記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0020話 復讐のもくろみ

「……出会（であ）いに乾杯（かんぱい）！」

　今夜の夕食は……バイキングではない！

　マンションの住人（じゅうにん）はもちろんのこと、新しい仲間たち、農家（のうか）の面々（めんめん）も、そして、神殿関係者も全部（ぜんぶ）招（まね）いて、全員（ぜんいん）でバーベキューを楽しんでいる。

　神殿と植物プラント群（ぐん）との間には、ちょっとした広さの空（あ）き地（ち）がある。

　今そこには１０台の "バーベキューコンロ" が設置（せっち）されており、肉の焼（や）ける美味（おい）しそうな匂（にお）いがあたりには漂（ただよ）っている。

　住宅街（じゅうたくがい）でのバーベキュー……

　やっている者たちは楽（たの）しいのだろうが、近隣住民（きんりんじゅうみん）にはたまったものじゃない。

　煩（うるさ）いわ臭（くさ）いわで……"ひんしゅくモノ" である！

　それが原因（げんいん）で "殺人事件" が起（お）こってしまうことさえある。

　街（まち）までは、ここからかなりの距離（きょり）がある。　だから、騒音（そうおん）も、臭（にお）いも心配ない。

　問題（もんだい）は、この神殿（しんでん）施設（しせつ）で暮（く）らしている人たちだ。

　"バーベキューパーティー" を快（こころよ）く思わない人が "ひとりでも" いるのであれば、パーティーを開催（かいさい）するのを やめよう と思っていた。

　ダメで "もともと" だ！ っていうつもりで……

　ここに住んでいる全員に、バーベキューパーティーに参加しないかと打診（だしん）してみることにしたのである。

　俺に気を使って、本当のことを話せないかも知れない。

　気（き）の進（すす）まない宴会（えんかい）に参加（さんか）する苦痛（くつう）は、俺自身がよく分かっている。

　だから、本心を言っているのかどうかを、心（こころ）の声（こえ）を確認（かくにん）しながら、全員に聞いて回（まわ）ったのだが……

　そうしたらなんと嬉（うれ）しいことに！　全員からバーベキューパーティーに参加（さんか）してもよいとの返事（へんじ）がもらえたのだ！

　みんな、即答（そくとう）だった。　同意（どうい）を躊躇（ためら）った者さえ、全（まった）くいなかった！

　全員が快諾（かいだく）だったのだ！

　よかった！　これで関係者全員でバーベキューパーティーをすることができる！

　これは、親睦（しんぼく）を深（ふか）める よい機会（きかい） になること間違（まちが）いない！

　そんなこんなで今全員でバーベキューパーティーを楽しんでいるというわけだ！

「無くなればどんどん追加するからな！　どんどん食べてくれよ！」

　酒（さけ）の類（たぐ）いは用意（ようい）していない。

　小さな子供もいるし、若い女性たちもいる。

　神殿関係者には禁酒（きんしゅ）をしている者もいると聞く……。

　楽（たの）しい酒（さけ）を飲（の）む者ばかりではないだろう。

　"くだ" を巻（ま）いて周（まわ）りを不快（ふかい）にする者もいるかも知れない……。

　そう考えて、酒類（さけるい）を出すのはやめたのだ。

「あ、そこっ！ 生肉（なまにく）を掴（つか）んだトングで、焼（や）けた肉（にく）を皿（さら）に取（と）るのはやめておけ！

　腹痛（ふくつう）になるぞ！」

　実際には、レプリケーターで加工肉（かこうにく）を生成しているし、神術で念のために浄化してからみんなのところに持って行っているので、細菌（さいきん）が繁殖（はんしょく）する可能性は、ほぼゼロといってもいい。

　だが、"レプリケーターが生成する肉以外" を焼いて食べる機会もあるだろう。

　その時に備（そな）えて、ちゃんとトングを使い分ける "クセ" を付けてもらった方が良いだろうと思ったから、あえて注意（ちゅうい）したのだ！　リスクマネジメントだ！

　そういえば、こっちにも "カンピロバクター" って細菌（さいきん）は存在（そんざい）するのかな？

　あれは怖いからなぁ……。

　おおっ！　ソリテアの家族と、西部開拓を目指していた獣人たちが楽しそうに盛（も）り上（あ）がっている！？　農業談義（のうぎょうだんぎ）に花（はな）が咲（さ）いているようだな？

　よかったぁ……人族と獣人族、互（たが）いに敵意（てきい）でも持っていたらどうしようかと思っていたが、その心配は無いようだ。

　特にシオン神聖国によって同胞（どうほう）を虐殺（ぎゃくさつ）された過去（かこ）を持つ獣人たちが人族を快（こころよ）く思っていないんじゃないかと、気になっていたのだが……

　どうやら、取（と）り越（こ）し苦労（ぐろう）だったようだ。

　ははは。　キャルとシャルも "にこにこ" しながら、他の子供たちと一緒（いっしょ）に、楽しそうに肉を頬張（ほおば）っているぞ。　頬（ほお）がはち切（き）れんばかりに膨（ふく）らんでいる？

　かわいいなぁ。　ははは。

　年の近い子供もいるから、その子たちとは友達（ともだち）になれたのかな？

　キャルは "おしゃまさん" だから、他の子たちと話が合うのかなぁ？

　そのうちに、みんな、キャルのように "おませ" になったりして……。

　は・は・は……。

「シンさん。 飲み物です、どうぞ」

「おう！ シオリちゃん、ありがとう！

　ちょうど今、取りに行こうと思っていたところなんだ……。

　おっ！？ 緑茶（りょくちゃ）！　なんで俺が緑茶（りょくちゃ）を飲みたいと思ってるのが分かったんだ？」

「なんとなく……です。　緑茶（りょくちゃ）でよろしかったですか？」

「ああ、本当にちょうど飲みたいなぁと思っていたところだったんだぜ。

　まさか…また念話回線が開きっぱなしなんじゃないよな？」

「ははは。大丈夫ですよ。　ダダ漏（も）れになってませんから……」

「ははは。いやぁ～、そうなるとやはりさすがはシオリちゃんだよなぁ。

　ありがとうな」

「いえ」

「どうだい？　バーベキューを楽しんでるかい？」

「はい。このような食事も楽しくていいものですね」

「そうだろう？　じゃあ、これからもちょくちょくやることにしょうかな？」

「はい！」

　俺とシオリが話しているの見て、ヘルガとカーラ、そして、スケさん、カクさんがやってくる。　どうやら明日（あす）の予定（よてい）について相談（そうだん）したいようだ。

　今夜はさすがに何事（なにごと）も起こらないだろう……と考えて、神殿騎士たちにも持（も）ち場（ば）を離（はな）れる許可（きょか）を出してある。

　彼等も、このバーベキューパーティーを大いに楽しんでいるようだ。

　スケさんもカクさんもここにいる。

　まぁ、彼女等は近衛兵？ というか近衛騎士？ みたいなものだから、いつも我々（われわれ）の側（そば）にいてくれるのだが……。

「ヘルガ、カーラ、お前さんたちの実家はどうだろう？

　ここへ来てくれると思うか？」

「そうですわね……果樹園（かじゅえん）が軌道（きどう）に乗（の）っていますから、収入（しゅうにゅう）については問題ありませんので、移住（いじゅう）を渋（しぶ）るかも知れませんわね。

　私の家族は領主様（りょうしゅさま）の小作人（こさくにん）なんですが、果樹園（かじゅえん）の植物（しょくぶつ）の所有権（しょゆうけん）は持（も）っておりますので、果樹園（かじゅえん）の植物（しょくぶつ）と土とを一緒（いっしょ）に、まるごと持ってこられるとしたら、こちらに来るかも知れませんわね」

「なるほどな。　じゃぁ、お前さんの家族が希望したら果樹園（かじゅえん）ごと全部持ってくるとするかな？」

「えっ？　そんなことができますの？」

「ああ、できるよ。　亜空間倉庫（あくうかんそうこ）に入れて持って来てもいいし……

　ここへ直接転送してもいい」

「さ、さすがですわね。　神様は偉大（いだい）ですわ！　バッチグーですわ！」

「は・は・は……。　それじゃぁ、カーラのところはどうだ？」

「うちは……昨年跡取（あとと）りの兄（あに）が亡（な）くなってしまいまして、今は父母（ふぼ）と兄嫁（あによめ）、そして、兄夫婦（あにふうふ）の４歳になる双子（ふたご）の女の子たち……

　"全部で５人"が一緒（いっしょ）に暮（く）らしているのですが、男手（おとこで）が足（た）りなくて大変苦労（たいへんくろう）しているようなんです。　ですから、無理（むり）にでもこちらに連（つ）れてきたいと思っています」

「そうか。植物（しょくぶつ）プラントなら労力（ろうりょく）はあまり必要ないから、十分やっていけるだろうからな。　是非とも、こっちへ来てくれるように説得（せっとく）しような」

「はい」

「スケさん、カクさん、明日も同行してもらっていいか？」

「はい。もちろんですわ」「もちろんお供致します」

「心強（こころづよ）いぜ。頼むな！」

「「はいっ！」」

「本当はシオリちゃんにも同行して欲しいんだけどなぁ……。

　そうすると、この中央神殿の方がちょっと心配だし……。

　まだ "さゆり" には、ここを任（まか）せるわけにもいかないし、やはり難しいなぁ……」

「はい……。そうですね。

　……それでは、明日は "さゆりさん" を連（つ）れて行ってはいかがでしょうか？

　この世界に慣（な）れてもらうためにも、よいのではないでしょうか？」

「なるほどな。それじゃぁ、そうするか」

「うーん、そうだなぁ、カーラの実家（じっか）の方（ほう）を先（さき）に行ってから……

　その後（あと）にヘルガの実家に行くことにしようかな。

　どうだ、ヘルガ？　カーラの実家から俺たちが帰るまで、こっちで待機（たいき）してもらえねぇかな？」

「はい。分かりました。　では、こちらでお待ちすることにしますわね」

「じゃぁ、まず、俺とさゆり、カーラ、スケさんにカクさんで、先にカーラの実家に行って、こっちに戻った後に……

　俺とさゆり、ヘルガ、スケさん、カクさんで、ヘルガの実家に行くことにしよう。

　みんな、よろしく頼むな！」

　"はいっ！"

　さゆりが、ソリテアと話をしているのが見える。

　チラリと "さゆり" がこちらを見たので、こっちへ来るようにと手招（てまね）きした。

　さゆりは、ソリテアと二言三言（ふたことみこと）言葉を交（か）わした後（あと）、走ってこちらへ向かってきた。

「シンさん、何でしょか？」

「明日、ちょっと出かけるんだが、俺たちに同行（どうこう）してくれねぇか？」

「はいっ！　喜（よろこ）んでお供（とも）します！」

「よし。 多分（たぶん）、朝食後（ちょうしょくご）すぐに出かけることになると思うから、そのつもりでな」

「はい！」

「さぁ、みんな！　まだまだ 肉（にく） も 野菜（やさい） も 魚介類（ぎょかいるい） も……

　食べるものは いっぱい あるし、飲み物も いっぱい あるぞ！

　みんなでバーベキューを楽しもうぜ！」

　"はいっ！"

　いつの間にか、俺のフィアンセたちが、すべて俺の周（まわ）りに集まっている。

　さゆりに、俺たちとフィアンセたちとの"出会（であ）いから、現在（げんざい）に至（いた）るまでの経緯（いきさつ）"を、みんなで順順（じゅんじゅん）に話を継（つ）ぎながら話していく……みんなは大（おお）いに盛（も）り上（あ）がっている。

　さゆりが、タチアナが攫（さら）われてしまった時の話や、レッサードラゴンたちの襲撃を受けた時の話に目（め）を輝（かがや）かせていたのが印象的（いんしょうてき）だ。

　その後俺は彼女たちのもとを離れ、神殿関係者との交流（こうりゅう）を深（ふか）めたり、ソリテアの家族や獣人族の人たちと、これからの夢（ゆめ）を語（かた）り合（あ）ったりした。

　ん？　キャルとシャルがいないぞ？

　キャル、シャルと仲良くしていた子供たちの姿も見えないな？

「シンさん、ラフちゃんからの伝言です。

　キャルちゃんとシャルちゃん、二人の友達（ともだち）になった子供たちはラフちゃんの部屋で眠（ねむ）ってしまったので、今夜はラフちゃんの部屋に泊（と）めるとのことです」

「ラヴ、教えてくれてありがとう。　キャルとシャルの姿が見えないので捜（さが）していたところだ。　助かる」

　今夜の夕食も、非常（ひじょう）に充実（じゅうじつ）した時を過（す）ごすことができたな……。

　今夜は特に、色々な人と話せて面白かったなぁ。

　この世界に戻ってきてからは、食事時（しょくじどき）が楽しくてしょうがない。

　食事をとるのが面倒（めんどう）で しょうがなかった、日本人だった頃とは偉（えら）い違（ちが）いだ。

　そんなことを考えている時に事件は起こった！

　突然、みんなが自身（じしん）の首（くび）を掻（か）きむしりながら苦しみ出したのだ！

　そして、地面へと倒（たお）れ、のたうち回（まわ）っている！？　口（くち）からは白（しろ）い泡（あわ）！？

「毒（どく）か！？」

　俺は近くにいる数人のステータスを確認する。

　毒（どく）による状態異常（じょうたいいじょう）が引（ひ）き起（お）こされている！……致死性（ちしせい）の毒（どく）か？

　俺のフィアンセたちは、みんな動揺（どうよう）しているが、毒（どく）の影響（えいきょう）はない。

　毒耐性（どくたいせい）を持っているので当然（とうぜん）である。

　さゆりも管理助手であるから心配ない。

　俺はマップ上で、状態異常（じょうたいいじょう）に陥（おちい）っているすべての者をターゲット指定（してい）し、一気（いっき）に体内（たいない）の毒（どく）を浄化（じょうか）してやり、更（さら）に、修復神術（しゅうふくしんじゅつ）も施（ほどこ）した。

　毒（どく）にやられた臓器（ぞうき）を修復（しゅうふく）するための処置（しょち）だ。

　数分後には、みんなの状態は完全に回復した！

　小さな子供たちは、キャルとシャルと一緒にラフの部屋で眠っている。

　幸（さいわ）いなことに、子供たちは毒（どく）を摂取（せっしゅ）しなかったようで、何事（なにごと）もなかった。

　今、俺とシオリ、さゆりで一体（いったい）何（なに）に毒（どく）が混入（こんにゅう）されていたのかを調べている。

「シンさん、どうやらドリンクディスペンサーのすべてに毒物が混入されているようです」

「何！？　そうか……。　ありがとう、シオリちゃん」

　クソッ！ 誰なんだ！？ こんなことをするヤツは……！

　また、シオン教徒を名乗（なの）る輩（やから）なのか？

　◇◇◇◇◇◇◇

　みんなが、毒（どく）に苦（くる）しみ もがいている どさくさ に紛（まぎ）れて、密（ひそ）かにこの場から立ち去（さ）る女性神官（じょせいしんかん）がいた。

「チッ！ しくじったか！……クソッ！ シンめ！

　これほどの猛毒（もうどく）でも殺すことはできないのかっ！？　次こそは絶対に殺してやる！首（くび）を洗（あら）って待（ま）っていなさい！」

　女（おんな）は神官服（しんかんふく）を脱（ぬ）ぎ捨（す）てる……。

　神官服の下は黒装束（くろしょうぞく）。　懐（ふところ）から取り出した黒布（くろぬの）でサッと覆面（ふくめん）すると、神殿脇（しんでんわき）に繋（つな）いであった馬に跨（また）がり、街（まち）の方（ほう）へと去（さ）って行った。

　◇◇◇◇◇◇◆

　一頭（いっとう）の馬（うま）が、神都エフデルファイの街中（まちなか）を駆（か）けていく、向（む）かうは代官（だいかん）の屋敷（やしき）がある方角（ほうがく）だ！

　馬上（ばじょう）には真っ黒な怪（あや）しい人影（ひとかげ）……。　胸（むね）のあたりが膨（ふく）らんでいる？

　女性のようだ。

　あと少しで代官（だいかん）の屋敷（やしき）だというところで、急（きゅう）に馬はいななき、止まろうとする。

　前脚（まえあし）を上（あ）げて空をかくかのように動かしている。

　馬は、なにやら目の前の何かに怯（おび）えてでもいるようだ。

「ええぇーいっ！ どうした！　あと少しではないか！ 進まんかっ！」

　馬上（ばじょう）の人物（じんぶつ）は、馬（うま）の腹（はら）を何度も蹴（け）って、馬を先に進めさせようとするが、しかし、どういうわけか馬は拒（こば）み続けている。

　その馬の前をよく見ると、そこにも黒（くろ）い人影（ひとかげ）がある！？

　こちらも、胸（むね）の膨（ふく）らみから、女性だと判断できる。

　馬前（ばぜん）の女（おんな）の姿（すがた）が確認できるようになると、不思議（ふしぎ）なことに、馬は前脚（まえあし）を下（お）ろして急（きゅう）に静（しず）かになった。

　馬はもう怯（おび）えてはいない。　まるで何事もなかったかのようにしている……。

「待っておったぞ！　観念（かんねん）して、大人（おとな）しく縛（ばく）に就（つ）け！」

「はっ！？　お前は誰だ！？

　私を代官（だいかん）の妻（つま）、カミイラル・ジェイペズと知っての狼藉（ろうぜき）か！？」

「お前が神官たちに "毒（どく）を盛（も）った犯人（はんにん）" であることはすでに明らかとなっている。

　大人（おとな）しく縛（ばく）に就（つ）けば良（よ）し、さもなくば……」

「黙（だま）れ痴（し）れ者（もの）！　ファイヤーボール！」

　馬上（ばじょう）の女（おんな）が馬前（ばぜん）の女（おんな）に向けて、高威力（こういりょく）のファイヤーボールを躊躇（ちゅうしょ）することなく放（はな）つ！

　あわや！ ファイヤーボールが直撃（ちょくげき）かと思われた瞬間、馬前の女の姿が消えた！

　直後、馬の背の上には、黒（くろ）い人影（ひとかげ）が現（あらわ）れて馬上の女の後ろに立つ！

「愚（おろ）か者（もの）めがっ！」

　馬上に現（あらわ）れ、馬の背に立った女は一声発（ひとこえはっ）し……

　代官（だいかん）の妻（つま）、カミイラル・ジェイペズの首筋（くびすじ）に向かって手刀（しゅとう）を放（はな）った！

　代官（だいかん）の妻（つま）は『 うっ！ 』と呻（うめ）き……直後、その意識（いしき）を手放（てばな）したのだった……。

　次の瞬間！ その場に馬だけを残して、２つの人影は姿を消した！

　◇◇◇◇◇◆◇

　毒殺未遂事件（どくさつみすいじけん）があって、そのまま夕食を続ける雰囲気（ふんいき）ではなくなった。

　あの後（あと）、すぐにバーベキューパーティーはお開（ひら）きになってしまったのだった。

　俺とシオリは、夕食の後片付（あとかたづ）けを早々（そうそう）に終（お）え、今、謁見（えっけん）の間（ま）にいる。

　ここにいるのには理由がある。

　忍（しの）び部隊（ぶたい）ムンライトの副隊長（ふくたいちょう）のエンから、今回の毒殺未遂事件（どくさつみすいじけん）の犯人（はんにん）を捕（と）らえてくるから、ここで待つようにという念話（ねんわ）をもらったからである。

　暫（しばら）くすると、エンが転移してきた。

　エンは左肩に、なにやら黒いものを担（かつ）いでいる。

　よく見ると…"黒装束（くろしょうぞく）をした人（ひと）" のようだ。

　エンは、黒装束（くろしょうぞく）をした、"人らしき モノ" を床（ゆか）へと無造作（むぞうさ）に下（お）ろす。

　まるで放（ほう）り投（な）げるかのように……。

「うぐっ……ん……んん？」

　床（ゆか）に下（お）ろされたのは、やはり人だった。

　覆面（ふくめん）をしていたのだが、体型（たいけい）から女性であることが分かる。

　取（と）り敢（あ）えず "見えざる神の手" を使って、その女性をロープでグルグル巻（ま）きにしておく……。

　覆面（ふくめん）を剥（は）ぎ取（と）る！

　覆面（ふくめん）の下（した）に隠（かく）されていた女性の顔……なんともプライドが高そうな顔立（かおだ）ちだった。

「上様、今回の毒殺未遂事件（どくさつみすいじけん）の犯人（はんにん）です。

　この女は、代官（だいかん）の妻（つま）で、カミイラル・ジェイペズです」

　そうか……。　俺は甘（あま）かった！　自分の考えの甘さを痛感（つうかん）した！

　代官（だいかん）に身内（みうち）がいることを、全（まった）く考慮（こうりょ）に入（い）れてなかった。

　自分自身の思慮不足（しりょぶそく）を心（こころ）の底（そこ）から恥（は）じたのだった。

「はっ！？　ここはどこ……！！！

　シンっ！　ムケッシュを返せ！　この人でなしめ！

　夫を返せーーっ！　返せ－－ーっ！」

「返せって、言われてもなぁ、お前の旦那（だんな）はとんでもねぇことを企（たくら）んでたんだぜ？

　『はい、そうですか』と、すんなり返せると思うか？ 寝言（ねごと）は寝（ね）てから言いな！」

「ムケッシュは……ムケッシュは何もやっちゃいないでしょうがっ！ 返せ－っ！」

「あのなぁ……あのまま、お前の旦那（だんな）を野放（のばな）しにしていたら、俺の大事（だいじ）なフィアンセたちが、お前の旦那（だんな）や仲間たちに、さんざっぱら凌辱（りょうじょく）された挙（あ）げ句（く）に性奴隷（せいどれい）として奴隷商人に売られちまうところだったんだぜ？

　そんなことが許（ゆる）せるとでも思うのか？

　お前さんも女なら、それがどれだけ酷（ひど）いことだか分かるだろう？」

「夫は……まだ何もやっちゃあいない！　

　罪を犯（おか）してもいない者を裁（さば）いてもいいわけがあるものかっ！　横暴（おうぼう）だっ！！

　神だからって、これを許（ゆる）せるわけがない！」

　まぁ、普通（ふつう）の法治国家（ほうちこっか）なら、その理屈（りくつ）も通（とお）るかもな……。

　だがな、ここは違う！

「犯罪（はんざい）を実行（じっこう）に移（うつ）そうとした段階（だんかい）で、即（そく）！ アウトだぜ！

　被害者（ひがいしゃ）が出てからじゃ、遅（おせ）ぇんだよ。　そうだろう？　そうは思わねぇか？

　それに…これは正当防衛だからなぁ。 まさかお前は凌辱（りょうじょく）されそうになっても、抵抗（ていこう）すら、しちゃぁいけねぇなんて言わねぇよな？　身（み）を守（まも）るのは当然（とうぜん）だろぉ？」

「そんなのは詭弁（きべん）だ！　ムケッシュを返せ－－ーっ！！」

「あのなぁ……ここでは俺がルールだ！　鬼畜（きちく）には容赦（ようしゃ）はしねぇ！　絶対にっ！

　問答無用（もんどむよう）だ！　死あるのみだ！　分かったかっ！」

「きぃーーーっ！！ か、返せーーーっ！　お、夫を返せ－ーっ！」

　どこまで行っても議論（ぎろん）が かみ合（あ）わねぇ に決（き）まってるわな……。

「それよりも……お前、自分の心配をしたらどうだ？

　お前は何十人も殺そうとしたんだぜ？

　もし俺たちがいなかったら、毒を飲まされた者たちはみんな死んでただろうなぁ。

　酷（ひで）ぇことをしやがるなぁ、……だ・か・ら！ お前を許（ゆる）すわけにはいかねぇっ！」

「許（ゆる）せないってんなら、どうしようってんだい！？」

「大きな肉食魚（にくしょくぎょ）の群（む）れと、獰猛（どうもう）な魔獣（まじゅう）の群（む）れとどっちがいい？」

「な、ななな、何のことなんだい！？」

「いやなに、お前はどっちに喰われてぇのか？ っていう話だよ。 選ばせてやるよ。

　俺ってやさしいだろう？　ははは！」

　この会話を傍（はた）で聞く者がいたら、俺の方が絶対に "悪者（わるもの）" だと思うよなぁ……。

「……」

「さあ、どうするよ？　魔獣がいいか？　それともサメか？」

　聞かれても決められるわけねぇよなぁ……。

「おのれぇーっ！　我（わ）が恨（うら）み晴（は）らさでおくべきかっ！

　たとえ我（わ）が身（み）が滅（ほろ）んでも、必ずや死霊（しりょう）となってお前を取り殺す！　覚えておけ！」

「はいはい。　お前が死んだら、キッチリと奈落（ならく）の底（そこ）へ落としてやるから安心しろ！

　もう二度と蘇（よみがえ）ることはできねぇから、地獄の苦しみをた～っぷりと味わいながら消えちまいなっ！　あ・ば・よっ！ …… 転送っ！」

「おのれぇーーっ！　祟（たた）ってやるぅーー……」

　恨（うら）みの言葉（ことば）を吐（は）きながら、女は魔獣（まじゅう）が待（ま）つ森へと転送されていった。

「おエン！ 良くやった！　見事（みごと）な手並（てな）みだ！

　これほど早く、犯人（はんいん）を捕（つか）まえてくるとは、いやぁ～、大（たい）したものだ！」

「もったいなき お言葉……恐悦至極（きょうえつしごく）に存（ぞん）じます」

「何か褒美（ほうび）を取（と）らそう！　欲しいものはあるか？」

「いえ、お気持ちだけで十分でございます！」

　この謙虚（けんきょ）さがいいっ！

　ということで、オリハルコン製の忍刀（しのびがたな）を生成して与えることにする。

　刀（かたな）の柄（つか）の中には、半径２ｍの球形（きゅうけい）シールドを発生させられるシールド発生装置（はっせいそうち）を内蔵（ないぞう）させておいた。　これをおエンに褒美（ほうび）として与えよう。

　あ、そうだ。　一応、おギンの分も作っておこうかな……。

　さてと……おエンが喜んでくれるといいのだがな……。

「欲がないのぅ……。ますます気に入った！　では、これを授（さず）けよう！」

「ははっ！ ありがたき幸せに存じます！　家宝（かほう）と致（いた）します！」

　この子たちと話をしていると、どうしても時代劇（じだいげき）がかってきてしまうな。

　あ、シオリがあきれた顔をして笑っている……。は・は・は。

「その忍刀（しのびがたな）には、仕掛（しか）けがある。

　柄（つか）のところにあるそのボタンを押すと、半径２ｍの球形（きゅうけい）のシールドが柄（つか）の部分を中心として展開（てんかい）されるようになっておる。

　ほとんどの攻撃を防ぐことができる優れものじゃ！　うまく使い熟（こな）せよ！」

「はっ！　必ず使い熟（こな）してご覧（らん）に入れます！」

「よし！ それでは下がれ。　今夜はゆっくりと休むがよい！」

「はっ！ 失礼します！」

　そう言うと、おエンはどこかへ転移していった。

　彼女には心から感謝している。

　彼女がいなければ、犯人の特定には時間が掛かっていただろう……。

　◇◇◇◇◇◆◆

　翌朝、朝食（ちょうしょく）は、コッペパンに、自分の好きな具材を挟んで"コッペパンサンド"にして食べられるように、各種具材（かくしゅぐざい）を用意した。

　タマゴサラダ、コロッケ、メンチカツ、トンカツ、エビカツ、チキン南蛮……、

　ハンバーグにソーセージ、ウインナー、ナポリタン、焼きそば……、

　レタス他の野菜類等、その他にもたくさん種類を用意してある。

　それに、タマネギを具材（ぐざい）のベースにしたベーコン入り野菜スープと、各種飲み物も用意しておいた。

　今朝も朝食はマンションの１階ホールで、みんなで食べることにしている。

　キャルとシャルが、ラフと一緒にホールに入ってきた。

　二人とも、何度もあくびをし、目をこすりながら、トコトコと歩いてくる。

　ソリテアも、家族と一緒に食事をしたいだろうと思い、彼女の家族もここへ呼んである。

　さゆりは、まさか、コッペパンサンドがこの世界で食べられるとは思わなかったと言って感激していた。

　俺が地球の料理についてのデータを持っていて、レプリケーターにリンクしてあるとは思ってもみなかったらしい。　全部シオリちゃんの御蔭（おかげ）なんだけど……ね。

　◇◇◇◇◆◇◇

　今朝の朝食もみんなで和気藹藹（わきあいあい）とした雰囲気（ふんいき）であった。みんな、本当に楽しそうであった。

　もちろん、俺自身もとても楽しかったのは言うまでも無い。

　朝食の後片付（あとかたづ）けを終えてから、昨夜立てた計画通りに、まずは、カーラの実家へと向かうことにする。

　メンバーは、俺に、カーラ、さゆりに、スケさんとカクさんである。

　カーラの意見を参考にして、我々（われわれ）はすでに村人風（むらびとふう）に変装済（へんそうずみ）である。

　この神国から東南東に２０００ｋｍ程のところにある "トークルマアプ"。

　そこは、獣人国家ニラモリアとの国境近くにある大きな町だ。

　その町の神殿も、"７大神殿" のひとつ であり、その神殿でカーラは后候補（きさきこうほ）に選出されたのである。

　カーラの実家は、そのトークルマアプから見て、南西の方向、約４８ｋｍの位置にある農村（のうそん） "ヴァルジャン" の中にある。

　まずは、ヴァルジャン近くの森に俺たちは転移する予定だ。

「ようしみんな、準備はいいか？ よければ俺の周りに集まってくれ！ ……転送！」

　◇◇◇◇◆◇◆

　ヴァルジャン村の入り口には門番がいた。

　だが、カーラの知り合いだったので、すんなりと村の中に入ることができた。

　村の中心へと足を進めると、中央広場に人だかりができている。

「いやぁ、マチアスデイルはやっぱりすげぇなぁ！　まさか本当に神都の神官試験に合格しちまうとはな！」

「ああ、１万人にひとりしか合格できないんだよな？　すごいぜ！」

「そうなんだよ。トークルマアプ周辺で今までに合格した者はいなかったんだからなぁ、マチアスデイルはすごいよ。　天才だな！」

　どうやら、神都エフデルファイにある中央神殿、つまり、俺たちが拠点（きょてん）としている神殿だが、その神殿が行（おこな）った神官採用試験にマチアスデイルという青年は合格したらしい。

　しかし、１万人にひとりしか合格できない試験？

　本当にそんなに受験者がいるのか？？

　かつての中国、清代末期まで行われていた "科挙" みたいだな……いやそれ以上の難しさか。

　俺は中央神殿の神官たちのことを、ちょっと見直した。

「まさに "破天荒（はてんこう）" だな……」

「えっ？ あの人、神経質（しんけいしつ）そうに見えますよ？　豪快（ごうかい）な人には見えないのですが？」

　さゆりが俺の呟（つぶや）きを拾（ひろ）った。

「あちゃぁ、お前さんも、どこぞの芸人が広めた"誤用（ごよう）"の方で意味を覚（おぼ）えた口か？」

「えっ？　誤用とは？」

「"破天荒" というのはな、"豪快で大胆な人" とか……

　"傍若無人なふるまいをする人" って、いう意味じゃねぇんだぞ？」

「えーーーーっ！ そうなんですかぁ？　そうだとばっかり思っていましたよ！」

「まぁ、俺が日本にいた頃は、テレビのアナウンサーですら間違って使うヤツがいたくらいだからなぁ、しようがねぇといえば、しようがねぇのかなぁ……」

「それで、本当の意味は何でしょうか？」

「ああ、"誰も成（な）し遂（と）げたことがない偉業（いぎょう）を成（な）し遂（と）げる" って、意味だ。

　まさに、あのマチアスデイルって青年が成（な）し遂（と）げたようにな……。

　このあたりで初めての合格者らしいからな。　この言葉にはぴったりだろう？

　そう思わねぇか？」

「はい！ 思います！　メモメモっと……。勉強になりまっすっ！」

「まぁ、もし万が一にも、日本に戻ることがあったら、気ぃつけて使うんだな」

「は・は・は……」

　さゆりが望むのなら、日本へ送り返してやってもいいんだけどな……。

　いや、だめだな、それはかわいそうだ。　あのクソ管理者のもとじゃなぁ～。

　ん？　さすがは神官を志す青年だ。マチアスデイルは俺が誰なのか分かったようで人々をかき分け走り寄ってくる。　そして、俺の前まで来ると跪（ひざまず）いた。

「上様、このようなところまでようこそお越（こ）し下（くだ）さいました」

「おう！ お前さん、がんばったな！ 中央神殿の神官試験にパスしたんだってな？」

「はい。ありがとうございます」

「期待してるぜ、無理せずがんばってくれ」

「はい。がんばります！　よろしくお願い致します！」

「カーラさん、上様（うえさま）と一緒（いっしょ）ということは……おめでとうございます。

　お后（きさき）に選ばれたんですね？」

「はい。ありがとうございます。　私も夢が叶いました。

　マチアスデイルさんも合格おめでとうございます」

「ありがとうございます。

　神都では色々とお世話になるかと思いますので、どうかよろしくお願いします」

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

　村人（むらびと）が遠巻（とおま）きにしてこちらを見ている。

「おっと、こうしちゃぁおられんな……

　俺たちはこれからカーラの家へ行かなきゃならんのだ。

　それじゃぁな、また、中央神殿で会おう」

　ん？　マチアスデイルが俺たちの後をついてくる。

「どうした？　まだ何かあるか？」

「じ、実は今……かつて、上様（うえさま）が神官たちに語（かた）られたと言われている言葉を勉強しているのですが、その真意（しんい）がどうしても分からないものがあるのです。

　それで、直接その真意（しんい）を伺（うかが）えたらと思いまして……。

　その言葉は、魔族の方が書かれた本の中に記述があるのですが……」

　マチアスデイルが左肩から たすき掛（が）け にしていた鞄（かばん）の中から、一冊（いっさつ）の本を取り出した。

　俺が語った言葉と言われてもなぁ、記憶は全く無いし……困（こま）ったなぁ。

　魔族だって俺の信徒（しんと）だからいいんだけど、魔族が神学書（しんがくしょ）を書くってのは……

　なんか妙（みょう）な感じがするなぁ。　違和感（いわかん）があるよなぁ。

「どんな言葉か知らねぇが、俺には語った記憶すらねぇよ。

　見せられてもなぁ、本当に俺が言ったかどうかも分からん。

　だから、聞かれても困る。

　取（と）り敢（あ）えず……その本をしっかり読めば分かるんじゃねぇのか？」

　本をチラッと見る。

　原書（げんしょ）じゃなくて、翻訳書（ほんやくしょ）のようだ。

「ただ、ひとつアドバイスしてやろう」

「はい。ありがとうございます！　お願いします！」

「ああ、簡単なことだ。『 本は原書（げんしょ）を読め』。

　翻訳（ほんやく）されたものは、情報（じょうほう）のエントロピーが増大（ぞうだい）している可能性が高いからな」

「えんとろぴー？ ですか？……申し訳ありません。 よく分からないんですが？」

「伝言ゲームって知ってるだろ？　あれと同じことだ。

　つまり言いてぇのは、人の頭を経由（けいゆ）すると情報（じょうほう）に劣化（れっか）が生じる可能性が高いってことだ。

　伝言ゲームでさ、最後の人が答えた内容が、最初の、問題文の内容とは、まったく異なっちまう…って、ことがあるだろう？

　そういった情報の劣化（れっか）が、翻訳（ほんやく）の際（さい）にも生じる可能性がある。

　それだけじゃねぇよ。　翻訳者が勘違（かんちが）いすることもあるだろうし、意図的（いとてき）に内容（ないよう）をねじ曲（ま）げていねぇとも限（かぎ）らねぇしな。

　だから、本は原書（げんしょ）を読まねぇとダメなんだよ。　翻訳版（ほんやくばん）はやめた方がいいぜ」

「な、なるほど」

「あ、それとな、もうひとつ……本は懐疑的（かいぎてき）に読め！」

「懐疑的（かいぎてき）？ ですか？」

「ああ、間違っている箇所（かしょ）を見つけるつもりで読め。　盲信（もうしん）しちゃダメだぜ。

　そうやって読んでるとなぁ、誰も思いつかなかったすげぇことを発見するヒントを見つけられることもある。

　それになぁ……ヒューマンエラーは人間にゃぁつきもんだしな。　いいな？」

「はい。気をつけます。　ありがとうございました」

「悪（わり）ぃが、ちょっと急（いそ）いでるんでな、じゃあ、また神殿でな！」

「お、お忙（いそが）しいところを申し訳ありませんでした。　失礼します！」

「おう！　じゃあなっ！」

　マチアスデイルは去って行った。

　偉（えら）そうにアドバイスしたが、みんな、大学時代（だいがくじだい）の恩師（おんし）から受けたアドバイスの受け売りだ。　だが、マチアスデイルにもきっと役に立つだろう。

　自分で言っておいてアレなんだが……ヒューマンエラーかぁ。

　これは、本当に人間の特性（とくせい）じゃなかろうかとさえ思える。

　ソフトウェア開発に携（たずさ）わっていると、特にそう思えてくる。

　どんなにキッチリとプログラミングしたつもりでも、なんか知らんけど、バグが入っちまうんだよな……。

　慢性的（まんせいてき）な疲労感（ひろうかん）の中でプログラミングしているからって訳（わけ）でもなかろうし……。

　不思議でしょうがない。

　◇◇◇◇◆◆◇

　カーラの実家の前に来たのだが……何（なに）やら玄関口（げんかんぐち）で男女が揉（も）めている。

　その男の方（ほう）の両脇（りょうわき）には、"いかつい顔" をした、"がっちりした体型" の男が二人、腕（うで）を組（く）んで立っている。

　俺たちに気が付（づ）いたようで、こっちを睨（にら）むかのようにして見ている。

「……だから、私の息子（むすこ）が"一人前（いちにんまえ）の男になるための儀式（ぎしき）"の相手（あいて）をすれば、小作料（こさくりょう）は免除（めんじょ）してやると言ってるんだ！　悪い話じゃないだろうが？

　お前も夫（おっと）を亡（な）くして毎晩（まいばん）寂（さび）しい思（おも）いをしているんじゃないのか？

　ちょうどいいじゃないか？　な？」

「ですから、さっきから、お断（ことわ）りしているじゃないですかっ！

　私は嫌（いや）なんです！　他をあたって下さい！」

　……ふぅ、またゲス野郎の登場なのか？

　しかし、多いなぁ、この世界ってゲス野郎の巣窟（そうくつ）のようだぜ。

　話の内容からすると……この農村（のうそん）じゃぁ、所謂（いわゆる）日本で言うところの "褌祝（ふんどしいわい）" のような風習でもあるようだな？

　でも、女性に無理強（むりじ）いはダメだろう……。

「おい！ てめぇ！　嫌（いや）がっているじゃねぇか！？　素直（すなお）に諦（あきら）めな！」

　高速移動で俺は、玄関先（げんかんさき）で揉（も）めている男の背後（はいご）へと移動し、男の後（うし）ろ襟（えり）を掴（つか）んで "かる～く" 後（うし）ろへと引（ひ）っ張（ぱ）ってやった……。

　ぐべっ！ ぐがぁっ！ びべっ！　ザザザザザーーーーッ！！

　し、しまった！　また力加減（ちからかげん）を間違えてしまった！　ホントに難（むずか）しいな……。

　男は、強制的（きょうせいてきに）にバック転（てん）をさせられながら、俺たちの後方（こうほう）へとバウンドしながら飛んで行く。

　最後は顔面（がんめん）から地面に着地（ちゃくち）すると、そのまま ザザザ… と音を立てながら、地面を滑（すべ）っていった。

　飛んで行った男の"用心棒（ようじんぼう）"らしき二人のマッチョマンは、突然（とつぜん）の出来事（できごと）に、呆気（あっけ）にとられて、ただ見ているだけである。

　なんか、このパターンって多いよなぁ……。　またまたトラブル発生かよぉ？