記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0011話 行く道と来た道

　キャルとシャルは今、俺のベッドの上で安らかな寝息（ねいき）を立（た）てている。

　たくさん泣いたせいか、彼女たちの目の周（まわ）りはなんとなく腫（は）れぼったい。

　感動的な親子の再会に水をさすことになっては気の毒だと思い……

　俺は泣いているキャルとシャルを抱（だ）いてテント内（ない）の自分の寝室（しんしつ）に移動してきた。

　そして……ベッドの上にふたりを寝（ね）かせて、宥（なだ）めているうちにこの幼子（おさなご）たちは泣（な）き疲（つか）れたのか眠（ねむ）ってしまったのだ。

　この子たちにはつらい思いをさせてしまった。

　本当にかわいそうなことをしたな……。

　シオリも、俺たちと一緒（いっしょ）に来（こ）ようとしたのだが……渋々（しぶしぶ）諦（あきら）めてくれた。

　俺がシオリに、再会を喜び合う親子の世話（せわ）を頼んだからである。

　ベッドを挟（はさ）んだ反対側には、神殿（しんでん）騎士（きし）見習（みなら）いの獣人族（じゅうじんぞく）の女性、ラフがいる。

　キャルとシャルが自分と同じ犬族であることもあってか、心配になって、俺たちの後（あと）を追（お）ってきたのだ。

「眠（ねむ）っちゃいましたね？　泣（な）き疲（つか）れたんでしょうね」

「ああ、この子たちには親子の再会を見せるべきではなかったよ。

　俺の配慮（はいりょ）が足（た）りなかった……反省（はんせい）している」

「でも……"ずっとため込（こ）んでいた気持ち"を吐（は）き出（だ）せましたから、かえって良かったかも知れませんよ？」

「こんな小っちゃな子たちが……

　俺たちに気を使わせまいとして、がんばってたんだなぁ……。

　この子たちを幸せにしてやりてぇなーっ！　ちくしょう！

　親御（おやご）さんに会わせてやりたかったなぁ……」

「シンさんはこの子たちを引き取るおつもりですか？」

「ああ、そうするつもりだ」

「うちも応援（おうえん）します！

　うちはこの子たちと同じ犬族（いぬぞく）ですから、お役に立てることも多いと思います。

　何かありましたら、遠慮（えんりょ）なく仰（おっしゃ）って下さい。　うちを頼（たよ）って下さいね」

「ああ、助かるよ。その時は頼むな」

「はい！」

　キャルとシャルを地獄（じごく）に叩（たた）き落（お）としたクソ野郎どもにその罪（つみ）の深（ふか）さを思い知らせてやらないと気（き）が収（おさ）まらない！

　この子たちがこうして眠っている間に、さっさと片付（かたづ）けてこよう……。

「ラフ、すまねぇがな……俺はこれから、この子たちを酷い目に遭わせた野郎どもを成敗（せいばい）してくる。それで…その間ちょっとこの子たちの側（そば）についててくれねぇかな？」

「分かりました。うちがちゃんと見ていますのでご安心下さい」

「よろしく頼む！……それじゃぁ～ちょっと行ってくる！……転移！」

　ラフがシャルとキャルを見ていてくれていることと、これから、闇奴隷商人どもを懲（こ）らしめてくることを念話でシオリにも知らせてから、俺は、クソ野郎どものアジト近くに転移した。

　◇◇◇◇◇◇◇

「しまったっ！　逃げられたか！？」

　闇奴隷商人たちを首まで埋（う）めておいた場所には大きな穴（あな）が開いている。　ヤツらはいない……。

　くそっ！ 逃げやがったか……と思い、穴に近づく。

　ん？　掘（ほ）り返（かえ）されたようではないな？　まるで…陥没（かんぼつ）したかのようだぞ？

　よく見ると、その穴は地中へと陥没（かんぼつ）したかのように開いていて、あたりには鉄（てつ）さび臭（しゅう）が漂（ただよ）っている。

　マップ画面を表示させて、地中までを索敵範囲（さくてきはんい）に広げる……。

『いた！ 見つけたぞ！　ん？　何なんだ？ 地中を移動している？

　しかも、かなり速いな……』

　ヤツらを拡大（かくだい）する。

　……げっ！　ワームか！？　ワームに喰われちまったのか？

　そうか！？　闇奴隷商人のボスを埋めた時に『んぐんぐ』言っていたのはこのことだったのか！　ここの地中にはワームがいることを知っていて……、

『ワームがいるから埋めないでくれ！』

　と、でも言っていたんだろうなっ！？　うわっ。

　ここを一旦（いったん）離（はな）れる時にヤツらにはマークを付けておいたので、死体になってもその場所は確認できる。

　ワームの腹の中には３人の微弱（びじゃく）な生命体反応……残り１０人は既（すで）に事切（ことき）れている。

　残念である。

　俺は、ヤツらのステータスを子供並（こどもな）みに設定した上で……

　人食（ひとく）い鮫（ざめ）がウヨウヨいる大洋に、転送で放り込んでやろうか……とか……、

　魔物の森の最深部（さいしんぶ）に素（す）っ裸（ぱだか）にして転送してやろうか……とか……、

　狩（か）られる側（がわ）の恐怖を、いかに味わわせようかとずっと考えていたんだが……徒労（とろう）に終（お）わった。

　まぁ、サメに喰われるのも、ミミズのお化けに喰われるのも大差（たいさ）ないか？

　ただ…狩（か）られる側（がわ）の恐怖が、ヤツらの魂に刻（きざ）み込（こ）まれているといいんだがなぁ。

　ヤツらの魂を回収（かいしゅう）するのも面倒（めんどう）だし……

　ヤツらの魂を "輪廻転生（りんねてんしょう）システム" が門前払（もんぜんばら）いして"奈落（ならく）システム"へと放（ほう）り込（こ）めるように、ブラックリストに載（の）せておくか……。

　すべての魂は、シーケンスナンバーが生成時に自動的に付けられている。

　その番号と、その他諸々（もろもろ）の項目値（こうもくち）を併（あわ）せて"プライマリーキー"として、魂のデータベースでは管理されている。

　マップ上で、ヤツらをマーキングする際（さい）に、このキーの値が取得できているので、それをブラックリストに登録するのだ。

『ああ、あの修正（しゅうせい）案件（あんけん）はどうしたんだろうなぁ……。

　ＳＱＬ文を書き換えただけじゃ、対応できないんだけど……

　部長…じゃ、修正は無理だろうなぁ……』

　プライマリーキーの事を考えた瞬間、嫌（いや）なことを思い出してしまった……。

　俺は日本人として死ぬ前に、ある企業に導入した生産管理システムの修正をやっていた。　やっていたというよりも……

　俺の忠告（ちゅうこく）を散散（さんざん）無視（むし）して、俺の忠告がしゃくに障（さわ）ったのか、俺を排除してまでも強引に仕様（しよう）を決めていった部長の "尻（しり）ぬぐい" をさせられていたのだが……。

　"部品"管理上の重要なデータベース・テーブルに致命的（ちめいてき）な設計ミスがあり、頻繁（ひんぱん）にデッドロックが発生してしまう。

　辛抱強（しんぼうづよ）いユーザーだったが、業務（ぎょうむ）に支障（ししょう）が出るので、さすがにクレームが来た。

　そのクレーム対応からも部長は逃げやがった！

　客が信頼（しんらい）し、"窓口" だと思っているのはヤツなのに…だ！　逃げやがったのだ！

　それでヤツの代わりに、俺が客先（きゃくさき）へと出向（でむ）いて対応することになったのだが……

　かなりの遠方である。

　もちろん、修正作業も俺がやることになっている……どう修正すれば良いのかは、初めっから分かっているだけに、客先へ出向くための時間のロスが痛い。

　お客様が製造業（せいぞうぎょう）であったことは幸いであった。

　自身が技術者であることから物作（ものづく）りの難（むずか）しさをよく理解されており、トラブルに対しても寛大（かんだい）だからだ。

　誠意（せいい）を持って対応すれば、まず間違いなく理解してもらえる。同情されることさえある……。　そうなるとこちらも先方の要望を超えるものを作ってやろうという気になってくる。

　俺が死んだことで、社内には対応できる技術者はいないだろうな……。

　ユーザーに迷惑（めいわく）をかけてしまうことだけが非常に気掛（きが）かりであり、俺の心残（こころのこ）りの１つである。

　おっと、いかんな……日本のことを考えてもしょうがないのに……。

　闇奴隷商人を自（みずか）ら処断（しょだん）できなかったことはちょっとだけ残念だが、手間（てま）が省（はぶ）けたと思えばいいか。

　◇◇◇◇◇◇◆

　俺はノルムの町、神殿前広場に転移して戻ってきた。

　まず最初に、シオリに事の次第（しだい）を話しておいた。

　そして、シオリとも相談して、これから中央神殿へ向かうのはやめて、今夜はこの神殿前で野営（やえい）することにした。

　そろそろ日（ひ）が暮（く）れ始める……今日も色んな事があったものだ。

　シオリと話した後、キャルとシャルのことが気になって自分の部屋へと向かう。

　部屋の入り口のドアは開け放たれており、中から声が聞こえてきた。

「……でぇ、神ちゃまが『俺と一緒に暮（くら）らそう』って"ぷろぽーず"してくれたのぉ。

　きゃ！ なのぉ。　キャルもシャルも神ちゃまの "およめさん" になるのぉ～。

　いいでしょ～。　えへへぇ」

「へぇ～、そうなんだぁ。　いいなぁ～」

　ん？　妙（みょう）なことになっているな？

　まぁ……こんなことを言っているのも思春期までだろうから…まぁいいっかぁ！

　俺はドアをノックしてから返事を待たず部屋の中に入った。

「ただいま」

「あ、キャルちゃん、シャルちゃん、ダーリンがお帰りよ！」

「だ～りん、おかえりなのー！」

（にっこり！）

　だ、だだだ、ダーリン！？　をゐをゐ（おいおい）！

　うーーん……あんなこともあったしなぁ……

　キャルとシャルの好きなようにさせておくか……。

　所詮（しょせん）は思春期（ししゅんき）までだろうからな！ ははは！ ……だ・よ・ね？

「ラフ、ありがとうな！　助かったぜ！」

「いえいえ、また何かありましたら仰（おっしゃ）って下さい。

　うちにできることでしたら、なんでもしますから」

「ああ！ ありがとう。　助かるよ」

「それじゃぁ…うちはちょっと行くところがあるんで、失礼します」

「どこへ行くんだ？　差（さ）し支（つか）えなけりゃ教えてくれ？」

「今日、うちらが滞在（たいざい）していた宿（やど）をチェックアウトしてきたんですが……、

　そこでお世話になっていた女将（おかみ）さんが腰を痛（いた）めて寝込（ねこ）んでいたんですよ。

　今日はここで野営すると聞いて……それで、お世話になっていたお礼に修復神術の練習がてら、女将（おかみ）さんを治療してこようかと思いまして……」

「なるほどな。 それじゃあ、俺もついて行こう。

　……まぁ、お前さんも強くなってるから心配ねぇとは思うが、用心のためだ」

「キャルもいくぅー！」

（こくこく！）

「よし！　じゃあ、散歩（さんぽ）がてら、４人で行ってこようか？」

「わーい！ わーいなの！」

（にっこり！）

「うちに付き合ってもらってもいいんですか？」

「ああ、キャルとシャルを見てくれていたお礼だと思ってくれ」

「はい。では、お言葉に甘（あま）えます。 お願いします」

「さぁ～、それでは行こうか！」

「「は～い！」」

（はーい！）

　おっ、シャルも笑顔で手を上げてる。

　◇◇◇◇◇◆◇

「まぁ～かわいい！ お父さんとお母さんと一緒（いっしょ）にお散歩（さんぽ）なの？」

　俺たち４人で街（まち）を宿屋（やどや）へと向かって歩いていると、３０代くらいの女性がキャルとシャルに向かって声をかけてきた。

「ちがうのー！　わたしたちはみんな "およめさん" なのぉー！」

（こくこく！）

「あらあらそうなの。　かわいらしいお嫁さんだこと。

　３人もかわいいお嫁さんがいるの？　す・て・き・ね！　うふふ」

　最後は俺に、何（なん）とも形容（けいよう）しがたい視線を向けて、会釈（えしゃく）して女性は去（さ）って行った。

　ん？　隣（となり）でラフが頬（ほお）を染（そ）め "もじもじ" している？

　犬族の女性、ラフと、犬族の子供たちキャルとシャルと一緒だからな……。

　親子に見えても不思議ではないかもしれないな。

　しかし、キャルとシャルが "嫁さん" ってのは……ないよなぁ～。

　◇◇◇◇◇◆◆

「ラフ！　キャルとシャルを頼む！」

　前方から、道の真ん中を、"歩きたばこ" をしながら歩いてくるふたりの男に気が付いた。

　そいつらは、火のついたたばこを持った手を身体の横に下ろし、時折（ときおり）、手を口元に寄（よ）せてはたばこを吸（す）う……。　それを繰（く）り返（かえ）している。

　身体横に下ろされた手、人差（ひとさ）し指（ゆび）と中指（なかゆび）の間（あいだ）にあるたばこは、ちょうどキャルやシャルの顔くらいの高さにある。

　俺はその男らのもとへ高速移動し……

「歩きたばこはやめてくんねぇかな？　あそこの看板に歩きたばこは罰金だと書いてあるだろう？」

「なんだ？ てめぇは？　ふざけたことを言ってるとぶん殴るぞ！

　罰金なんて知るか！」

「いや、その火のついた "たばこ" がな、ちょうど小さい子供たちの顔の位置くらいにあるんだ。 すれ違（ちが）う際（さい）に、顔にでもあたったら危（あぶ）ねぇからやめて欲しいんだよ」

「うるせえ！ 危なけりゃ、そっちが勝手（かって）に避（よ）けりゃいいんだよ！ 避けりゃぁな！」

「小さな子供だぜ？　うまく避（よ）けられるとは限（かぎ）らねぇじゃねぇか？

　それに煙（けむり）も身体（からだ）にゃ毒（どく）だ。　子供たちには吸（す）わせたくねぇ。

　だから、やめてくれねぇか？」

「うるせえ小僧（こぞう）！　俺はやりたいようにやる！　てめぇの指図（さしず）は受けねぇ！

　俺のたばこの火を避（よ）けられねぇのはそっちの責任だ！ たとえ子供であろうとな！

　避けられねぇドンくせぇやつが悪い！

　煙が毒だぁ？　息（いき）を止（と）めてろや、ボケ！」

　そう言うと、手に持っていた "たばこ" を道に投（な）げ捨（す）て、新たなたばこをくわえて火をつける。

「あ、ポイ捨（す）てはいけねぇなぁ…ポイ捨ては。　ちゃんと拾（ひろ）って持ち帰りな！」

「うるせえんだよっ！」

　男のひとりが、たばこを持っていない方の右手で、俺に殴（なぐ）りかかってきた！

　俺はそれを左手で受け止めて、ねじり上げる！

「痛ぇ！　痛ぇ！　痛ぇ！　放（はな）しやがれ！　クソ野郎！」

　これ以上は子供たちに見せられない……。

「ラフ、ちょっと先に行っててくれ。　すぐに追いつくから」

「はい。　さ、キャルちゃんシャルちゃん先に行こうか」

　ラフがキャルとシャルを連れてこの場を離れていくのを確認する。

　３人の姿が見えなくなったので男を地面にねじ伏（ふ）せて、男が捨（す）てたまだ火がついているたばこを、男の口の中に無理矢理（むりやり）押（お）し込（こ）んでやった。

「あひぃ！ あひぃ！ ……」

　熱（あつ）いと言いたいようだな……。

「ポイ捨（す）てはダメだろう？　分かったか？」

　その途中（とちゅう）で、もうひとりの男が殴（なぐ）りかかってきたので、裏拳（うらけん）で"かる～く"そいつの顔面を払（はら）う……。

　ウゲッ！　グヘッ！　ブベッ！ ……

　裏拳（うらけん）で、"かる～く" 払（はら）われた男は、ものすごい勢（いきお）いで地面をバウンドしながら、俺たちが来た方向へふっ飛んで行った！

　俺は拘束（こうそく）している男に言う……。

「ゴミはちゃんと持ち帰ろうな。　街（まち）を汚（よご）しちゃいけねぇだろう？　それと……」

　男の右手をねじ上げたまま起こして立ち上がらせると、男をねじ伏（ふ）せる際（さい）に、男が落とした、新しく着火した "たばこ" を俺はおもむろに（ゆっくりと）拾（ひろ）い上（あ）げる……。

　男の拘束（こうそく）を解（と）き……

「避（よ）けられねぇヤツが悪（わり）ぃんだよなぁ？　それじゃぁうまく避けて見せてくれや！」

　と言い、男の額（ひたい）に、たばこの火がついている方（ほう）を押（お）し当（あ）てる。

「ぎゃあー！　あつ、熱いーっ！」

　次々に火のついた "たばこ" を生成しては、男の顔に押し当ててやる。

「どうした？ てめぇの理屈じゃあ、避けられねぇ方が悪ぃんだよな？ そうだろう？これはてめぇが悪いんだよなぁ？」

「お、おお、俺が悪かった！　も、もう勘弁（かんべん）してくれ！

　あ、ああ、歩きたばこはもうしねぇから……ゆ、許（ゆる）してくれよぉ」

「約束するか？」

「ああ、約束する……だ、だから勘弁（かんべん）してくれぇ、頼（たの）む」

　<<全知師、こいつが約束を違（たが）えた場合に、灰（はい）のように消滅させられるか？

　>>はい。 可能です。

　　まず、この男の血液中にナノプローブを注入しておきます。

　　そして、何らかの動作をした際に呼び出されるイベントを使用します。

　　"歩きたばこ" 行動をフックさせて、その行動が公共の場で行（おこな）われた場合には、体内のナノプローブに細胞破壊命令（さいぼうはかいめいれい）を出すようにプログラミングして下さい。

　<<ナノプローブ！？　ナノプローブって、ナノレベルの小型マシンのことか？

　>>はい、マスターの仰（おっしゃ）る通りです。

　<<そうか……分かった。　ありがとう。

　まさか…この世界にもスタート○ックに出てくる"機械生命体の集合体、ボ○グ"が使うような【ナノプローブ】があるとはな……驚いた。

　ナノプローブの設計データは、レプリケーターにセット済（ずみ）らしい。

　"ナノプローブ生成"と念（ねん）じることで生成できるということだった。

　俺はナノプローブを生成すると同時にそれを男の体内、血液中に転送しておく。

　次に、開発画面を起動し、この男をターゲット指定して、約束（やくそく）を違（たが）えた場合には、身体が灰のようになって消滅するようにイベントハンドラをプログラミングした。

　この間、数秒のことである。

「ほう？ 約束するとな？ じゃぁ、約束を違（たが）えたら殺されても文句（もんく）は言わねぇな？」

「あ、ああ、もちろんだとも！　や、約束する！」

「よぉし、分かった！　リブート！」

　男が一瞬（いっしゅん）、意識（いしき）を失（うしな）う。

「はっ！ なんだ？　一瞬（いっしゅん）、目の前が真（ま）っ暗（くら）になった……なにしやがった？」

「てめぇが約束を違えたら、灰になって消滅するようにしただけだよ。

　ちゃんと約束は守れよ？　じゃねぇと……死ぬぜ」

「ああ、絶対に約束は守る。　だから放（はな）してくれ！」

　男と一緒にいた、もうひとりの男も、全身傷（きず）だらけでよろよろしながら、こちらに近づいてくる。

　そいつにも "歩きたばこ禁止" を同意させ、約束（やくそく）を違（たが）えたら灰になって死ぬようにプログラミングしてやった。

　それでは、ふたりを解放（かいほう）してやろうかなぁ……

「いいか？　嘘じゃねぇんだからな、公（おおやけ）の場で歩きたばこをすると本当に死ぬぜ。

　分かったな？　念を押しておくぞ！　いいな！？」

「ああ、分かった！ 分かった！　約束は守るって言ってるだろ！　じゃあな！」

　俺は男たちの後ろ姿を見送る。

　ヤツらの魂の色はふたりとも"赤"だった。　自分の欲望のために人を何人か殺しているヤツらだ。

　男たちは、俺からかなり離れると……

「ばーか！　誰が、てめぇとの約束なんか守るかってんだ！　ははははははは！」

「お、おいっ！　やめておけよぉ。　もしも本当だったらどうするよぉ」

　最初、俺に殴（なぐ）りかかってきたヤツが、捨（す）て台詞（ぜりふ）を言った。

　もうひとりの男は窘（たしな）めている。

　すると『約束を破ることなんざ "へ" でもねぇ』とでも言わんばかりにバカな男はたばこを取り出し、火をつけ、俺に手を振りながら立ち去ろうとする！？

　その瞬間！　"ボシュッ！" という音を立て、男は灰になりながら消えた！

　もうひとりの男は、腰（こし）をぬかしたのか、その場にへたり込む。

　だからあれほど言ったのになぁ……バカなヤツだ。

　ちなみに、役割（やくわり）を終（お）えたナノプローブは、自壊（じかい）し、空気中に霧散（むさん）した。

　◇◇◇◇◆◇◇

　俺はラフ、キャル、シャルにすぐに追いついた。

　みんなで会話を楽しみながら歩いていると、前方から、何やら怒鳴（どな）る声が聞こえてくる？

「じじぃ！　邪魔なんだよ！　どけよ！　道路の端（はし）を小っちゃくなって歩けボケ！

　トボトボ歩きやがって！　クソが！」

　見ると、若造（わかぞう）が８０歳くらいの男性に暴言（ぼうげん）を吐（は）き、殴（なぐ）ろうとしている！？

　俺は咄嗟（とっさ）に若造の後ろに高速移動し、振り上げられた男の右腕を掴（つか）む！

「やめねぇか小僧（こぞう）！　人生（じんせい）の大先輩（だいせんぱい）に何（なに）しやがる！？」

「小僧って、お前の方が若（わか）いじゃないか？　その手を放（はな）せ！」

「お前なぁ……年寄（としよ）りって"バカ"にしてるけどな、ずっとこの国を支（ささ）えてきてくれた人たちなんだぜ？　年を取ったからって、そう邪険（じゃけん）にしていいわけがねぇだろ？

　人生の大先輩だぜ？　敬意（けいい）を払（はら）おうぜ。

　お前が、ちょっと避（よ）ければすむことじゃねぇか？　違（ちが）うか？

　それに……お前もこれから "行（ゆ）く道（みち）" だぜ！？　いずれお前も年を取るんだぞ？

　そのことをちゃんと考えてみろや」

「小僧（こぞう）が説教（せっきょう）たれてんじゃねぇ！」

　"チャッチャ"とこの男のプロパティを修正して、目の前の老齢男性のステータスとほとんど同じにしてやった！

　そうしておいて、男のシステムをリブートする……

「はっ！？　な、なんだ？　い、一瞬（いっしゅん）、意識がとんだ気がするぞ？

　ああっ……きゅ、急（きゅう）に身体（からだ）が重（おも）くなった。

　め、目もかすんで見づらい……。　い、一体（いったい）何しやがった！？」

「お前のステータスを、老齢男性（ろうれいだんせい）のレベルにしておいてやったんだよ。

　年を取るってことがどういうことか身（み）を以（もっ）て体験してみろ！　じゃぁな！」

　そう言うと俺たちはその場を離れる。

　老齢男性の横を通り過ぎようとした時、その老齢男性は、俺の顔を見上げて、意味ありげに『はぁ～』とため息をひとつついた。　その真意（しんい）を測（はか）り兼（か）ねる。

　あのため息は、一体（いったい）どういう意味だったんだ？

「まて小僧！　元に戻せ！　こら！ まて！」

　若く見える男は走って俺たちに追いつこうとするが、思うようには走れない。

　ヤツには日付が変わる際に起動されるイベントに、１０日でステータスが元に戻るようにイベントハンドラを記述し、割り当ててある。

　だから、１０日経てばもとに戻ることを男に伝えて、俺たちは去（さ）った。

　年を取るということが、一体どういうことなのかを、身（み）を以（もっ）て体験して、心を入れ替（か）えてくれることを期待するばかりである。

　若い内は、身体は思うように動くが、年を取ると色々と思うように動かなくなる。

　だれもがいずれ辿（たど）る道なのである。

　◇◇◇◇◆◇◆

　俺たちは、ラフたちが泊（と）まっていた宿屋（やどや）の前にやって来た。

　すると……赤ん坊の泣く声と、男が、その赤ん坊の声を上回る大きな声で怒鳴（どな）っている。　キャルもシャルも俺の後ろに隠れて、男の声にびくびくしている。

「ぎゃぁぎゃぁ！　ぎゃぁぎゃぁ！ と、うるせえぞ！

　お前、母親なんだろう？　静かにさせろや！　酒が不味（まず）くならぁ！」

「申し訳ありません。　申し訳ありません」

「口を塞いでしまえよ！　うるせえなぁ！

　これだから赤ん坊はきれえなんだよ！　うるせえなぁ、ったくよぉ！」

「すみません、すみません。　坊や泣かないで……ママも悲しくなっちゃう……」

　ラフにキャルとシャルを任（まか）せて、取（と）り敢（あ）えず、様子見（ようすみ）で、俺だけが宿屋に入ると、男がまだ何か罵声（ばせい）を、赤ん坊とその母親？に浴（あ）びせようとする。

「お前さん、やめな！　相手は赤ん坊だ！　許（ゆる）してやれよ！

　お前さんも赤ん坊だったことがあるんだ。

　ああやってみんなに迷惑（めいわく）をかけてきたんだよ。　お互（たが）い様（さま）さ。

　そう考えてみろよ、なっ！？」

「小僧（こぞう）が黙（だま）ってろ！　俺は赤ん坊が大（だい）っ嫌（きら）いなんだ！

　あの泣き声を聞くとイライラする！

　……ええぇいっ、うるさい！　黙（だま）らせろと言ってるだろ！」

「お前さんも通（とお）ってきた道（みち）じゃねぇか……心（こころ）は広（ひろ）く、気（き）は長（なが）く……だぜ！

　イライラしていると寿命（じゅみょう）が縮（ちぢ）むぜ？」

　グガッ！ ブヘッ！ ズドン！

　まだ男が何か言おうとしたので、俺がデコピンを喰らわせてやったのだ！

　男は強制バック転（てん）をさせられながら飛んで行くと、宿屋（やどや）のフロント横に併設（へいせつ）されている食堂の壁にぶち当たり意識を失った。

「赤ん坊より、てめぇの方がうるさいっつぅの！　これで静かになるぜ！」

　ラフ、キャル、シャルも宿屋の入り口から入ってきた。

　俺たちは赤ん坊をあやしている母親のところへ行き……

「どうした？　赤ちゃんの具合（ぐあい）でも悪（わり）ぃのか？」

「いえ、私のお乳（ちち）の出が悪くて……お腹を空かして泣いているんですが……

　どうしたらいいのか……」

「そうか、それじゃぁ……」

　俺は、まず哺乳瓶（ほにゅうびん）を生成し、念（ねん）のために浄化神術（じょうかしんじゅつ）を施（ほどこ）した。

　そして、哺乳瓶（ほにゅうびん）に粉（こな）ミルクを入れ、一度（いちど）沸騰（ふっとう）させて、ちょっとだけ冷（さ）ましたお湯でよく溶（と）かしてから、氷（こおり）属性（ぞくせい）の神術を使って、人肌（ひとはだ）くらいまで冷（ひ）やす。

「さぁ、これを飲ませてやりな！」

　母親はびっくりしていた。

　母親は初めは躊躇（ちゅうちょ）していたのだが……

　俺の側（そば）で赤ん坊を見ているラフとキャル、シャルを見て、俺たちが子連（こづ）れの夫婦だとでも思ったようで安心したのか、哺乳瓶（ほにゅびん）を受け取り、赤ん坊に飲ませ始める。

　俺だけだったら受け取らなかったかも知れないな……。　３人がいて良かった。

　赤ん坊はミルクを、"ゴクゴク" という音でもしそうな勢（いきお）いで飲（の）み干（ほ）した！

　俺は飲（の）み干（ほ）した哺乳瓶（ほにゅうびん）をすぐに回収（かいしゅう）して消す。

　母親はそれを不思議そうに見ながら、赤ん坊に "げっぷ" をさせようとしている。

　げっぷの出た赤ん坊は、大きなあくびをすると、スヤスヤと眠り始めた。

　かわいい寝顔だ！

「ありがとうございました。　お礼を……」

「気にするな。 礼（れい）なんか要（い）らねぇよ。 子育（こそだ）ては大変だよなぁ。

　そのかわいい子は、初（はじ）めての子かい？」

「はい。そうです。　なんか、どうするのが正しいのか分からなくて……」

「子育（こそだ）てに正解（せいかい）なんてねぇんだよ。

　だってさぁ～、子供なんて、み～んな違うんだぜ？

　同じ子なんて、ひとりもいやしねぇよ？　だろう？

　他を参考（さんこう）にするのはいい。　だが、同じようにする必要なんか全くねぇんだぜ。

　あんまり考えすぎねぇようにしなよ」

「やはり経験された方の意見は勉強になります。　ありがとうございます」

　俺とラフはお互（たが）いに顔を見合（みあ）わせた。

　ラフが何か言おうとしたので、俺は手をラフの口の前に持って行き『ダメだ！』という意味を込めて、首を左右に振った。

　これだけ俺は偉（えら）そうなことを言ったのに……

　未婚（みこん）で子育（こそだ）て経験（けいけん）ゼロだとは、とても言えなかったのだ。

　目の前にいる母親の気持ちが、少しでも楽になればそれだけいいのだ！

「子育てで不安を感じることがあっても、ひとりで抱（かか）え込（こ）まねぇようにな。

　誰かに不安なことを聞いてもらうだけでも、チィーとは気が楽になるからな」

「はい。そうします」

「あ、そうそう、また母乳（ぼにゅう）の出（で）が悪（わる）くなった時にでも使ってくれ……」

　そう言って俺は、新品の殺菌済（さっきんずみ）哺乳瓶（ほにゅうびん）と、缶（かん）入（い）りの粉（こな）ミルクを適量（てきりょう）、母親の前に生成して出してやり……。

「……ということで、ちゃんと沸騰（ふっとう）させた湯を使うこと。　殺菌（さっきん）が大切だからな」

「さっきん？」

「ああ、そうだ。　なんていうか……目に見えない悪いモノを殺すことだ。

　知らないうちに哺乳瓶（ほにゅうびん）の中に入り込んでいたりするからな、沸騰（ふっとう）させた湯で殺してやらないといけねぇんだよ」

　哺乳瓶（ほにゅうびん）の消毒（しょうどく）の仕方（しかた）や粉（こな）ミルクの溶（と）かし方等々、説明し、念（ねん）のために紙に書いて母親に渡した。　ついでに、"紙（かみ）おむつ" もたくさん生成して渡しておいた。

　もちろん、装着（そうちゃく）の仕方（しかた）も説明済みだ！

「何から何までお世話になってしまい、すみません」

「いやいや、気にするな。　困（こま）った時はお互（たが）い様（さま）だぜ」

　加護（かご）を付与（ふよ）したり……もっともっと色々なことをしてあげたかったのだが、ここはグッとこらえたのであった。

　◇◇◇◇◆◆◇

　赤ん坊の母親と別れた俺たちは、宿（やど）の女将（おかみ）が寝（ね）ている部屋（へや）へと向かっている。

「……それでねぇ、キャルはねぇ～、赤ちゃん…５人欲しいのぉ。

　神ちゃまぁ、がんばりましょうね～。 うふふ」

　が、『がんばりましょうね～』って、をゐをゐ（おいおい）！　

　言っている意味は分かってねぇよなぁ？　多分……。

　ん？　シャルが右手の指を４本立てて、にっこりと笑っている？

　シャルは赤ちゃんを４人欲しいってことなのか？？

　ラフは汗（あせ）をかいている。　俺もなんか嫌（いや）な汗（あせ）がじっとりと出てきた。

　まぁ～、こんなことを言うのも、思春期（ししゅんき）までだ！ きっと！ ……だよね？？