記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0095話 橘ユリコと勇者ユリコ

　ユリコたちが神都（しんと）でガザマンの妻（つま）に関（かん）して聞き込みをしていた頃（ころ）に時間を戻（もど）す。

　場所は宇宙ステーションの会議室である。

「それじゃぁ、本日の会議はこれで終了しようと思うが、なにか質問はないかな？」

　全員が無言（むごん）で首（くび）を横（よこ）に２度ほど振（ふ）った。　どうやら質問（しつもん）はないようだ。

「では、これで終了する」

　席から立ち上がろうとする者がいるのを見て慌（あわ）てた……

　みんなにはまだ個人的に相談したいことがあったからだ。

「あ！ ちょっとごめん！ プライベートな事なんだけどハニーたちの意見を聞きたいことがまだあるんだが……

　申し訳ない！　ちょっとだけ時間をもらってもいいだろうか？」

　再び全員が席に着く……

　みんな、やわらかな微笑（ほほえ）みを浮（う）かべながら、優（やさ）しい視線（しせん）をこちらへと送（おく）っている。

　どうやら、橘（たちばな）ユリコの転生に関する相談であることを、うすうすは分かっているようだ。　ひょっとすると、シオリかさゆりが事前（じぜん）にそれとなく皆（みな）に知らせておいてくれたのかも知れない。

　どこから話をしようかと考えていると、シオリが……

「それは……地球で亡（な）くなった橘（たちばな）ユリコさんを復活（ふっかつ）させる件（けん）でしょうか？」

　その言葉を受けて、さゆりが口を開く。

「ああ！　そっか！　そうだったわ！　その件もあったわね、ダーリン！？

　地球から送ってもらった彼女の"バックアップデータ"を使って、彼女をこの惑星に人族（ひとぞく）として転生復活（てんせいふっかつ）させ、幸せな人生を送らせてあげる……って、件でしょ？」

　他のハニーたちにも驚（おどろ）きの表情はない。

　やはり事前（じぜん）に、この件についての情報は共有（きょうゆう）されていたようだ。

「ああ。 実はそうなんだ。　その件についてなんだが……

　この件は俺の……全くの個人的な思いによるものなんだ。

　この惑星での実験にも、惑星の管理（かんり）にも、全く関係ないことなんだ。

　だから、職権（しょっけん）乱用（らんよう）、越権（えっけん）行為（こうい）とも言えだろう……」

　ん？　みんななぜかニコニコしながらこっちを見ているな？

　ま、いいか。話を続けよう……

「理屈（りくつ）とこう薬（やく）はどこへでもつくからなぁ……

　職権乱用（しょっけんらんよう）や越権行為（えっけんこうい）にならないように回避（かいひ）するための理屈（りくつ）なら、どうとでもつけられるんだが、お前さんたちの意見だけは絶対に尊重（そんちょう）してぇと思っている。

　だから、お前さんたちの内の、だれかひとりでも反対（はんたい）する者がいたら、やめようと思っている。

　それでみんなから了承（りょうしょう）を得（え）られるかどうかを聞い……」

　"異議（いぎ）なーーしっ！"

　へっ？ すべて言い終（お）えるよりも先に、全員一致（ぜんいんいっち）の『異議（いぎ）なし』が返ってきた！？

　みんな『当然、ＯＫよ！』といった感じでニコニコしながら 大きく何度も頷（うなず）いている！？　その様子を不思議そうに眺（なが）めているとシオリが……

「ダーリン。　実はこの件については事前（じぜん）にさゆりさんからダーリンの希望を叶（かな）えてあげたいがどうすればいいのか…と、相談（そうだん）されておりまして……」

　さゆりが、照（て）れ臭（くさ）そうに、右手（みぎて）の平（ひら）を後頭部（こうとうぶ）にあてながら『えへへぇ～』といった感じで笑っている。

「……管理助手全員で事前に話し合っていたのですが……」

　シオリ の言葉に被（かぶ）せるように さゆり が口を開く……

「えへへっ！　そうなんだよ、ダーリン！　勝手なことしちゃってごめんね？」

「いや、さゆり。　勝手だなんて……ありがとうな」

　シオリはさゆりと俺との会話が終わるのを待ってから話を続ける。

「それで、橘ユリコさんを復活させることは、惑星管理をする上でもメリットになるという結論（けつろん）に至（いた）りました」

「え？　メリット？」

　シオリは続ける……

「はい。メリットです。

　彼女はもともとは『第74656宇宙空間（ 通称、ヴォイジャー ）』内のある惑星で管理助手をされていたということですし……

　彼女が管理助手をしていた惑星というのが、この惑星 "ディラック" やダーリンが視察に赴（おもむ）かれた "地球" に相当する位置にある "Ｍクラスの惑星" だったということですから……彼女であれば、この惑星の管理助手も務（つと）まると思うのです。

　管理助手が不足気味（ふそくぎみ）のこの惑星（わくせい）にとって、そして、私たちに管理助手にとっても、彼女の復活（ふっかつ）は大きなメリットとなると思われるのです」

（→第0036話参照。）

「ああ。確かにそうなんだが、シオリ。

　橘ユリコ、彼女も俺と同じでその時の記憶をすべて消されちまっているんだぜ？」

「はい。存（ぞん）じております。ですが、管理助手ができるくらいの『資質（ししつ）』を彼女が持（も）ち合（あ）わせていることには間違（まちが）いないものと思われます。

　この惑星の管理システムに慣（な）れれば、恐らく彼女、橘ユリコさんは管理助手としてご活躍（かつやく）いただけるものと、私は確信しております。

　彼女の復活は我ら全員にとっての大きなメリットなのです」

　みんなは優（やさ）しいなぁ……

　俺に、無理矢理（むりやり）もっともらしい『理屈（りくつ）』をつけさせまいと……、

　俺がこの件で、皆（みな）に負（お）い目（め）を感じることがないようにと考えて、すでに『理屈（りくつ）』を用意してくれていたんだなぁ……。

　その優（やさ）しい心遣（こころづか）いには涙が出てくるぜ。

「そうだよ、ダーリン！　私たちにはメリットなのだよ！

　あの勇者ユリコを見れば……。ちょ～っと面倒（めんどう）くさい子だけど……管理者としての適性（てきせい）があることは間違いなさそうだもんね」

　さゆりの目から見ても『勇者ユリコ』は、ちょっと面倒（めんどう）くさい子なのか……

「そうです。　勇者の方（ほう）のユリコさんについても、常々（つねづね）管理者に抜擢（ばってき）してはどうかと思っていました。　管理者仕様（かんりしゃしよう）の肉体を持っていますし、魂（たましい）も善良（ぜんりょう）ですので。

　ですから、同じ『橘ユリコ』さんの魂がもとなんですから、ダーリンがこの世界に転生させたいと思っている『橘ユリコ』さんの方（ほう）も、まず間違いなくこの惑星の管理助手に相応（ふさわ）しい魂の持（も）ち主（ぬし）だと考えられます」

「さゆり。シオリ。ありがとう」

「これから私たちの中から『出産（しゅっさん）・育児休暇（いくじきゅうか）』が必要な者たちも出てくるでしょうから、管理助手が増えるのは大賛成（だいさんせい）です」

　獣人族担当助手のシノが少々（しょうしょう）照（て）れ臭（くさ）そうに言った。

「あ、そうか！　そういったこともちゃんと考えねぇといけねぇよな！

　シノ、気付かせてくれてありがとうな。　確かにお前さんの言うとおりだな！」

　シノがにっこりと笑う。　とても嬉しそうだ。

　となると、シオリが言うように "勇者ユリコ" にも管理助手になってくれるように頼んだ方がいいかもなぁ。

「もちろん、ダーリンも子育（こそだ）てを手伝ってくれるんだよね？」

　さゆりが、ちょっとだけ不安（ふあん）げな表情を見せながら俺に尋（たず）ねる……

「な、なにを言うんだ、さゆり！　子育てを手伝ってくれるかだって！？

　手伝うぅ！？　はぁあっ！？　手伝うだなんて……俺はいやだぜ！

　そんな傍観者的（ぼうかんしゃてき）な立場（たちば）で子育（こそだ）てに係（かか）わるなんて、絶対にいやだぜ！ 俺は！

　絶対に！　たとえダメだと言われても、絶対に俺もお前さんたちと一緒（いっしょ）に子育てをするからなっ！」

　さゆりが一瞬『え？』というような表情をしてから、暗（くら）く複雑（ふくざつ）な表情を見せたかと思うと、『な～んだ、驚いたよ。でも安心した！』とでも言いたげに "ホッ" と息をはいた。

　あ！？　どうやら俺の言（い）い回（まわ）しがマズかったようだな！？

　一瞬、俺が "子育てなんかしたくない" と言ったものだと勘違（かんちが）いしたようだな。

　おっと！　『俺も絶対に子育てがしたいんだ！』という思いから、つい力が入ってしまったようだ。

　拳（こぶし）を固（かた）く握（にぎ）りしめながら、声もちょっと大きめだったためなのか、みんなが少々驚いた顔をしている！？

　俺は、自分の都合（つごう）のいい時だけ子育てに参加するような『なんちゃてイクメン』をするつもりはない！　そんないい加減（かげん）なことは絶対にしたくはない！

　それに……誰々（だれだれ）の子供だから、その人が面倒（めんどう）を見るのが当然（とうぜん）ってことじゃなくて、できるだけみんなで協力（きょうりょく）し合（あ）いながら子育（こそだ）てをしていきたいと考えている。

　みんなで "わいわい" やりながら、"みんな" で子育てに奮闘（ふんとう）する……

　そうすることで、ハニーたちが自分ひとりで問題を抱（かか）え込（こ）んでしまうようなことも起こりにくくなるだろうからな。

　育児ノイローゼに陥（おちい）るリスクもかなり減（へ）らせるだろうと思う。

　これこそが大所帯（おおじょたい）のメリットってやつだよな！

　うん！　子育てってのは苦労も多いんだろうけど……

　ちょっと考えただけでもなんか "わくわく" してくる！　楽しみでしょうがない！

　子供が生まれるってことになったら できるだけ子育ての方に重心（じゅうしん）を置きたいし、みんなにもそうしてもらえたらなぁ……。

　だからこそ！　惑星管理の仕事ができる人材（じんざい）は是非（ぜひ）とも欲しい！

　それも多い方がいいっ！　やはり（勇者）ユリコにも管理助手になってもらおう！

　みんなが不思議そうな顔をして俺のことを見ている！？

　おっと！　いかんいかん！　つい長考（ちょうこう）してしまったぜ！

「ダーリン。なんか慈愛（じあい）に満（み）ちた顔をしながら、なにかお考えのようでしたが……」

　ダークエルフ族担当のシタンが『聞いてもいいことなのかしら？』というように少々躊躇（ためら）いながら尋（たず）ねた。

「あ、すまねぇ。　つい子育てについての楽しい想像を膨（ふく）らませちまった！

　えーと。　出産や子育ての時期も当然そうなんだが、それ以外の時でもみんなにはなるべくストレスが少なくて、楽しい職場環境（しょくばかんきょう）を提供（ていきょう）してぇと思っている……

　もちろん、プライベートの方も充実（じゅうじつ）させてぇと思っているがな！」

　みんなはニコニコしながら俺の話を聞いている。

「俺ひとりじゃ……また、男の俺には気付（きづ）けねぇことも多々（たた）あるだろうと思う。

　だから、女性目線（めせん）で思いついたことを……いや、女性目線でって限定しなくても、とにかくなんか気付（きづ）いたこと、思いついたことがあったら遠慮（えんりょ）なしにじゃんじゃん言ってくれるとうれしい。 みんな、気兼（きが）ねなくどんどん意見を言ってくれよな！」

　"はいっ！"

　皆（みな）を見回（みまわ）してからシオリが口を開く……

「よろしいでしょうか？　ダーリン」

「ああ、シオリ。どうぞ」

「はい。それでは管理助手を統括（とうかつ）する者として皆（みな）を代表し、結論（けつろん）を申し上げます。

　橘（たちばな）ユリコさんの転生には全員が"賛成（さんせい）"です。それが私たち管理助手の総意（そうい）です。

　ですから、どうかダーリンの思う通りにして下さい」

「シオリ……みんな、ありがとう！」

　俺は立ち上がり、みんなに向かって頭（こうべ）を垂（た）れた。

「あ、そうそう！　ダーリン！　ところでユリコさんの方は大丈夫なのぉ？

　もうひとりの自分が現れることに堪（た）えられるのかなぁ？

　ねぇ、それがちょっと心配じゃない？」

　さゆりが、ユリコの気持ちが気になったのか尋（たず）ねてきた。

「前に一度（いちど）聞いた時には、『双子（ふたご）の妹（いもうと）ができるようで楽しみだ』とは言っていたんだがなぁ……今現在の、本当の気持ちの方はちょっと分からねぇ」

（→第0051話参照。）

「あのう……よろしいでしょうか？」

「お？ シオリ。　なんだい？　いいよ、言ってくれ」

「転生（てんせい）の決定権（けっていけん）が誰にあるかを確認したいと思いますが、よろしいでしょうか？」

「ああ。いいよ」

「はい。それでは失礼して……。

　まず、もともとは同じ魂（たましい）なんですが、あのユリコさんは魂自体が一部編集されていますし……この世界でも色々な経験（けいけん）をされていますので、もうすでに"別人格（べつじんかく）"だと言えると思います。

　だからこそ、バックアップデータから再度の転生が可能になったわけですね？

　この点についての私の認識に誤（あやま）りはないものと存じますがいかがでしょう？」

「そうだな。お前さんの言ってることは正しいぜ。

　同じ魂（たましい）を持つということなら、転生させること自体がタブーであり、許（ゆる）されねぇことだから、再度（さいど）の転生自体が、もともとできねぇってことになるんだからな。

　管理システムから "待った" がかからない以上、勇者（ゆうしゃ）ユリコは橘（たちばな）ユリコとはもうすでに別人（べつじん）だと、管理システム上は認識（にんしき）されていることになる」

「はい。ですから、冷たい言い方かも知れませんが……

　すでにこの惑星に転生した"勇者の方（ほう）のユリコ"さんは、もはや『本人』ではなくて『他人』ということであり、論理的（ろんりてき）に考えればこの件に口出しできる権利も、資格も有（ゆう）しないものと考えられます」

「まぁ、そうだな」

「そして、そうであるならば、無権利者（むけんりしゃ）である"現在のユリコ"さんの意思に基（もと）づいて今回の『橘ユリコ』さんの転生を阻止（そし）することは不適切（ふてきせつ）な行為（こうい）であり……

　議論すること自体、無意味なことだと考えますが……いかがでしょうか？」

「ああ、シオリ。確かに論理的にはな。　お前さんの言う通りだろうと思う……」

「この件の決定権は『橘（たちばな）ユリコ』さん本人か、絶対的な権限をお持ちの上様（うえさま）のみが有することになると思いますが……

　橘ユリコさんの意思を確認することは現状では不可能です。

　なぜなら、然（しか）るべき肉体を与（あた）えて、魂をアクティブにしてからでなければ、彼女の意思を確認することができないからです」

「確かにそうだな。 転生させねぇことには、ユリコの意思は確認できねぇもんな？

　それじゃぁ、主客転倒（しゅかくてんとう）というかなんというか……そんなことはできねぇよな」

　シオリはまた俺のことを『上様（うえさま）』と呼ぶようになったな……

「ですから事実上（じじつじょう）、この件に関する決定権は"上様（うえさま）だけ"がお持ちだということになりますね？　ここまではよろしいでしょうか？」

「ああ。お前さんの言う通り、現状、有効な転生権限を持つのは俺だけだが……。

　ただ……ユリコの心中（しんちゅう）はどうなんだろうか？

　彼女の気持ちも少しは "くんでやった" 方がいいんじゃねぇかと思ったんだよ」

　別に さゆり に同意（どうい）を求めたわけではないし、シオリに反論しようとしたわけでもない。　ただ思ったことをつぶやいただけだったんだが、さゆりが口を開く……

「そ、そうなのよ。ユリコさんは複雑（ふくざつ）な心境（しんきょう）なんだろうなぁ～って思ったのよ！」

　さゆり のその言葉を聞いて シオリ は言う……

「ユリコさんに直接気持ちを聞いてもいないのに、今ここで、彼女の気持ちを推測（すいそく）しながら議論すること自体が "非論理的（ひろんりてき）" であり、"ナンセンス" なことだ…とは思われませんか？　時間の無駄（むだ）だと思いますが、いかがですか？」

　さゆりがちょっとムッとする。

「ユリコさんが再転生に好意的である場合は、なんら問題にはなりませんので……

　仮（かり）にユリコさんが、なんらかの、今回の転生に否定的（ひていてき）な感情を抱（いだ）いていたとして、その彼女の今現在の感情、心境とやらにどれほどの重（おも）きをおくべきなのかということなんです。　重（おも）きをおく価値（かち）が本当にあるのでしょうか？」

「ん？　それはどういう意味なんだい？」

「はい。　まず、心は変化し得（う）るものだということです。

　『勇者ユリコ』と『橘ユリコ』が、実際（じっさい）に出会（であ）って関（かか）わり合ってみないことには、当（とう）のユリコさん自身にも、二人の関係についての善（よ）し悪（あ）しを判断することができないものと愚考（ぐこう）致（いた）します。

　ですから、彼女の現時点（げんじてん）の感情には、重（おも）きをおくべきではない。　その価値はないものと私は考えます」

「なるほどなぁ……」

「ユリコさんのこれまでの行動（こうどう）や思考（しこう）パターンを分析（ぶんせき）した結果（けっか）から推論（すいろん）するのなら、もしも、彼女が "転生（てんせい）させることに否定的（ひていてき）な" 感情を抱（いだ）いているとしたなら……

　恐らくそれは "新しく生まれるユリコ" さんの方が、自分よりも上様（うえさま）に愛されたらどうしようかという "不安（ふあん）に基（もと）づくもの" である可能性が高いものと思われます」

　シオリの表情からは『 どうか私の真意（しんい）を察（さっ）して欲しい…… 』とでもいうような、なにか複雑な思いが感じ取れる？

　そうか。　なるほどな。

　ひょっとしたら、どちらのユリコも、そういった思いを……

　つまり、自分よりも相手の方を俺が愛してしまうことへの不安を抱（いだ）くだろうということを、それとなくシオリは俺に教えてくれているんじゃないだろうか？

　いや、待てよ……これはユリコだけじゃないな。

　地球にいた時の最愛（さいあい）の人を復活させるということで、ハニーたちの心中（しんちゅう）にも似（に）たような "不安（ふあん）" が生（しょう）じる可能性さえあることも、彼女は伝（つた）えようとしているんじゃないんだろうか！？

　シオリのことだから、これはあり得（う）るな……

　いや、きっとそうだ！　シオリの話し方がいつもよりも少々回（まわ）りくどいからな。

「そう思っちまうのかなぁ……

　だが俺は断言（だんげん）できるぜ！　お前さんたちハニー、みんなが俺の最愛（さいあい）の人だ！

　愛情に差なんてものは一切（いっさい）ねぇし、これからもねぇっ！　それは間違いねぇ！

　もちろんそれには今のユリコも含（ふく）まれている。　彼女も最愛の人だ！

　ひょっとすると、みんなも不安に思っているかも知んねぇが……

　転生させようとしている橘ユリコが特別だということは絶対にねぇからなっ！」

　誰に対する愛情も全く一緒（いっしょ）だと言い切ってしまうのは、ちょっと無理があるだろうとは思うが……ここは言い切っておいた方がいいだろうと思ったのだ。

　シオリが我（わ）が意（い）を得（え）たりというような笑顔を浮（う）かべて頷（うなず）いている。

　他のハニーたちの表情も明るい。

　やはり俺が思った通りだったようだな。……シオリ、ありがとうな。

「まぁそれに、転生させようとしている『橘ユリコ』が今度も俺のことを愛するとは限らねぇし……逆に俺の方も、今度も彼女を愛せるとは限らねぇしなぁ……」

「はい。　ですから、今後の関わり合いにより、現在の感情がどう変化するか分からないというのに、そんなものに重（おも）きをおいて結論を下して、生まれ来（く）る命を否定するのは、全（まった）くもってナンセンスです！ 『橘ユリコ』さんを転生させてみないことにはどうなるかはわからないのですから……

　この件に関し、勇者ユリコさんの感情を考慮（こうりょ）する必要（ひつよう）はないものと愚考（ぐこう）致（いた）します」

「なるほど。ありがとう、シオリ。

　みんな！ 決心がついたよ！　彼女を転生させることにしたぜ！」

　"はいっ！"

「ねぇねぇ、ダーリン。　本当はシオンの時みたいに『橘ユリコ』さんの肉体はもう創ってあるんじゃないのぉ？　ね！？　実はそうなんでしょ！？」

「いや、さゆり。さすがにそれはしてねぇぞ。

　ずっとプライベートな事だと思っていたんだからなぁ」

「へぇ～。そうなんだぁ。私はてっきり創ってあるもんだと思っていたわ……」

「ただ俺は……ユリコの魂の履歴に記録されている情報から日本人だった頃の容姿（ようし）をデータ化して、その他肉体生成に関するパラメーター等も含めて、レプリケーターとリンクされているデータベースに登録しておいただけだぜ。

　だから、今すぐにでも管理助手仕様のユリコ用の肉体を生成できるんだけどな」

「は・は・は……ちゃんと準備はしてたのね？」

「ああ。一応な！　みんなが賛成してくれるだろうとは思ってたからな！」

　俺とさゆりの会話を、みんなは"にこにこ"しながら聞いている。

「さぁ！　それじゃぁ、まずはシオンの魂の移植（いしょく）を行うことにしょう！

　みんな手伝ってくれ！」

　"はいっ！"

　◇◇◇◇◇◇◇

　時間を先に進める。 つまり、元の時間に戻して、さらに視点を神都へと移そう。

　勇者ユリコたちは、日（ひ）の暮（く）れた神都の中を、迷（まよ）いながら『黄色いハンカチ』という食堂を目指していた。

　串焼（くしや）き屋台（やたい）の店主で、かつては、ガザマンが所属していた部隊の隊長だったというガルゴイルが描（か）いてくれた "地図" を頼（たよ）りに、食堂へと向かっているのだが……

　ユリコたち３人は神都には不慣（ふな）れなため、なかなか目的地には到着できない。

　今頃（いまごろ）先に到着したガザマンが、妻、マウィンをめぐって店主と修羅場（しゅらば）を演（えん）じているのではないかと心配だった。 ３人は気ばかりがあせる。

「えーと……多分（たぶん）、この辺（へん）だと思うんだけどなぁ……」

　マイミィが街灯（がいとう）の明（あ）かりで地図を照（て）らしながらつぶやく……

「ここが衣料品店（いりょうひんてん）で……こっちが酒場（さかば）。　そうよね。多分この辺よね？」

　ユリコがそうつぶやいた直後……

「あっ！　勇者様！　ありましたよ！　あれじゃないですか！？

　ほら！　ガルゴイルさんの説明通り、店の入り口には黄色い旗（はた）がありますよ！」

　どうやらマルルカが見つけたようだ。

　その店の入り口には、ハンカチというには大きすぎる黄色い旗のようなものが掲（かか）げられている。

「うん！　間違いないわね！　あれよ！　さぁ、急ぎましょう！

　ガザマンさんが店主を殴（なぐ）らないようにを止めないと！」

「「はいっ！」」

　３人が店へ急ごうとすると、『黄色いハンカチ』という食堂（しょくどう）の中の様子（ようす）が見える位置（いち）にある建物（たてもの）の影（かげ）から男が出てきて、３人に向かって声をかけた……

　ユリコたち３人は身構（みがま）える！　その時……

「お后様方（きさきさまがた）！　お待ち下さい！　私です！　ガザマンです！」

「あっ！　ガザマンさん！　ああ～よかったぁ～！　間に合ったのね？」

「もう店に乗り込んでいるかと思いましたよぉ～。ふぅ～」

「店主と殴（なぐ）り合（あ）いをしてなくてよかったですぅ～」

　ユリコ、マイミィ、マルルカが順（じゅん）に安堵（あんど）の気持ちをガザマンに告（つ）げた。

「さぁ、それじゃぁ、私たちと一緒（いっしょ）に食堂に行きましょう」

「い、いえ！　ユリコさん！　も、もう神殿（しんでん）に戻（もど）りましょう！」

　ガザマンはそう言うと、肩（かた）を震（ふる）わせながら忍（しの）び泣（な）きしている。

　ガザマンの言葉に、ユリコは彼の真意（しんい）を測（はか）りかねているようだ。

「えっ！？　どうしてなんですか！？

　奥様があそこにいらっしゃるんじゃないのですかぁ？」

　その二人の様子を、マルルカが黙（だま）ってみていられなくなって尋（たず）ねた。

「……あ、はい。　あそこにいる女性、あれが私の妻だったマウィンなんですが……

　も、もういいのです。　あの幸せそうな顔を見ていたらもう……ううう……

　もう私の出（で）る幕（まく）はありませんよ……うぐっ……ううう……

　ほ、ほら……あの二人の間には子供だっているようですし……」　

　食堂の中には、いかにも幸せそうな笑顔で会話を楽しんでいる、どう見ても家族にしか見えない男女と幼女（ようじょ）がいる。

「あ～あ……３年は長すぎたんだ……ううっ……長すぎたんだなぁ……」

　ガザマンは人目もはばからずに涙を流している……

　きっとガザマンは店主と殴（なぐ）り合（あ）いの喧嘩（けんか）を始めるだろうと予想（よそう）していたので……

　ユリコたちは修羅場（しゅらば）にならなくてよかったと、まずは安堵（あんど）した。

　ガザマンは肩（かた）を落（お）とし、涙を流しながら、神殿の方へと トボトボ と歩き出す。

「ちょ、ちょっとガザマンさん！　どこ行くつもりなのよ！？

　ちゃんと奥さんに会わなきゃダメじゃない！

　……　ね、ねぇってばっ！？　ガザマンさん！」

　ユリコが、ガザマンを引（ひ）き留（と）めるようとする。

　ガチャーーンッ！

「きゃぁぁぁぁぁぁぁーーっ！」

　その時！ 食堂 "黄色いハンカチ" の方（ほう）からガラスが割（わ）れるような大きな音がした！

　と、同時に絹（きぬ）を裂（さ）くような女性の悲鳴（ひめい）がっ！？　マウィンだ！ 彼女の悲鳴（ひめい）だ！

　ガザマンも、ユリコたちも皆（みな）が一斉（いっせい）に振（ふ）り返（かえ）り、食堂（しょくどう）の方（ほう）を見た！

　いつの間にか７～８人の "がたいのいい男ども" が店の中にいる！？

　食堂の入り口には身長が２ｍ以上はあるだろうと思われる大男二人が、腕（うで）を組（く）んで誰も食堂の中には入（い）れない…といった雰囲気（ふんいき）で立っている！？

　外が暗くて、食堂の中が明るいため、中（なか）の様子（ようす）が手に取るように分かる。

　他の男どもが皆（みな）、大柄（おおがら）なので相対的（そうたいてき）に小さく見えるだけかも知れないが……

　中では小柄（こがら）な男がマウィンの腕をつかんで、店の外へと引きずり出そうとしているようだ。

「みんな！　マウィンさんたちを助けるわよ！

　マルルカ！　マイミィ！　あなたたちは"入（い）り口（ぐち）を見張（みは）っている"二人の男を倒（たお）して下さい！　私は、マウィンさんの腕（うで）をつかんでいるあの男をやっつけるわ！」

「「はいっ！」」

　ガザマンは オロオロ しながら……

「お、俺はいったいどうすれば？」

　その様子（ようす）に、ユリコはいらだちを覚（おぼ）え、思わず言（い）い放（はな）つ……

「奥（おく）さんに会わずに逃げるようないくじなしには用はないわ！　足手まといよ！

　さっさと、奥さんを見捨（みす）てて神殿にでも帰るといいわ！　じゃぁねっ！」

　そのユリコの言葉を聞いて、さっきまでしょぼくれた顔をしていたガザマンの顔が怒（いか）りの表情に変わった！

「ば、バカにするなっ！　最愛（さいあい）の女を見捨（みす）てて、おめおめと立（た）ち去（さ）れるものか！

　俺の大切（たいせつ）な女に手を出しやがって！　ヤツらはみんな俺がぶっ殺してやる！」

「うふふ！　そうよ！　その意気（いき）よ、ガザマンさん！　大切（たいせつ）な人を助けるわよ！

　さぁ、みんな！　手加減（てかげん）は無用（むよう）！　ヤツらをたたきのめしに行くわよ！」

「おーーっ！」「「はいっ！」」

「私はできる！　私だってできる！　私にも絶対できるはずっ！　……」

　ユリコは なにか自分に言い聞かせて いるようだ？　なんだろう？

「……縮地（しゅくち）！」

　なんと！　ユリコはぶっつけ本番（ほんばん）で『縮地（しゅくち）』による瞬間移動（しゅんかんいどう）を行（おこな）った！

　見よう見まねで、先ほどガルゴイルが使った『縮地（しゅくち）』をやろうとしていたようだ！

　なるほど……ユリコは短距離転移（たんきょりてんい）である『縮地』が自分にも使えるんだ…と自分に言い聞かせていたのか！

　……　よし！　成功（せいこう）だ！　どうやらユリコの『縮地（しゅくち）』は成功（せいこう）したようだ！

　ユリコは一瞬（いっしゅん）で店の中に瞬間移動（しゅんかんいどう）した！　そして……

「汚（きたな）い手（て）でマウィンさんに触（ふ）れるなっ！」

　ぐちゃ、ボキッ！　……ぎゃあああぁぁぁぁぁぁっ！

　ユリコはマウィンの腕（うで）をつかんでいる男の右腕（みぎうで）をマウィンから引（ひ）き離（はな）そうと、男の右手首（みぎてくび）をつかみ、ひねり上げたのだが……

　そう。この物語（ものがたり）の読者（どくしゃ）の方（かた）にはもうお分（わ）かりだと思う！ ご想像通（そうぞうどお）りである！

　シンがよく "やらかす" アレを、ユリコもやらかしてしまったのだ！

　ユリコはほんの少し、軽（かる）く握（にぎ）っただけのつもりだったのだが……

　ユリコがつかんだ男の右手首（みぎてくび）はつぶれて、ひねり上げた腕（うで）の方（ほう）も本来（ほんらい）は曲（ま）がってはいけない方向（ほうこう）に曲（ま）がってしまった！　そう、右腕は折（お）れてしまったのだ！　

　男は絶叫（ぜっきょう）した！ 外にいる者たちにもハッキリと聞こえるくらいの大きな声だ！

　突然（とつぜん）現（あらわ）れた女性が、男の手首（てくび）をつぶし、腕（うで）をへし折（お）ってしまった光景（こうけい）を見て……

　その男と一緒（いっしょ）に店に押（お）し入（い）った他の男どもは皆（みな）、固（かた）まってしまっている！？

　マウィンと一緒（いっしょ）にいた小さな女の子は、幸（さいわ）いなことに がたいのいい店主の後ろに隠（かく）れるかのようにしていたので、残酷（ざんこく）シーンを見なくてすんだようだ。　ふぅ～。

　店主は、子供をかばうかのように抱（だ）き寄（よ）せて、子供と同じように目を閉じて震（ふる）えている！？　なんか妙（みょう）な光景だ。

　店主はスキンヘッドのマッチョマンだ。　そのマッチョマンが子供と一緒に身体を小さくして震（ふる）えているのだから、なんとなく滑稽（こっけい）に見える。

　店主はマッチョマンなのに、実（じつ）はものすごく弱いんだろうか？

　ユリコが手を離（はな）すと、腕（うで）をへし折（お）られた男、どうやらこの食堂（しょくどう）に押し入ってきたむさい男どもの"ボス"と思（おぼ）しき男は、左手で右腕を押さえ、激痛（げきつう）に顔を歪（ゆが）ませながらよろよろ と他の男どものもとへと逃（に）げていった。

　◇◇◇◇◇◇◆

　一方、ユリコが店内に瞬間移動する ほんのちょっと前、食堂の入り口では……

「あなたたち！　ちょっと通してくれないかなぁ？」

　入り口を守（まも）る大男（おおおとこ）二人は、マルルカとマイミィを舐（な）め回（まわ）すかのように見てから、下卑（げび）た うすら笑い を浮（う）かべながら言う……

「げへへっ！　悪（わり）ぃなぁ、ねぇちゃんたち。 もうここは閉店（へいてん）だ。他へ行きな！」

「あーぁ。 仕事中じゃなけりゃ、この女（おんな）どもをかっ攫（さら）ってたっぷりと楽しむんだがなぁ～。 チッ！ 残念だなぁ～。　なぁ、兄弟？」

「ああ。まったくだぜ！　さすがにボスの護衛（ごえい）をしているときにゃマズいからな」

『『ああ……コイツらはクソ野郎です！　手加減（てかげん）は一切（いっさい）無用（むよう）ですわね』』

　マルルカとマイミィは同じようなことを思ったようだ。

「もう一度言いますよっ！　そこをど・き・な・さい！

　どかない場合は、無理矢理（むりやり）通（とお）りますっ！　その場合は容赦（ようしゃ）しませんよ！」

「うわぁぁっはっはっはっはっ！　き、聞いたかよ、兄弟！　容赦しねぇってよ！

　いーーひぃっひっひっ！　わ、笑いすぎて、は、腹が痛ぇよ！　あはははっ！」

「おーーほほほほほぉっ！　お、俺もだよ、兄弟！　わ、笑（わら）い死（じ）にしそうだぜ！

　あーーははははははっ！　あ、あの細（ほせ）ぇ身体で！？　うわぁあははははっ！」

　知らないというのは恐ろしい……

　いや、この場合は幸せなのかも知れない？

　店内から男の絶叫（ぜっきょう）が上がるのと ほぼ同時に こちらも決着（けっちゃく）がついた！

　ブ、ブゥンッ！　ズガ、ガッ！　ボキ、ボキッ！

　ズサッ！　ズサッ！　ズサッ！　……　ザザザザーーッ！

　マルルカ、マイミィは一瞬、くるりと男たちに背中（せなか）を見せたかと思うと……

　次の瞬間、二人 ほぼ同時に後（うし）ろ回（まわ）し蹴（げ）りを放（はな）った！

　マルルカが、入り口左に立つ男に、左足の後（うし）ろ回（まわ）し蹴（げ）りを！

　マイミィは、同、右に立つ男に右足の後（うし）ろ回（まわ）し蹴（げ）りをぶち込んだのだ！

　二人は頭を狙（ねら）ったのだが、いかんせん身長差（しんちょうさ）があった！

　だから二人の蹴（け）りは、男どもの肩口（かたぐち）に当たってしまったのだ！

　その直後、骨が折れる鈍（にぶ）い音がしたかと思うと、入り口の"左"に立っていた男は、反時計回（はんとけいまわ）りに、"右"に立っていた男は時計回（とけいまわ）りに強制的に側転（そくてん）をさせられながら……

　"左" に立っていた男は左の方へ、"右" に立っていた男は右の方へと回転（かいてん）しながらぶっ飛（と）んでいったのである！　それも恐ろしいほどの高速回転（こうそくかいてん）をしながらだ！

　店の入り口を守っていた男どもは、声を上げる暇（ひま）もなく蹴（け）り飛（と）ばされて行った！

　あの様子では多分、吹っ飛んで行った先で絶命（ぜつめい）しただろう。

　あれでもし生きていたとしたら、それはもう奇跡（きせき）と言ってもいいだろう。

　まぁ……ユリコもそうだが、二人ともオーガを超えるＳＴＲ値を有（ゆう）しているから、当然といえば当然なんだが、すごい威力（いりょく）である！

　マルルカとマイミィは、シンの加護（かご）によるプロパティ値の変更だけで、あの蹴（け）りを放（はな）てるようになったんだろうが……まるで空手（からて）の有段者（ゆうだんしゃ）が放つような、綺麗（きれい）で見事（みごと）な蹴（け）りだった！

　もともと彼女たちは格闘技（かくとうぎ）の才能があったのかも知れない。

　あれ？ ガザマンが固（かた）まっている！？

　その目は飛び出さんばかりだ！　口はアゴが外（はず）れてしまったんじゃないかと思えるほど大きく開（あ）け放（はな）っている！

　ガザマンは『この女性たちは絶対に怒らせてはダメだ！』と心底（しんそこ）から思った。

　◇◇◇◇◇◆◇

　食堂に押し入りマウィンを攫（さら）おうとした悪漢（あっかん）どもはその後、入り口から入ってきたマルルカとマイミィと、店の中に瞬間移動したユリコによって、あっという間（ま）に制圧（せいあつ）されてしまった！

　ユリコが手首を握（にぎ）りつぶして、腕（うで）の骨をへし折（お）ったボスらしき男以外、皆（みな）、白目（しろめ）をむき、口（くち）からは泡（あわ）を吹（ふ）きながら、食堂の床（ゆか）に転がっている。　皆（みな）、意識（いしき）はない。

「お、お前ら！　この町を裏で牛耳（ぎゅうじ）っているこの俺様に……こ、こんなことをして、ただですむと思うなよ！　あ、後（あと）でキッチリ、この落（お）とし前（まえ）は付けるからな！」

　ボスらしき男の言葉自体は威勢（いせい）がいいんだが……

　恐怖にガタガタ震（ふる）えながら放（はな）つ脅（おど）し文句（もんく）は滑稽（こっけい）にすら思える。

「ひぃぃぃぃぃっ！」

　ユリコがちょっと頭を掻（か）いただけで、ボスは悲鳴（ひめい）を上げた！

　ユリコのちょっとした動きにもボスはビクビクしているのだ。

　ん？　ボスの股間（こかん）はなんだか濡（ぬ）れているようだぞ？

　大口（おおぐち）を叩（たた）いている割（わり）には情（なさ）けない……。

　マルルカが口を開く……

「あのね、悪者（わるもの）の親分（おやぶん）さん。　あなた、それこそ、そんなことを言っていると……

　あなたの方こそ、きっと後悔（こうかい）することになるわよ？　ね？　マイミィ」

「そうですよ。私たちは神の后（きさき）なんですからね！　私たちを敵に回すと言うことは神と、この世界の神殿組織全部（しんでんそしきぜんぶ）を敵に回すことになりますよ？」

「え？」

「マルルカ、マイミィ。　もう今さら遅いんじゃないかな？　か弱い女性を攫（さら）おうとしたんだからね。　あのシンの事だから、絶対（ぜったい）に許（ゆる）さないと思うわ。

　もうこの人たちの行き先は……ほぼ決まりじゃないの？　例（れい）の"巣（す）"に」

「そうですね。勇者様の言う通りですね。

　ということで親分（おやぶん）さん、残念でしたね？　私たちに落とし前をつけることなんて、絶対（ぜったい）に無理（むり）！　金輪際（こんりんざい）あり得（え）ないわね」

「ど、どうしてでしょうか？」

　マルルカの言葉にボスは尋（たず）ねた。　なんか口調（くちょう）が丁寧（ていねい）になっている？

「あはは。 え～、だってぇ～。 多分（たぶん）あなたたちはこの後（あと）すぐにサンドワームの餌（えさ）にされちゃうんだもの。　だから絶対に無理よね？　あはははは」

　マイミィが おどけながら 言（い）い放（はな）ち、大笑（おおわら）いした。

　このあたりを牛耳（ぎゅうじ）っているといった男は真っ青になっている？

　情けない……案外（あんがい）気が小さいようだ。　どんな経緯（けいい）で裏社会のボスになったのかは知らないが、小物（こもの）だ。　弱（よわ）い者（もの）イジメしかできない小物（こもの）のようだ。

　そこへ町の治安（ちあん）を守る衛兵（えいへい）が８名、食堂に入ってきた。

　騒（さわ）ぎを聞きつけてやってきたようだ。

「この騒（さわ）ぎはいったいなんだ！？」

　隊長（たいちょう）らしき男が大声で質問した。

　……が、衛兵（えいへい）たちはマルルカとマイミィがいることに気付（きづ）いてその場に跪（ひざまず）く。

「あ、これはお后様方（きさきさまがた）！　申し訳ありませんがこの状況（じょうきょう）をご説明いただけませんでしょうか？」

　マルルカは事（こと）の次第（しだい）を説明した。

「……ということでね、この親分さんは私たちを脅迫（きょうはく）したのよ。　酷（ひど）いでしょぉ？

　こんな人たちを のさばらせて おいちゃダメだと思うの。だからこの人のアジトに行って全員を逮捕（たいほ）してきて欲しいのよ。　隊長さん、お願いできますか？」

「承知（しょうち）しました。 これまでのコイツらは巧妙（こうみょう）に立（た）ち振（ふ）る舞（ま）うため、なかなか悪事（あくじ）のシッポをつかめず、捕（と）らえられなくて、ずっと悔（くや）しい思いをしてきました。

　ですが、今回はさすがに女性誘拐（ゆうかい）未遂（みすい）の現行犯（げんこうはん）ですし……、

　お后様方（きさきさまがた）を脅迫（きょうはく）するという、とんでもない罪（つみ）を犯（おか）したので、もう言（い）い逃（のが）れはできないでしょう！　これでようやく晴（は）れてコイツらを逮捕できます！

　どうもご協力（きょうりょく）ありがとうございました！」

「あ、隊長さん！　禍根（かこん）を残さないためにも、悪者（わるもの）たちは必ず全員を捕まえてね？

　禍根（かこん）を残さない…っていうのは建前（たてまえ）でぇ～、本当は、後（あと）でダーリンがこの人たちをサンドワームくんの餌（えさ）にすると思うからなんですけどね。

　餌（えさ）はいっぱいあった方がサンドワームくんたちも喜びますからね。うふふっ！

　サンドワームくんたちって、食欲が大変旺盛（おうせい）なんですよねぇ……うふふふふっ！」

　マイミィが本気とも冗談ともとれる言い方をするが……多分、本気だ。

　食堂『黄色いハンカチ』に押し入った男どもは、縄（なわ）を打（う）たれて、衛兵（えいへい）たちによって牢（ろう）へと連行（れんこう）されていった。

　連行される時に分かったのだが、ボスの両足（りょうあし）と両手（りょうて）、左頬（ひだりほお）の一部がケロイド状になっていた。　火傷（やけど）を負（お）っているようである。

　ヤツが負（お）っているその火傷（やけど）の痕（あと）の原因については すぐに判明（はんめい）した。

　ガザマンとマウィンが住んでいたアパートに放火（ほうか）したのがヤツだったのだ！

　放火（ほうか）の際（さい）に自（みずか）らも大火傷（おおやけど）を負（お）ったのである！

　裏社会（うらしゃかい）を牛耳（ぎゅうじ）っていると言っていたボスは、人妻だったマウィンに懸想（けそう）していた。

　所謂（いわゆる）、横恋慕（よこれんぼ）というヤツだ！

　今から２年ちょっと前に、ガザマン戦死（せんし）の報（ほう）が、マウィンたちのもとへと入（はい）ると、これ幸（さいわ）いと思ったボスが２年前のある時、マウィンを自分のモノにしようと彼女が住むアパートへと単身（たんしん）で乗（の）り込（こ）んで来（き）たのだった。

　ボスは元来（がんらい）は気の小さい男だ。　ガザマンが生きていた時には彼が怖（こわ）くて手出（てだ）しができなかったらしい。

　彼が死んだと聞いての行動だった。　……小心者（しょうしんもの）である

　ヤツはマウィンを無理矢理自分のモノにしようとした！

　が、激（はげ）しく抵抗（ていこう）するマウィンの声と、大きな物音（ものおと）に気付（きづ）いたアパートの他の部屋の者たちが駆（か）けつけてきたため、ボスはその時は逃げ出すことになる。

　マウィンはアパートの住民たちの御蔭（おかげ）で貞操（ていそう）を守ることができたのだ。

　だが！ その件を恥（はじ）をかかされたと逆恨（さかうら）みしたボスは、マウィンと他のアパートの住民（じゅうみん）すべてを焼き殺そうとして放火（ほうか）したのだという。

　先ほども述（の）べたが、ヤツの火傷（やけど）は、その時に負（お）ったものだったのだ。

　幸（さいわ）いヤツが放火（ほうか）するところを たまたま 見つけた住人（じゅうにん）がいたために、住民たちは大火（たいか）に至（いた）る前に避難（ひなん）することができたので、死者はひとりも出なかったのだが……

　避難途中（ひなんとちゅう）で、命には別状なかったものの、大火傷（おおやけど）を負（お）った者が何人かいたらしい。

　マウィンも大火傷（おおやけど）を負（お）っていた。

　長く伸ばした髪（かみ）と服によって隠（かく）されてはいるが、顔の左半分と背中には酷（ひど）い火傷（やけど）の痕（あと）がある。　それは彼女が我が子をかばおうとした時に負ったということだった。

　ボスたちが"牢（ろう）"へと連行（れんこう）されていった後、マウィンがユリコたちに事情を説明してくれたのだが……

　マウィンがユリコたちに顔に残ってしまった火傷（やけど）の痕（あと）を見せようと、顔の左半分を覆（おお）っていた髪（かみ）をかき上げようとした、ちょうどその時、ユリコは背後（はいご）……店の入り口付近（ふきん）に人の気配（けはい）を感じた。

　ユリコが振り返ると、その気配（けはい）の主（ぬし）と目が合う……ガザマンだ！

　入り口の外から、こちらの様子（ようす）を そっと うかがっていたようだ。

「あっ！　ガザマンさん！　ちょっと待って！」

　ユリコと目が合ったガザマンは、なぜか反射的（はんしゃてき）に逃げ出した！

　ユリコは彼に待つようにと言ったのだが、無視（むし）して走（はし）り去（さ）って行ったのだ！

「縮地（しゅくち）！」

「うっ！？　ゆ、ユリコさん！？」

　ユリコは『縮地』を使って、一気にガザマンの進行方向、彼の目の前へと瞬間移動したのである！

　ガザマンは突然ユリコが目の前に現れたために驚き、足を止める。

「ガザマンさんっ！　あなたはなぜ逃げるんですか！？

　奥様に無事に帰ってきた姿を見せないでどこへ行くんですかっ！？」

「も、もうマウィンには他にいい人ができちまったんですよ！

　今さら…今さら俺があいつの前に顔を出しちまったら、あいつが困（こま）るだけじゃないですか！　だから俺は……俺は……ううう……」

「はぁ～っ！」

　ユリコは、おでこに手を当てながら、大きなため息（いき）をつき……

　うつむき加減（かげん）で、首を左右に大きく何度か振ってから話し出す。

「あのね、ガザマンさん！ ったくもう！ ちゃんとガルゴイルさんの話を聞いてから行動しないから、ややこしいことになってしまうんですよ！

　いいですか！？　マウィンさんはね！ ……」

　ガザマンを追って食堂（しょくどう）に向かう前に"ガルゴイル"から聞いた話を、ユリコは彼に話して聞かせた。

「へっ？　そ、そうなんですか？　え！？　えっ！？」

　ガザマンは呆（ほう）けたような顔をしている。

　ユリコが語った話の内容が、どうもすぐには理解できないようである。