい）の店主（てんしゅ）の背後（はいご）で幼女（ようじょ）を守（まも）っていたガザマンは屋台（やたい）に近づくと……

　屋台（やたい）に吊（つ）り下（さ）げられているランプに顔を近づけて、顔が店主に"ハッキリ"と見えるようにした。　屋台の店主に自分の顔を確認させようとしたのだ。

「……ガザマン！？　お前、ガザマンなのか！？　お前も無事だったのか！？

　そうか！　生きていたのか！　そうか、そうか！　よかったぜ！

　３年も、どこをほっつき歩いていやがった！？　音沙汰（おとさた）なしだったから、てっきり死んだものだとばかり思っていたぜ！」

「はい！　隊長（たいちょう）もよくぞ ご無事（ぶじ）で……」

　そう言いながらガザマンは屋台（やたい）の店主（てんしゅ）、ガルゴイルの全身を見て絶句（ぜっく）した……

　ガルゴイルには左腕（ひだりうで）がない！　左目（ひだりめ）は閉じられている？　どうやら左目（ひだりめ）も失（うしな）ってしまっているようで、『無事（ぶじ）』と言っていいものなのか逡巡（しゅんじゅん）したのだ。

「ああ……これか？　左腕と左目はあの戦いでな。　名誉（めいよ）の負傷（ふしょう）ってヤツだぜ！

　ん？　あれ？　あの戦いのさなか、負傷したお前を医療（いりょう）テントへ運（はこ）び込んだ時は、確か右足はちぎれていたし、右目もつぶれていたんだが、いったいどうして……」

「はい。私はあの戦いで右足と右目を失ったのですが……

　実は先ほど、こちらの方々……上様（うえさま）のお后様方（きさきさまがた）に治していただいたのです」

　ガザマンはそう言うと何かに気付いて『はっ！』としたかのようだ。

　ユリコたちにはこの状況（じょうきょう）がよく理解（りかい）できず、どうしたものかと困惑気味（こんわくぎみ）の表情を浮（う）かべながらこちらを見ているのが、ガザマンの目に入ったようだ。

「あ！　お后様方（きさきさまがた）、ご紹介（しょうかい）が遅（お）れて申し訳ございません。

　この方（かた）は、３年前のシオン神聖国によるニラモリア国侵攻（しんこう）時に、私たち特別部隊の指揮（しき）をとっておられた "ガルゴイル隊長" です」

　ユリコたちの方を見ながらガルゴイルを紹介（しょうかい）したガザマンが、ガルゴイルの方へ顔を向けながら……

「隊長。この方々（かたがた）は上様（うえさま）のお后様（きさきさま）です。 ニラモリアからここへ向かっている途中（とちゅう）で盗賊に襲われたのを助けて下（くだ）さった上、盗賊と戦って負（お）った傷と共に、失った右足と右目までをも治して下（くだ）さった、大恩人（だいおんじん）の方々（かたがた）です」

「あっ！　ガーゴイル！」

「いえ、マイミィさん。 この方の名前はガルゴイルさんです。

　ガーゴイルではありませんよ？」

　ガザマンが、隊長と呼ばれる屋台の店主の名前を間違（まちが）えていることを正（ただ）しているのだが、マイミィはに全（まった）く耳に入らないようだ。

「ユリコさん、マルルカさん！　私ちょっと行ってきます！

　すぐに戻りますから、ちょっと待ってて下さい！　……　転移（てんい）！」

　そう言うとマイミィはどこかに転移していった。

「ちょ、ちょっとマイミィ！　どこに行くのよ……って、行っちゃった……」

「勇者様、マイミィはどうしたんでしょうね？

　ガルゴイルさんの顔を見てなんか思いだしたようですが……なんでしょう？」

「さぁ……ま、でもすぐに戻るって言っていたからここで帰るのを待ちましょう」

「はい」

「えーと。　は・は・は…… ということで、これでご紹介（しょうかい）は済（す）んだものと思ってもいいですよね？　あれ？　隊長？」

　ガルゴイルが跪（ひざまず）いている？

「先ほどは『いらんお節介（せっかい）』だなんて申しまして、大変失礼しました。

　心からお詫（わ）び申し上げます」

　ユリコたちは にっこり と笑う。

　ユリコが口を開く……

「あらあら。 たとえ私たちじゃなくても人の厚意（こうい）には感謝（かんしゃ）した方（ほう）がいいですよ。

　あ、そのままじっとしていて下さいね！　……　修復！」

　すると、ガルゴイルの身体が淡（あわ）い緑色をした半透明な光のベールに一瞬包（つつ）まれた。

　が、すぐにその光のベールは消える。

　ユリコはガルゴイルが失っていた左腕と左目を修復したのだ。

　その他の細（こま）かな刀傷（かたなきず）なども すべて綺麗（きれい）に治ってしまっている。

　ガルゴイルは３０歳である。

　大（おお）きな怪我（けが）を負（お）っていたせいか、当初（とうしょ）は老人（ろうじん）のようにも見えるほど老（ふ）け込（こ）んでいたのだが、ユリコに修復神術を施（ほどこ）されて、精悍（せいかん）な顔つきになった。

　これが彼本来の姿なんだろう。

　ガルゴイルは左腕と左目が元に戻ったことに驚愕（きょうがく）した！　この場に鏡があったのなら、若返った自分の姿を見てさらに驚くだろうに……残念だ。

「ああ……なんと……」

　ガルゴイルは溢（あふ）れ出る涙を必死にこらえているかのようだ。

　『なんと』と言った後、涙声（なみだごえ）になってしまうため言葉がうまく続けられない。

「うふふ。お節介（せっかい）ついでに、もうひとつだけお節介（せっかい）を焼（や）いておいたわ！

　感謝（かんしゃ）しなくてもいいけど、大（おお）きなお世話（せわ）だとか……文句（もんく）は言わないでね。

　うふふふふ！」

　ユリコは彼女を見ている者を虜（とりこ）にしてしまいそうなくらいの素敵（すてき）な笑顔を浮かべながらそう言った。

「お、お后様、ううっ……あ、ありがとうございます。　なんとお礼を申し上げればよいのか……うぐっ……ううう……」

　ガルゴイルは涙声にならないように、ゆっくりとした口調（くちょう）で礼（れい）を言う……

「ち、違うわ！　勘違（かんちが）いしないでよ！　わ、私はま、まだシンの后（きさき）じゃないわ！」

『あらあら……またまためんどうくさいユリコさんが出たわ……ふぅ……』

　ユリコの言葉を聞いてマルルカが心の中でつぶやいた。

「え！？　では！　どうか俺の嫁になって下さい！　俺はあなたにほれました！」

「はぁあっ！？」

　ユリコは驚きのあまり絶句（ぜっく）する！　マルルカはその横で苦笑（にがわら）いしている……

　いやはや、いきなり愛（あい）の告白（こくはく）とは驚きだ……ひとめぼれってヤツなんだろうか？

「もしもあなたが上様（うえさま）のお后様（きさきさま）であらせられるのなら、俺は"すっぱりと"あきらめますが……そうじゃないんなら、俺にも まだチャンス がありますよね？

　不肖（ふしょう）ながら、このガルゴイル、全力であなたを幸せにしてみせます！

　俺の嫁になって下さい！　どうかお願いします！」

「あわあわあわあわ……」

　ユリコは真っ赤だ。

　どうしたらいいのか……いや、というか、どう断（ことわ）ろうかとオロオロしている。

　それを見かねたマルルカが口を開く。

「ガルゴイルさん。あなたでは無理です。　あきらめて下さい。

　さっき、ユリコさんが言った言葉をちゃんと聞いていましたか？」

「え！？　なんですかっ！？」

「ユリコさんは 『私はまだ（・・）后（きさき）ではないわ』 と言いましたでしょ？

　ユリコさんは、今はまだ（・・）『后』ではありませんが、ダーリンの……

　つまり『 神（かみ）の婚約者（こんやくしゃ） 』なんです。　これ以上の求婚は不敬（ふけい）ですよ？

　天罰（てんばつ）が下（くだ）されますよ？」

「……」

　ガルゴイルは見るからに落ち込んでいる。

　マルルカの言葉に、ユリコは『婚約者でもないわ！』と言いたかったが、この場をうまく収（おさ）めるためには しょうがない と思い、言葉を飲（の）み込（こ）んだ。

「隊長。ユリコさんは無理ですよ。　上様（うえさま）を心から愛しておられるし、上様（うえさま）も同じく心から彼女のことを愛していらっしゃいます。

　ユリコさんが、"あわや奴隷（どれい）にされそうに！" って、ことがあったんですが……

　その時の上様（うえさま）のお怒（いか）りと言ったら……そりゃぁ、もうすごくて……ぶるぶるっ！」

　ガザマンは、商隊（しょうたい）に紛（まぎ）れ込（こ）んでいた盗賊、ジャギャンが落雷（らくらい）に遭（あ）い、爆殺（ばくさつ）された時の様子（ようす）を思い出して、"ブルブルッ" と身震（みぶる）いした。

　ガルゴイルの横恋慕（よこれんぼ）をなんとしても止めなければ……と強く思ったのだ。

「とにかく！　上様がユリコさんを心（こころ）の底（そこ）からものすごく愛していらっしゃるのを俺もこの目ではっきりと見たんです！

　隊長！　死にたくなかったら、どうか、すっぱりとあきらめて下さい！」

「……ま、まだユリコさんからは、返事（へんじ）をもらってないだろ！？

　ひょっとしたら、ＯＫしてくれるかも知んねぇじゃねぇか！？　そうだろう？

　そ、それで……ど、どうでしょうか？　ユリコさん！？」

　ユリコは、ここはきっぱりと断（ことわ）らないとダメだと思った。

「はぁあ！？　何を勝手なことを言っているのよ？　私があなたを好きになるなんてことがあるわけないじゃないの！ 未来永劫（みらいえいごう）ないわ！

　だからすっぱりとあきらめて！　私はシン一筋（ひとすじ）よ！ 私たちは相思相愛（そうしそうあい）なの！

　今は正式な婚儀（こんぎ）を待（ま）っている段階（だんかい）なだけなの！ 私がフリーだと勘違（かんちが）いしないで！

　それに……私には他の男なんてみんな "ゴミ" よ！　"ゴミ" にしか見えないの！

　あははははっ！　ごめんなさいね～」

　ユリコは一気（いっき）に早口（はやくち）でまくし立てた！

　一気（いっき）に吐（は）き出（だ）すかのように言（い）い終（お）えたユリコは肩（かた）を怒（いか）らせながら上下させている。

　『 はぁはぁ 』と息（いき）が荒（あら）い……どうやら、必死に言い切ったって感じだ。

　ユリコの側でマルルカは "ニヤニヤ" している。

「……ご、ゴミ！？　は・は・は……そ、そんなぁ……（しょんぼり……）」

　そこへマイミィが転移で戻る……

「あれれ？　どうしたんですか？　なんかありましたぁ？」

「ま、マイミィ！　あなたいったいどこへ行ってきたのよ？」

「あはは……あのう……あれですよ、あれ！　ほら、ユリコさん。

　盗賊との内通者（ないつうしゃ）が白（しら）を切（き）った時に、動（うご）かぬ証拠（しょうこ）として突（つ）きつけようとした使い魔のガーゴイル……彼を ほったらかしに していたのを思い出しちゃってぇ。 えへへ」

「え？　マイミィ？　こっちに転移してくる前に解放（かいほう）してあげてなかったの？」

「でへへぇ～、そうだったんですよぉ」

「ひ、ひどい……」

「マルルカさん、そんなこと言わないで下さいよぉ～。

　ガザマンさんを一刻（いっこく）も早（はや）く奥様（おくさま）に会（あ）わせてあげようとあせっていたんですからぁ」

「それでマイミィ？　ガーゴイルはどうしてたの？

　魔物だから泣いてたりはしなかったでしょうけど……」

「いえ、ユリコさん。それがね、ガーゴイルくんは、私が行ったら目をうるうるさせながら抱（だ）きついてきたんですよ。

　で、おいおいと声を上げて泣くんですよぉ。　信じられますぅ？」

「ちょ、ちょっと想像（そうぞう）できないわね……。 で、どうしたの？　解放してきたの？」

「はい。一応（いちおう）、解放（かいほう）は してきたんですがぁ……

　どうも餌（えさ）となる動物や魔獣（まじゅう）も豊富（ほうふ）なので、あの森が気に入ったらしくって、群れを全部あの森に呼（よ）び寄（よ）せて欲（ほ）しいって頼まれちゃって……」

「え？　群れを全部あそこへ招喚したの？」

「そうなんですよ、マルルカさん。

　ひとりぼっちにしておいた負（お）い目（め）もありましたので、そうしてあげました」

「大丈夫？　林道（りんどう）を通る人たちを襲（おそ）ったりはしない？」

「あ、ユリコさん、その心配は全くありませんよ！

　『あそこを通る旅人たちを襲うな！』『旅人たちを盗賊から守れ！』

　って、命令（めいれい）を出（だ）してきましたから、その点は大丈夫です！

　ぬかりはありません！　むふーっ！」

　マイミィは得意（とくい）げにふんぞり返（かえ）り、胸（むね）を張（は）っている！ なんとなく鼻息（はないき）も荒（あら）い。

　後（のち）にその林道は『 ガーゴイル林道（りんどう） 』と呼ばれるようになる。

　旅人（たびびと）の安全（あんぜん）を人（ひと）なつっこいガーゴイルたちが守（まも）ってくれるということからその名がつくようになり……

　非常（ひじょう）に安全（あんぜん）な林道（りんどう）として、神国とニラモリア国で広く知（し）れ渡（わた）ることになるのだ。

　一方（いっぽう）で盗賊たちには "魔（ま）の林道（りんどう）" として恐れられるようになる。

　◇◇◇◇◇◇◇

「動くな！　さもねぇと このガキの命は ねぇぞ！」

　ガルゴイルの失恋をガザマンが慰（なぐさ）め……

　ユリコたちがマイミィに、どこへ、なんのために転移していったのかを尋（たず）ねているそのスキをつき……

　先ほどユリコたちがデコピンで倒して、気絶しているはずだった"クソ野郎"どものひとりが、ガルゴイルの子供を人質（ひとじち）に取ったのだ！

　クソ野郎は治癒魔法が使えるのか、あるいは、ポーションでも使ったのか、顔面（がんめん）の擦（す）り傷（きず）が治っている！？

　抱（だ）きかかえられた "幼女（ようじょ）" の腹（はら）には剣が突（つ）きつけられていた！！

「さぁ、あり金（がね）をすべて出してもらおうか？

　で、女たちは俺の性奴隷（せいどれい）になってもらおうか！？　おっと！　動くな！

　動くとこのガキの土手（どて）っ腹（ぱら）に風穴（かざあな）をあけるぞ！　それでもいいのかっ！？

　さぁ！　大人しく言うことを聞け！」

　クソ野郎に抱（だ）きかかえられている女の子は "犬族（いぬぞく）" で６歳。

　口（くち）を横真一文字（よこまいちもんじ）に結（むす）んで、必死に涙をこらえているかのようだ……

「チャミィ。 いいかい。　ギュッと目を閉じていてくれるかい？」

「うん、パパ。 分かった……うう……」

　ガルゴイルの言葉に娘、チャミィは従（したが）って ギュッ と目を閉じた……その刹那（せつな）！

「縮地（しゅくち）！」　シュンッ！

「うぐっ……」

　ガルゴイルは『 縮地（しゅくち） 』と呼ばれる "瞬間移動魔法" を使ったようだ！

　瞬時にクソ野郎の背後に回ったかと思うと……

　どこからか取り出した短剣でクソ野郎の首を掻（か）き切（き）ったのだ！

「縮地（しゅくち）！」

　……ゴロン！ …… ブシューーッ！ …… ズサッ！

　ガルゴイルはクソ野郎に抱（だ）きかかえられていた幼子を奪（うば）い取（と）ると、再び縮地（しゅくち）によりユリコたちの側（そば）へと瞬時に移動する……

　その直後！　クソ野郎の首は胴体から離れて地面へと落下！

　その首からは脈動（みゃくどう）するかのように大量（たいりょう）の血（ち）が吹（ふ）き上（あ）がったのだ！

　その直前に幼女とガルゴイルは、ユリコたちのもとへと移動したため、血を浴びることはなかった。

　この時、ユリコたちはガルゴイルの実力（じつりょく）を理解（りかい）した。

　ガルゴイルが、ユリコたちの手助（てだす）けを『お節介（せっかい）』だと言ったのも納得（なっとく）できたのだ。

「ねぇねぇ、ガザマンさん。『しゅくち』？　ってなんでしょうか？」

「あ、マルルカさん。『縮地（しゅくち）』っていうのは、隊長が得意とする魔法で、お后様方がお使いになる『転移』の簡易版というか、そんな感じのものです。

　瞬間移動できるのは、見えている範囲内（はんいない）に限られる点が『転移』とは違います」

　『転移』の方は、管理システムのコンピューターが移動元と移動先の２点間を結ぶ最適（さいえき）最短（さいたん）の亜空間内（あくうかんない）経路（けいろ）を自動的に計算してくれた上で、管理システムが空間に穴をあけて移動させてくれるため、見えない移動先にも瞬間移動可能であるのだが……

　『縮地（しゅくち）』の方は、瞬間移動（しゅんかんいどう）する人の "基本システム" がその役割（やくわり）を担（にな）う。

　基本システムの計算能力は、管理システムよりもかなり劣（おと）っていることと……

　瞬間移動に使えるエネルギーが、その人の魔力だけであることから、視界に入っている範囲内でしか "瞬間移動" できないのである。

「へぇ～。そうなんだぁ。　ということは私たちも練習するとできるようになるかも知れないですね、ユリコさん？」

「ええ、そうね。覚（おぼ）えると便利（べんり）そうなので、後（あと）でみんなで練習しましょうか？」

「「はいっ！　そうしましょう！」」

　ガルゴイルが子供の頭をいとおしそうになでているのを見ていたガザマンが、ふとあることに気が付く……

「あれ？　そういえば隊長は未婚（みこん）でしたよね？　えーと、そのお子さんは？」

　その子、チャミィが不思議そうな顔をしながらガザマンの顔を見る。

「ああ。この子はあの戦（たたか）いで両親（りょうしん）を亡（な）くしているんだよ。

　たまたま、この子の両親が息（いき）を引（ひ）き取（と）ろうかという場（ば）に居合（いあ）わせた俺は、この子の両親に託（たく）されたんでな。 それで引き取ったんだよ。 だからこの幼女（ようじょ）は俺の養女（ようじょ）だ」

「パパ……」

「怖（こわ）かったな？　だがもう大丈夫だよ。　悪い奴（やつ）はやっつけたからな。安心おし。

　あ！　あっちは見ちゃダメだよ」

「う、うん。パパ……」

　チャミィが地面に転がっているクソ野郎の死体の方を見ようとしたのだが、急いでガルゴイルの胸に顔をうずめた。

　その様子を見たユリコは、死体をなんとかしなくては……と考える。

『ここは街中（まちなか）だから……できれば、火属性神術は使わない方がいいわよね。

　あ、そうだ！　フェイザー銃（じゅう）で消滅（しょうめつ）させる手（て）があったわ！』

　ユリコはフェイザー銃（じゅう）を起動（きどう）し、出力（しゅつりょく）レベルを"６"にセットして、クソ野郎の首も胴体（どうたい）も一気（いっき）に蒸発（じょうはつ）させたのだった。

「「す、すげぇ……」」

「あ！　その手がありましたね！　さすがは勇者様！

　ダーリンの "フィアンセ（・・・・・）" ですわね！」

「え？　マルルカさん、それはどういうことですか？」

「あ。さっきユリコさんがね……ごにょごにょごにょ……というわけなのよ！」

「なるほどぉ！　そうでしたか！　むふふ！

　ユリコさぁ～ん。　もうすぐ私たちの仲間入りですねぇ～。むふふふふっ！」

「あ、あのねぇ……ったくぅ……」

　ガルゴイルの手前（てまえ）、ユリコは反論（はんろん）できない……

　いや、どうやら、無理（むり）に反論（はんろん）しなくてもいいとさえ内心（ないしん）では思っているようだ。

　ハーレムの件さえなければ、今すぐにでもシンの后になりたい…と思っているからなんだろう。

　◇◇◇◇◇◇◆

「そういえば、ガザマン。　お前、"マウィンちゃん" とは再会（さいかい）できたのか？」

「いいえ、隊長。　それが妻（つま）が今どこにいるのか、さっぱり分からなくて……」

　ガザマンはこれまでの経緯（いきさつ）を語った……

「ああ。なるほど。　多分だが、マウィンちゃんを守ろうとしてみんな口（くち）を閉（と）ざしているんだな……

　マウィンちゃんなら、隣（となり）の区（く）にある『 黄色（きいろ）いハンカチ 』って食堂（しょくどう）にいるぜ。

　そこで、住（す）み込（こ）みで働（はたら）いているぜ。　それでなぁ……」

「隊長！　ありがとうございます！　会いに行ってきまーーすっ！　ではぁぁぁ」

「あ！　おい！　こら！　まて！　話は最後までき……

　かぁ～っ！？　あの慌（あわ）て者がっ！　すっ飛んで行っちまいやがった！」

　ガザマンは すごいスピード で遠ざかっていく……

「なんか訳（わけ）ありのようね？　違う？」

「ええ。そうなんですよ、ユリコさん。

　実はマウィンちゃんが、ちょっと面倒（めんどう）なヤツに目をつけられちまってね……

　ちょっと色々ありましてねぇ……

　あいつ……落ち込まなけりゃいいんですがねぇ……」

「落ち込む？　えーーっ！？　ま、まさか、他の男と一緒（いっしょ）に暮（く）らしているとか？」

「マイミィ！　滅多（めった）なことを言うもんじゃないわよ」

「そうよ！　マルルカの言う通りよ！」

「いや。それがユリコさん。実はマイミィさんが言うように、マウィンちゃんは今、男と一緒（いっしょ）に暮（く）らしているんですよ。

　その相手（あいて）は『 黄色いハンカチ 』の店主（てんしゅ）なんですがね……」

　ユリコ、マルルカ、マイミィは、ガルゴイルの口（くち）から語（かた）られた内容（ないよう）に驚（おどろ）いた！

「ああ……ガザマンさん。　大丈夫かしら？」

　ユリコは、ガザマンが "軽（かる）はずみなこと" をしなければいいのだが…と危惧（きぐ）する。

「取（と）り敢（あ）えず私たちも後を追いましょう！　いいわね？　マルルカ、マイミィ？」

「「はいっ！　そうしましょう！」」

　ガルゴイルに『黄色いハンカチ』の場所を聞き、３人もガザマンの後（あと）を追（お）った。

　果（は）たして、ユリコたちを待っているのは "修羅場（しゅらば）" なのか！？　それとも……？